Perché i cattolici battezzano i bambini?

La circoncisione, in Genesi 17,12, era il segno della Vecchia Alleanza, applicata ai bambini all'ottavo giorno di vita. Il Battesimo, come la nuova circoncisione, secondo l'insegnamento di Colossesi 2,11-12, sostituisce questo rito, permettendo ai bambini di essere inseriti nella Nuova Alleanza e di ricevere la grazia di Dio.

Il Catechismo della Chiesa Cattolica (CIC 1250) insegna che i bambini, nati con la natura umana caduta per il peccato originale, devono essere liberati attraverso il Battesimo. Sebbene il Battesimo infantile non sia esplicitamente menzionato nelle Scritture, i bambini sono inclusi nel piano salvezza, poiché tutti necessitano di purificazione.

In Matteo 28,19, Gesù comanda ai suoi discepoli: 'Andate dunque e fate discepoli di tutte le nazioni, battezzandoli...' L'ordine dato da Gesù non esclude i bambini. Sebbene questo passo biblico non faccia riferimento diretto al Battesimo infantile, si può capire che tutte le nazioni includono specialmente i bambini di tutte le età.

In Atti 2,38-39, Pietro dice che la promessa del Battesimo è per 'voi e i vostri figli'. Sebbene non ci sia un riferimento diretto al Battesimo dei neonati, la menzione dei figli indica che la promessa di salvezza attraverso il Battesimo include i bambini, aprendo la possibilità del loro Battesimo.

In Atti 16,15 e Atti 16,33, vediamo Lydia e il carceriere essere battezzati con 'tutta la sua casa'. La pratica di battezzare tutta la famiglia, sebbene non menzioni specificamente i bambini, suggerisce che il Battesimo dei membri di tutte le età, inclusi i più giovani, faceva parte della tradizione apostolica.

In 1 Corinzi 1,16, Paolo menziona di aver battezzato 'tutta la casa di Stefano', rafforzando il modello di battezzare famiglie intere. Sebbene le Scritture non dettaglino la presenza di bambini in questi eventi, la tradizione suggerisce che venivano inclusi nel Battesimo, così come venivano circoncisi nella Vecchia Alleanza.

Romani 5,18-19 afferma che il peccato originale colpisce tutti, inclusi i neonati. Sebbene il Battesimo infantile non sia esplicitamente dettagliato in questo testo, la necessità di purificazione dal peccato originale suggerisce che anche i bambini necessitano del Battesimo.

In Luca 18,15-16, Gesù accoglie i bambini e dice: 'Lasciate che i bambini vengano a me, poiché di loro è il regno di Dio.' Sebbene il Battesimo infantile non sia menzionato, questo invito di Gesù mostra che i bambini sono degni di ricevere la grazia, giustificando la pratica del Battesimo infantile.

Infine, in Giovanni 3,5, Gesù insegna che 'nessuno può entrare nel regno di Dio se non nasce dall'acqua e dallo Spirito'. Questo si applica a tutti, inclusi i bambini, che necessitano anche della grazia del Battesimo, anche se il testo non menziona esplicitamente il Battesimo infantile.

Testimonianza dei Padri della Chiesa:

I Padri della Chiesa supportano la pratica del Battesimo infantile fin dai primi secoli. Origene (c. 185-254 d.C.) affermò che il Battesimo infantile era una tradizione ricevuta dagli apostoli. Nelle sue Omelie sul Levitico, dice che la Chiesa battezza i bambini perché, fin dalla nascita, sono macchiati dal peccato originale.

Santo Ireneo di Lione (c. 130-202 d.C.), in Adversus Haereses, scrive che Gesù 'venne per salvare tutti gli uomini, inclusi bambini, giovani e adulti', rafforzando l'inclusione dei bambini nel piano di salvezza attraverso il Battesimo.

Inoltre, Santo Cipriano di Cartagine (c. 210-258 d.C.) difese in una lettera il Battesimo dei bambini, anche prima dell'ottavo giorno, rispondendo a una questione sollevata sulla pratica. Egli riafferma che nessuna anima deve essere privata della grazia salvezza di Dio.

Questi testimonianze mostrano che, anche senza una menzione esplicita nelle Scritture, la pratica del Battesimo infantile era ampiamente accettata e difesa nella tradizione cristiana fin dai primi secoli, come parte della trasmissione della fede ricevuta dagli apostoli.