Waarom dopen katholieken kinderen?

De besnijdenis, in Genesis 17,12, was het teken van het Oude Verbond, toegepast op jongens op de achtste dag van hun leven. De doop, als de nieuwe besnijdenis, zoals onderwezen door Kolossenzen 2,11-12, vervangt deze rite, waardoor kinderen kunnen worden opgenomen in het Nieuwe Verbond en Gods genade ontvangen.

De Catechismus van de Katholieke Kerk (CIC 1250) leert dat kinderen, geboren met de door de oorspronkelijke zonde vervallen menselijke natuur, bevrijd moeten worden door de doop. Hoewel het doopsel van kinderen niet expliciet in de Schrift wordt genoemd, zijn kinderen opgenomen in het heilzame plan, aangezien iedereen zuivering nodig heeft.

In Mattheüs 28,19 beveelt Jezus zijn discipelen: "Ga dus en maak alle volken tot discipelen, en doop hen..." De door Jezus gegeven opdracht negeert de kinderen niet. Hoewel dit bijbelgedeelte niet direct verwijst naar het doopsel van kinderen, kan worden begrepen dat alle volken vooral kinderen van alle leeftijden omvatten.

In Handelingen 2,38-39, zegt Petrus dat de belofte van de doop is voor "jullie en jullie kinderen". Hoewel er geen directe verwijzing is naar het doopsel van zuigelingen, geeft de vermelding van kinderen aan dat de belofte van verlossing door de doop ook hen omvat, waardoor de mogelijkheid van hun doop wordt geopend.

In Handelingen 16,15 en Handelingen 16,33, zien we Lydia en de gevangenisbewaarder worden gedoopt met "hun hele huis". De praktijk om het hele gezin te dopen, hoewel het specifiek over kinderen niet vermeldt, suggereert dat de doop van leden van alle leeftijden, inclusief de jongsten, deel uitmaakte van de apostolische traditie.

In 1 Korintiërs 1,16, vermeldt Paulus dat hij "het hele huis van Stefanas" doopte, waarmee het patroon van het dopen van hele families wordt versterkt. Hoewel de Schrift de aanwezigheid van kinderen in deze gebeurtenissen niet detailleert, suggereert de traditie dat zij ook werden gedoopt, net zoals zij in het Oude Verbond werden besneden.

Romeinen 5,18-19 stelt dat de oorspronkelijke zonde iedereen beïnvloedt, inclusief pasgeborenen. Hoewel het doopsel van kinderen in deze tekst niet expliciet wordt beschreven, suggereert de noodzaak van zuivering van de oorspronkelijke zonde dat de doop ook noodzakelijk is voor kinderen.

In Lukas 18,15-16, verwelkomt Jezus de kinderen en zegt: "Laat de kinderen naar mij komen en verhinder ze niet, want het Koninkrijk van God behoort tot zulke." Hoewel het doopsel van kinderen niet wordt genoemd, toont deze uitnodiging van Jezus aan dat kinderen waardig zijn om genade te ontvangen, wat de praktijk van de doop rechtvaardigt.

Ten slotte, in Johannes 3,5, leert Jezus dat "niemand het Koninkrijk van God kan binnengaan, tenzij hij uit water en Geest wordt geboren." Dit geldt voor iedereen, inclusief kinderen, die ook de genade van de doop nodig hebben, zelfs als de tekst het doopsel van kinderen niet expliciet vermeldt.

Getuigenis van de Kerkvaders:

De Kerkvaders steunden de praktijk van het doopsel van kinderen vanaf de vroege eeuwen. Origenes (c. 185-254 n.Chr.) verklaarde dat het doopsel van kinderen een traditie was die van de apostelen was ontvangen. In zijn Homilie over Leviticus zegt hij dat de kerk kinderen doopt omdat zij, zelfs vanaf de geboorte, besmeurd zijn door de oorspronkelijke zonde.

Heilige Irenaeus van Lyon (c. 130-202 n.Chr.) schreef in Adversus Haereses dat Jezus "kwam om alle mensen te redden, inclusief kinderen, jongeren en volwassenen", waarmee hij de inclusie van kinderen in het reddingsplan via de doop versterkt.

Bovendien verdedigde Heilige Cyprianus van Carthago (c. 210-258 n.Chr.) in een brief het doopsel van kinderen, zelfs vóór de achtste dag, als antwoord op een opgeworpen vraag over de praktijk. Hij bevestigde dat geen enkele ziel mag worden beroofd van Gods verlossende genade.

Deze getuigenissen tonen aan dat, zelfs zonder een expliciete vermelding in de Schrift, de praktijk van het doopsel van kinderen alom geaccepteerd en verdedigd werd binnen de christelijke traditie vanaf de vroege eeuwen, als onderdeel van de overdracht van het geloof dat van de apostelen was ontvangen.