Afonso Maria de Ligório

Infância, formação e o abandono da advocacia

Santo Afonso Maria de Ligório nasceu em 27 de setembro de 1696, na casa de campo da família em Marianella, perto de Nápoles, no Reino de Nápoles, e foi batizado dois dias depois na igreja de Nossa Senhora das Virgens, em Nápoles. Era o primogênito de uma antiga e nobre família napolitana; seu pai, Dom Giuseppe de' Liguori, era oficial da marinha e capitão das galeras reais. Menino prodígio, dotado também para a música — tocava cravo com perfeição de mestre aos treze anos —, dedicou-se ao direito e, aos dezesseis anos, em 21 de janeiro de 1713, formou-se doutor em direito civil e canônico, ainda que os estatutos fixassem idade mínima maior. Tornou-se um dos mais célebres advogados da capital, e diz-se que, em oito anos de foro, jamais perdeu uma causa. Em 1723, porém, ao defender um caso importante, viu-se confrontado com uma prova decisiva que lhe escapara, perdendo a causa; abalado, exclamou: “Mundo, eu te conheço agora; foro, nunca mais me verás”. Recolhido em oração no Hospital dos Incuráveis, sentiu o chamado divino e, em 23 de outubro de 1723, vestiu o hábito clerical, contra a vontade do pai.

Sacerdócio e a fundação dos Redentoristas

Iniciados os estudos teológicos, foi ordenado sacerdote em 21 de dezembro de 1726. Pregou em Nápoles e arredores, dando missões e dedicando-se especialmente aos pobres e abandonados, os lazzaroni da cidade: com a ajuda de leigos, organizou-os em uma rede de oração e instrução cristã conhecida como as “Capelas Vespertinas” (Cappelle serotine). Ao tomar contato com os pastores e camponeses espiritualmente abandonados das montanhas em torno de Scala, na costa amalfitana, concebeu a obra de sua vida. Em 9 de novembro de 1732, em um pequeno hospício pertencente às religiosas de Scala, deu início à Congregação do Santíssimo Redentor (Redentoristas, C.Ss.R.), voltada à evangelização dos mais pobres e abandonados por meio das missões populares. Após anos de dificuldades e divisões internas, a Regra e o Instituto foram aprovados pelo Papa Bento XIV em 1749.

Teólogo moral, escritor e bispo

Afonso foi um dos maiores teólogos morais da Igreja. Diante da tensão entre o rigorismo de inspiração jansenista e o laxismo, propôs uma via média que chamou de equiprobabilismo, segundo a qual, em caso de dúvida, só se isenta da obrigação quando as opiniões a favor e contra a lei são iguais ou quase iguais. Sua influência espalhou-se sobretudo pela monumental Teologia Moral (Theologia Moralis, 1748), reeditada e ampliada por toda a vida, e por obras de profunda devoção popular como As Glórias de Maria, as Visitas ao Santíssimo Sacramento e à Bem-Aventurada Virgem Maria e Preparação para a Morte. Em 1762, obrigado pela obediência ao Papa Clemente XIII, aceitou ser nomeado bispo de Santa Ágata dos Godos (Sant'Agata dei Goti), onde empreendeu uma intensa reforma da diocese, do clero e da catequese dos pobres. Esgotado por enfermidades, renunciou à diocese em 1775, com a autorização do Papa Pio VI, retirando-se para uma casa de sua congregação em Pagani.

Últimos anos, a crise do “Regolamento” e legado

Os últimos anos foram marcados pelo sofrimento. Uma terrível crise de artrite reumática, agravada entre 1768 e 1769, deixou-o paralítico e curvou-lhe de tal modo o pescoço e a coluna que essa cabeça inclinada se tornou traço de seus retratos. Em 1780, na chamada crise do “Regolamento”, o santo, já idoso e doente, foi enganado a assinar uma versão alterada da Regra; em consequência, Pio VI reconheceu como Redentoristas apenas os religiosos dos Estados Pontifícios, e o próprio Afonso viu-se, paradoxalmente, excluído da congregação que fundara. A esse golpe somou-se uma dura provação espiritual, uma verdadeira “noite escura da alma” nos seus derradeiros anos. Faleceu santamente em 1 de agosto de 1787, em Nocera dei Pagani, ao tocar o Ângelus do meio-dia, com quase noventa e um anos. Declarado Venerável em 1796, foi beatificado em 1816 por Pio VII e canonizado em 1839 por Gregório XVI. Em 1871 foi proclamado Doutor da Igreja por Pio IX e, em 1950, declarado padroeiro dos confessores e moralistas por Pio XII.

No coração do pensamento de Santo Afonso Maria de Ligório está a teologia moral, na qual ele traçou uma via média entre dois extremos da sua época: o rigorismo (ligado ao probabiliorismo e ao espírito jansenista), que sufocava as consciências sob o peso da lei, e o laxismo, que as afrouxava em excesso. Sua solução foi o sistema do equiprobabilismo: é lícito seguir a opinião provável a favor da liberdade quando ela é igualmente ou quase igualmente provável que a opinião contrária favorável à lei. Essa doutrina, exposta na monumental Theologia Moralis (em nove volumes, editada de 1748 a 1785), valeu-lhe o título de “príncipe dos moralistas” e fez dele o padroeiro dos moralistas e confessores (proclamado por Pio XII em 1950). Para Afonso, formado como advogado e depois como pastor de confissão, o confessor deve ser pai e médico das almas, não carrasco: firme na verdade objetiva, mas guiando o penitente à virtude sem o lançar no desespero.

Outro pilar do seu pensamento é a oração como meio necessário da salvação. Na célebre obra Del gran mezzo della preghiera (“O grande meio da oração”, 1759) — que ele considerava o mais útil de todos os seus escritos — Afonso resume sua tese numa máxima famosa: “Quem reza se salva; quem não reza se condena.” A oração é, segundo ele, “o meio necessário e seguro de obter a salvação e todas as graças de que precisamos para alcançá-la”; sem ela é dificílimo, até impossível, salvar-se, mas rezando a salvação torna-se segura e fácil.

Profundamente mariano, Afonso compôs As Glórias de Maria (Le glorie di Maria, 1750), comentário à Salve Rainha e defesa teológica da devoção à Mãe de Deus num tempo em que o jansenismo a criticava. Nela exalta Maria como medianeira e advogada dos fiéis: por sua maternidade divina, Maria coopera na salvação dos homens e exerce no céu a missão de medianeira universal — não uma mediação de justiça, própria de Cristo, mas de graça e intercessão, sempre subordinada à única mediação salvífica do Filho.

Por fim, o pensamento afonsiano é eminentemente afetivo e cristocêntrico, voltado ao amor a Jesus na sua Paixão e na Eucaristia. Suas obras ascéticas — as Visitas ao Santíssimo Sacramento, A Prática do Amor a Jesus Cristo e a Preparação para a Morte — em linguagem simples e acessível ao povo, recomendam a oração afetiva, breves jaculatórias e atos de amor mais do que a meditação puramente discursiva. Para Afonso, toda a vida cristã se resume em conhecer e corresponder ao amor de Deus, contemplado sobretudo em Cristo crucificado e presente no Sacramento do altar.