Pedro de Alexandria

Formação e ascensão: a Escola Catequética de Alexandria

São Pedro de Alexandria, também conhecido como Pedro I, nasceu em Alexandria em data incerta, na segunda metade do século III. Segundo o testemunho de Filipe de Side, antes do episcopado dirigiu a famosa Escola Catequética de Alexandria, um dos principais centros de instrução cristã da Igreja antiga, na qual se formou e se distinguiu na pregação e no ensino. Por volta do ano 300, com a morte do bispo Teonas, foi aclamado por todo o clero e pela comunidade cristã bispo e patriarca de Alexandria, sucedendo-o à frente da Igreja egípcia.

Episcopado em Alexandria

O episcopado de Pedro coincidiu com a Grande Perseguição desencadeada por Diocleciano e prosseguida por Galério e Maximino Daia: ele, como dizem as fontes, passou perseguido quase toda a sua vida. Pastor zeloso, governou a sé alexandrina ordenando bispos e organizando a disciplina da Igreja em tempo de provação. Durante o auge da perseguição, retirou-se por algum tempo para um lugar escondido, a fim de preservar o rebanho e a própria vida — ausência que abriria espaço para a crise meleciana.

Lutas: o cisma meleciano, a questão dos lapsi e a excomunhão de Ário

Aproveitando-se do afastamento de Pedro, Melécio, bispo de Licópolis, usurpou funções patriarcais e, contra os cânones, consagrou bispos para sés que não estavam vagas, dilacerando a Igreja católica nas cidades e aldeias do Egito. Por volta do ano 306, Pedro reuniu um sínodo que depôs e excomungou Melécio; ainda assim, o cisma meleciano perduraria por séculos. Diante dos que haviam renegado a fé sob tortura, os lapsi, Pedro adotou uma penitência graduada e mais branda que a linha rigorista de Melécio, doutrina que fixou em sua Epístola Canônica (um conjunto de cânones penitenciais que se tornou marco da disciplina da Igreja primitiva). Foi também ele quem, tendo Ário aderido ao partido de Melécio, cortou o futuro heresiarca da comunhão da Igreja, anatematizando-o e excomungando-o. A tradição hagiográfica acrescenta que, em visão, Cristo lhe apareceu com a túnica rasgada — rasgada por Ário —, e que por isso o santo proibiu readmiti-lo; tal episódio, narrado na Paixão grega (os Atos de Pedro), é tradição devocional, não fato documentado. No plano doutrinal, Pedro reagiu ainda ao origenismo extremado, negando a preexistência da alma.

Martírio e legado

Em 311, durante uma visita imperial a Alexandria, Maximino Daia mandou prender o bispo de forma súbita e, sem prisão prolongada nem julgamento, ordenou que fosse decapitado. Eusébio de Cesareia, testemunha próxima dos fatos, registra que Pedro, que presidia de modo eminente as comunidades de Alexandria, divino exemplo de bispo pela excelência da vida e pelo estudo das Sagradas Escrituras, foi preso sem causa e, de improviso, decapitado como que por ordem de Maximino. A tradição refere que com ele foram também decapitados três presbíteros — Fausto, Dio (Díon) e Amônio. Por ter sido o último grande mártir-bispo da perseguição em Alexandria, Pedro ficou conhecido como o Selo dos Mártires. É venerado como santo por católicos, coptas e ortodoxos. A sua morte é situada em 25 de novembro de 311; o calendário romano celebra a sua memória em 26 de novembro, a tradição bizantina em 25 de novembro e o Sinaxário copta em 29 de Hathor.

A misericórdia com os lapsi: a penitência graduada

O coração do pensamento de Pedro de Alexandria está na sua resposta pastoral aos lapsi — os cristãos que apostataram durante a Grande Perseguição de Diocleciano. Em sua Epístola Canônica (carta pascal de c. 306), Pedro estabelece quinze cânones que aplicam uma penitência graduada segundo a culpa, não um rigor uniforme. A quem cedeu somente depois de prisão e tortura ele impõe a penitência mais branda; a quem apostatou apenas por medo, sem ter sofrido, a mais longa; e distingue ainda os que usaram de subterfúgios, os que mandaram escravos sacrificar em seu lugar e os que se entregaram temerariamente ao martírio.

Contra o rigorismo de Melécio de Licópolis — que excluía os caídos da comunhão — Pedro afirma o caminho da reconciliação e da esperança, servindo-se da parábola da figueira estéril (Lc 13) para mostrar que Deus aguarda o fruto da conversão. É uma teologia da penitência como medicina, não como condenação: a Igreja é hospital dos fracos, e a queda sob tortura não é o mesmo pecado que a apostasia covarde.

A alma não preexiste: a reação anti-origenista

Pedro foi quem iniciou em Alexandria a reação contra o origenismo extremo. No seu tratado Sobre a Alma rejeitou a doutrina de Orígenes da preexistência das almas — a ideia de que a alma teria existido e pecado antes de unir-se ao corpo — denunciando-a como herança da filosofia grega, estranha à Escritura. Para Pedro, o homem não foi formado pela junção do corpo com um tipo preexistente: alma e corpo são criados juntos por uma única operação de Deus. Assim ele defende a criação direta da alma e a unidade da pessoa humana.

Cristo, Deus por natureza e homem por natureza; a ressurreição do corpo

Nos fragmentos teológicos, Pedro confessa a integridade das duas naturezas em Cristo. No tratado Sobre a Divindade, redigido contra o subordinacionismo de matriz origenista, defende que o Verbo não abandonou a sua divindade ao fazer-se homem; e na obra sobre O Advento (a Vinda) do Salvador afirma que Ele é “Deus por natureza e homem por natureza”. Coerente com isso, no tratado Sobre a Ressurreição sustenta — de novo contra Orígenes — a identidade do corpo ressuscitado com o corpo terreno, recusando uma ressurreição meramente espiritual.

O último mestre da tradição alexandrina antes de Ário

Bispo de Alexandria de c. 300 a 311 e antes disso chefe da célebre Escola Catequética, Pedro é o último grande doutor da tradição alexandrina ortodoxa antes da crise ariana. Eusébio o chama “bispo divino, pela santidade de vida e pelo conhecimento das Sagradas Escrituras”. Sua obra marca a viragem da escola: conserva o melhor da herança de Clemente e Orígenes na exegese e no zelo doutrinal, mas corrige sobriamente as especulações origenistas sobre a alma e a ressurreição, preparando o terreno para a ortodoxia que Atanásio defenderia. Coroou o magistério com o sangue: foi decapitado em 311, mártir sob Maximino Daia.