Varför har katoliker ett altare i kyrkan?

På altaret sker höjdpunkten i liturgin: konsekrationen av bröd och vin, som blir Kristi kropp och blod. Detta hänvisar till Kristi offer på korset, som firas oblodigt vid varje mässa. När katoliker har ett altare i kyrkan bekräftar de sin tro på eukaristin som "källan och höjdpunkten i hela det kristna livet" (CIC 1324), eftersom det är där Kristus offrar sig för oss till minne av vad han gjorde på Golgata.

Dessutom speglar altaret idén om gemenskap och kyrkans enhet. Alla troende samlas runt altaret för att dela samma bröd och samma kalk, som Paulus undervisar i 1 Korinthierbrevet 10:16-17: "Välsignelsens kalk som vi välsignar, är den inte en gemenskap med Kristi blod? Brödet som vi bryter, är det inte en gemenskap med Kristi kropp? Eftersom det är ett bröd, är vi, som är många, en kropp." Altaret är därför symbolen som förenar katoliker med Kristus och med varandra.

Bibliskt sett har altaret sina rötter i Gamla testamentet, där det var den centrala platsen för offer till Gud. Men i Nya testamentet ersätts de gamla offren av Kristi fullkomliga offer. I Hebreerbrevet 13:10 säger författaren: "Vi har ett altare från vilket de som tjänar i tältet inte har rätt att äta." Detta "altare" är Kristus själv, vars unika och eviga offer blir närvarande på kyrkans altare.

Katoliker har ett altare i kyrkan eftersom det symboliserar Kristus och hans frälsande offer, som firas sakramentalt. Under mässan blir altaret en mötesplats mellan himmel och jord, där de troende deltar i frälsningens mysterium. Altaret är centrum för det liturgiska livet, och genom det förenas katoliker djupare med Kristus och med varandra i tro och eukaristi, och förnyar ständigt sitt åtagande gentemot Gud och kyrkan.