Miksi katolilaisilla on alttari kirkossa?

Alttarilla tapahtuu liturgian huipentuma: leivän ja viinin konsekrointi, jolloin niistä tulee Kristuksen ruumis ja veri. Tämä viittaa Kristuksen uhriin ristillä, jota vietetään verta vuodattamatta jokaisessa messussa. Kun katolilaisilla on alttari kirkossa, he vahvistavat uskonsa ehtoolliseen "koko kristillisen elämän lähteenä ja huippuna" (CIC 1324), sillä siellä Kristus uhraa itsensä meidän puolestamme, muistuttaen Golgatalla tapahtuneesta.

Lisäksi alttari kuvastaa kirkon ykseyden ja yhteyden ajatusta. Kaikki uskovat kokoontuvat alttarin ympärille jakamaan samaa leipää ja samaa maljaa, kuten Pyhä Paavali opettaa kohdassa 1. Korinttolaiskirje 10:16-17: "Eikö siunausmalja, jonka siunaamme, ole yhteys Kristuksen vereen? Eikö leipä, jonka murramme, ole yhteys Kristuksen ruumiiseen? Koska on yksi leipä, me, vaikka olemmekin monia, olemme yksi ruumis." Alttari on siis symboli, joka yhdistää katolilaiset Kristuksen ja toistensa ympärille.

Raamatullisesti alttarilla on juurensa Vanhan testamentin ajassa, jolloin se oli keskeinen paikka Jumalalle uhrattavien uhrien suorittamiseen. Uudessa testamentissa Kristuksen täydellinen uhri kuitenkin korvaa vanhat uhrit. Kuten Heprealaiskirjeessä 13:10 todetaan: "Meillä on alttari, josta ne, jotka palvelevat maallista pyhäkköä, eivät saa syödä." Tämä "alttari" on itse Kristus, jonka ainutkertainen ja ikuinen uhri tehdään läsnäolevaksi kirkon alttarilla.

Katolilaisilla on alttari kirkossa, koska se edustaa Kristusta ja hänen lunastavaa uhriaan, jota vietetään sakramentaalisesti. Messun aikana alttarista tulee paikka, jossa taivas ja maa kohtaavat, ja uskovat osallistuvat pelastuksen mysteeriin. Alttari on liturgisen elämän keskus, ja sen kautta katolilaiset yhdistyvät syvemmin Kristukseen ja toisiinsa uskossa ja ehtoollisessa, jatkuvasti uudistaen sitoutumisensa Jumalaan ja kirkkoon.