Pourquoi les catholiques baptisent-ils les enfants?

La circoncision, en Genèse 17,12, était le signe de l'Ancienne Alliance, appliqué aux garçons le huitième jour de vie. Le Baptême, comme la nouvelle circoncision, selon l'enseignement de Colossiens 2,11-12, remplace ce rite, permettant aux enfants d'être insérés dans la Nouvelle Alliance et de recevoir la grâce de Dieu.

Le Catéchisme de l'Église Catholique (CIC 1250) enseigne que les enfants, nés avec la nature humaine déchue par le péché originel, doivent être libérés à travers le Baptême. Bien que le Baptême des enfants ne soit pas explicitement mentionné dans les Écritures, les enfants sont inclus dans le plan salvifique, car tous nécessitent une purification.

Dans Matthieu 28,19, Jésus commande à ses disciples : 'Allez donc et faites des disciples de toutes les nations, en les baptisant...' L'ordre donné par Jésus n'exclut pas les enfants. Bien que ce passage biblique ne fasse pas référence directement au Baptême des enfants, on peut comprendre que toutes les nations incluent spécialement les enfants de tous âges.

Dans Actes 2,38-39, Pierre dit que la promesse du Baptême est pour 'vous et vos enfants'. Bien qu'il n'y ait pas de référence directe au Baptême des nourrissons, la mention des enfants indique que la promesse de salut par le Baptême inclut les enfants, ouvrant la possibilité de leur Baptême.

Dans Actes 16,15 et Actes 16,33, nous voyons Lydie et le geôlier être baptisés avec 'toute leur maison'. La pratique de baptiser toute la famille, bien qu'elle ne mentionne pas spécifiquement les enfants, suggère que le Baptême des membres de tous âges, y compris les plus jeunes, faisait partie de la tradition apostolique.

Dans 1 Corinthiens 1,16, Paul mentionne qu'il a baptisé 'toute la maison de Stéphanas', renforçant le modèle de baptiser des familles entières. Bien que les Écritures ne détaillent pas la présence d'enfants dans ces événements, la tradition suggère qu'ils étaient inclus dans le Baptême, tout comme ils étaient circoncis dans l'Ancienne Alliance.

Romains 5,18-19 affirme que le péché originel affecte tous, y compris les nouveau-nés. Bien que le Baptême des enfants ne soit pas explicitement détaillé dans ce texte, la nécessité de purification du péché originel suggère que le Baptême est également nécessaire pour les enfants.

Dans Luc 18,15-16, Jésus accueille les enfants et dit : 'Laissez les enfants venir à moi, car le royaume de Dieu est à eux.' Bien que le Baptême des enfants ne soit pas mentionné, cette invitation de Jésus montre que les enfants sont dignes de recevoir la grâce, justifiant la pratique du Baptême des enfants.

Enfin, dans Jean 3,5, Jésus enseigne que 'personne ne peut entrer dans le royaume de Dieu sans être né de l'eau et de l'Esprit'. Cela s'applique à tous, y compris les enfants, qui ont également besoin de la grâce du Baptême, même si le texte ne mentionne pas explicitement le Baptême des enfants.

Témoignage des Pères de l'Église :

Les Pères de l'Église soutiennent la pratique du Baptême des enfants dès les premiers siècles. Origène (c. 185-254 apr. J.-C.) affirma que le Baptême des enfants était une tradition reçue des apôtres. Dans ses Homélies sur le Lévitique, il dit que l'Église baptise les enfants car, dès leur naissance, ils sont marqués par le péché originel.

Saint Irénée de Lyon (c. 130-202 apr. J.-C.), dans Adversus Haereses, écrit que Jésus 'est venu pour sauver tous les hommes, y compris les enfants, les jeunes et les adultes', renforçant l'inclusion des enfants dans le plan de salut à travers le Baptême.

En outre, Saint Cyprien de Carthage (c. 210-258 apr. J.-C.) défendit dans une lettre le Baptême des enfants, même avant le huitième jour, répondant à une question soulevée sur la pratique. Il réaffirme qu'aucune âme ne doit être privée de la grâce salvatrice de Dieu.

Ces témoignages montrent que, même sans une mention explicite dans les Écritures, la pratique du Baptême des enfants était largement acceptée et défendue dans la tradition chrétienne dès les premiers siècles, comme partie de la transmission de la foi reçue des apôtres.