Santo Inácio de Antioquia

Bispo de Antioquia, discípulo dos Apóstolos

Inácio nasceu na Síria, por volta do ano 50, e tornou-se bispo de Antioquia, a grande metrópole onde, como narra o livro dos Atos, “os discípulos foram pela primeira vez chamados cristãos” (At 11,26). Contando São Pedro — primeiro bispo daquela sé, segundo a tradição — Inácio foi o terceiro bispo de Antioquia, sucessor imediato de Evódio. Por tradição antiga, foi discípulo do apóstolo São João, juntamente com seu amigo São Policarpo de Esmirna. Recebeu o epíteto de Teóforo (do grego Theóphoros, “Portador de Deus” ou “que leva Deus em si”). Alguns dos primeiros escritores eclesiásticos deram crédito — embora, ao que parece, sem fundamento sólido — à lenda de que Inácio teria sido a criança que o Salvador tomou nos braços, como se lê no Evangelho (cf. Mc 9,36); registre-se isso apenas como tradição piedosa, não como fato histórico comprovado.

A prisão e a viagem para Roma

Quando a perseguição se abateu sobre os cristãos sob o imperador Trajano, Inácio foi preso e condenado às feras. Foi levado de Antioquia a Roma sob rigorosíssima vigilância militar, custodiado por um destacamento de soldados que ele, com fina ironia, chama de “dez leopardos” — “que, mesmo quando recebem benefícios, mostram-se ainda piores” (Carta aos Romanos 5). Durante o trajeto, em cada cidade onde parava, fortalecia as comunidades com exortações e as prevenia contra as heresias que então começavam a surgir. Em Esmirna, onde se demorou, encontrou-se com o bispo São Policarpo e recebeu as delegações das Igrejas de Éfeso, Magnésia e Trales, que vinham confortá-lo. Depois, levado a Trôade, de onde escreveu suas últimas cartas, embarcou rumo ao Ocidente.

As sete cartas e a sua mensagem

No caminho do martírio, Inácio compôs sete cartas autênticas, precioso tesouro da Igreja do primeiro século. Quatro foram escritas de Esmirna — aos Efésios, aos Magnésios, aos Trálios e aos Romanos — e três de Trôade — aos Filadélfios, aos Esmirniotas e a Policarpo. Nelas defende com vigor a verdadeira encarnação e divindade de Cristo contra o docetismo: Jesus Cristo “verdadeiramente nasceu de uma virgem” e “verdadeiramente foi pregado na cruz por nós” (Esmirniotas 1-2). Insiste na unidade da Igreja em torno do bispo, dos presbíteros e dos diáconos — “nada se faça sem o bispo” — e chama a Eucaristia de “remédio da imortalidade, antídoto para não morrermos, mas vivermos para sempre em Jesus Cristo” (Efésios 20). É o primeiro autor a usar a expressão “Igreja católica”: “onde está Jesus Cristo, ali está a Igreja católica” (Esmirniotas 8). Acima de tudo, manifesta um ardente desejo de martírio, suplicando aos romanos que não o privem dessa graça: “Sou trigo de Deus, e devo ser moído pelos dentes das feras, para tornar-me pão puro de Cristo” (Romanos 4).

O martírio e o legado

Chegando a Roma, Inácio alcançou a coroa do martírio por volta do ano 107 (alguns autores estendem a data até c. 110), sendo lançado às feras no anfiteatro — tradicionalmente identificado com o Anfiteatro Flaviano (Coliseu), embora essa localização precisa seja tradição e não certeza histórica absoluta. As relíquias do santo mártir foram recolhidas e levadas de volta a Antioquia, onde foram veneradas desde a Antiguidade; mais tarde foram transladadas e hoje repousam na Basílica de São Clemente, em Roma. Seu nome foi inscrito no Cânon Romano da Missa (Oração Eucarística I), entre os santos mártires. A Igreja celebra sua memória em 17 de outubro (data do calendário atual, em lugar do antigo 1º de fevereiro).

O pensamento de Santo Inácio nasce no caminho para o martírio (c. 107), nas sete cartas que escreveu da Síria a Roma. Seu eixo é cristológico: contra o docetismo — que afirmava que Cristo só sofrera “na aparência” —, Inácio insiste na realidade da Encarnação, Paixão e Ressurreição. Aos Trálios repete que Jesus “verdadeiramente nasceu, comeu e bebeu; foi verdadeiramente perseguido sob Pôncio Pilatos, verdadeiramente crucificado e morreu”, e “verdadeiramente ressuscitou dos mortos”.

Dessa cristologia brota sua doutrina eucarística. A Eucaristia é “a carne de nosso Salvador Jesus Cristo, que padeceu pelos nossos pecados” (Esmirniotas 7), e por isso os docetistas “se abstêm da Eucaristia e da oração, porque não confessam que a Eucaristia é a carne” de Cristo. Aos Efésios chama o pão eucarístico de “remédio da imortalidade, antídoto para não morrermos, mas para vivermos para sempre em Jesus Cristo” (Efésios 20).

O terceiro núcleo é a unidade da Igreja em torno do bispo, dos presbíteros e dos diáconos. “Nada se faça na Igreja sem o bispo” (Esmirniotas 8); aos Magnésios pede que “nada façam sem o bispo e os presbíteros”, pois o bispo “preside em lugar de Deus, e os presbíteros em lugar do conselho dos apóstolos” (Magnésios 6). Aos Trálios: “venerem os diáconos como Jesus Cristo, o bispo como imagem do Pai, e os presbíteros como o senado de Deus e a assembleia dos apóstolos; sem estes não há Igreja” (Trálios 3). É também o primeiro autor a usar a expressão “Igreja católica”: “onde estiver Jesus Cristo, aí está a Igreja católica” (Esmirniotas 8).

Inácio testemunha ainda o primado da Igreja de Roma, que saúda como aquela que “preside no lugar da região dos romanos” e “preside na caridade” (proêmio aos Romanos). Por fim, o martírio é para ele imitação de Cristo e plenitude do discipulado: “Sou trigo de Deus, e seja eu moído pelos dentes das feras, para que me torne pão puro de Cristo” (Romanos 4); “agora começo a ser discípulo” (Romanos 5).