Hvorfor kalder katolikker præster for fader?

Brugen af udtrykket 'fader' til at henvise til præster er en udtryksform for deres åndelige faderskab, deres pastorale funktion, kirkens tradition og den respekt, som fællesskabet giver dem. Det er en måde at anerkende deres vitale rolle i de troendes åndelige liv og i kirkens indre, hvor deres ansvar for at vejlede, undervise og helliggøre fremhæves. Derfor kalder de troende præsterne for fader og ærer den grundlæggende rolle, de spiller i deres liv.

I dekretet Presbyterorum Ordinis, oprettet under Andet Vatikankoncil, beskrives det, at præsterne skal leve med alle, undervise og formane dem som kære børn. Dette afspejler årsagen til, at de troende kalder præsterne fader, idet de ser dem som en åndelig autoritet, der tager sig af flokken som en far tager sig af sine børn.

Paulus, i sit brev til korinterne, præsenterer sig selv som en åndelig far, der bekymrer sig om at vejlede, rette og elske med faderlig ømhed. Han sender Timoteus, som han kalder 'sin elskede søn', og styrker begrebet åndeligt faderskab, hvilket er en af grundene til, at kristne kalder præster for fader.

Selvom udtrykket 'fader' ikke optræder direkte i skrifterne, er præstens eller presbyterens rolle klart etableret. I Apostlenes Gerninger 14, 23 udpeger Paulus og Barnabas presbytere i hvert fællesskab, som leder åndelige guider. I dag, ligesom dengang, bliver præster valgt og ordineret af en biskop og er 'værdige dobbelt ære' (1 Timoteus 5, 17) for at lede og tjene Guds folk.