Perché i cattolici hanno un altare nella chiesa?

Sull'altare si svolge il culmine della liturgia: la consacrazione del pane e del vino, che diventano il Corpo e il Sangue di Cristo. Ciò richiama il sacrificio di Cristo sulla Croce, celebrato in modo incruento in ogni Messa. Quando i cattolici hanno un altare nella chiesa, riaffermano la loro fede nell'Eucaristia come "fonte e culmine di tutta la vita cristiana" (CIC 1324), poiché è lì che Cristo si offre per noi, in memoria di ciò che ha fatto sul Calvario.

Inoltre, l'altare riflette anche l'idea di comunione e unità della Chiesa. Tutti i fedeli si riuniscono attorno all'altare per condividere l'unico pane e l'unico calice, come insegna San Paolo in 1 Corinzi 10,16-17: "Il calice della benedizione che benediciamo non è forse comunione con il sangue di Cristo? Il pane che spezziamo non è forse comunione con il corpo di Cristo? Poiché vi è un solo pane, noi, pur essendo molti, siamo un solo corpo." Pertanto, l'altare è il simbolo che unisce i cattolici attorno a Cristo e tra loro.

Biblicamente, l'altare ha anche le sue radici nell'Antico Testamento, dove era il luogo centrale dei sacrifici offerti a Dio. Tuttavia, nel Nuovo Testamento, il sacrificio perfetto di Cristo sostituisce i sacrifici antichi. In Ebrei 13,10, l'autore afferma: "Abbiamo un altare al quale non hanno diritto di mangiare coloro che servono nel tabernacolo." Questo "altare" è lo stesso Cristo, il cui sacrificio unico ed eterno è reso presente sull'altare della chiesa.

I cattolici hanno un altare nella chiesa perché rappresenta Cristo e il suo sacrificio redentore, celebrato in modo sacramentale. Durante la Messa, l'altare diventa il punto di incontro tra cielo e terra, dove i fedeli partecipano al mistero della salvezza. L'altare è il centro della vita liturgica, e attraverso di esso i cattolici si uniscono più profondamente a Cristo e tra loro nella fede e nell'Eucaristia, rinnovando costantemente il loro impegno con Dio e con la Chiesa.