Aristides de Atenas

Quem foi Aristides?

Aristides de Atenas foi um filósofo grego do século II que se converteu ao cristianismo e se tornou um de seus primeiros defensores. As fontes antigas sobre sua vida pessoal são escassas, e quase nada se sabe de sua biografia além de seu papel como apologista. O historiador Eusébio de Cesareia, na “História Eclesiástica” (IV, 3), descreve-o como “um fiel sinceramente dedicado à nossa religião”, que, “como Quadrato, deixou uma apologia da fé, dirigida a Adriano”.

São Jerônimo, em “De viris illustribus” (cap. 20), acrescenta que Aristides era “um eloquentíssimo filósofo ateniense e discípulo de Cristo, ainda conservando o hábito de filósofo”. Ou seja, mesmo depois de cristão, continuou a vestir o manto dos filósofos, sinal de que via na fé cristã a verdadeira filosofia. Jerônimo observa ainda que sua obra era, em seu tempo, considerada pelos eruditos como um monumento de seu engenho.

A Apologia ao imperador

A obra que tornou Aristides célebre é sua “Apologia”, uma defesa razoada da fé cristã apresentada ao poder imperial. Há, porém, uma dupla tradição quanto ao destinatário. Segundo Eusébio e Jerônimo — e de acordo com as versões grega e armênia —, ela foi dirigida ao imperador Adriano, por volta de 124-125, época em que Adriano visitou Atenas. Já o cabeçalho da versão siríaca a endereça a “César Tito Adriano Antonino Augusto Pio”, isto é, a Antonino Pio (138-161). Diante disso, parte dos estudiosos sustenta que a obra teria sido na verdade escrita sob Antonino Pio; o nome compartilhado “Adriano” (Antonino Pio fora adotado por Adriano e carregava esse nome) ajuda a explicar a confusão entre as duas tradições.

Quanto ao conteúdo, Aristides parte da contemplação do mundo — o céu, a terra, o mar, o sol e toda a criação — para concluir que tudo é movido por outro, e que esse motor é Deus, “oculto neles e por eles velado”, eterno e perfeito, que não necessita de nada. Em seguida classifica a humanidade — segundo a versão siríaca, em quatro grupos: bárbaros, gregos, judeus e cristãos — e examina como cada um concebe a divindade, mostrando os erros dos cultos pagãos e a superioridade da reta noção de Deus que, segundo ele, só os cristãos possuem, comprovada por sua vida moral.

Uma obra perdida e reencontrada

A “Apologia” de Aristides, embora ainda existisse e fosse muito estimada nos tempos de Eusébio e Jerônimo, acabou desaparecendo e foi tida por perdida durante cerca de mil anos. Sua recuperação se deu em etapas, ao longo do fim do século XIX. Em 1878, os monges mequitaristas de San Lazzaro, em Veneza, publicaram um fragmento armênio da obra (os primeiros capítulos), acompanhado de tradução latina.

O passo decisivo veio em 1889, quando o estudioso J. Rendel Harris, de Cambridge, descobriu uma versão siríaca completa da “Apologia” num manuscrito do Mosteiro de Santa Catarina, no Monte Sinai, traduzindo-a e publicando-a em 1891 na coleção “Texts and Studies”. Durante essa publicação, J. Armitage Robinson reconheceu que o texto grego original havia sido em larga medida incorporado ao romance medieval “Vida de Barlaão e Josafá” (atribuído a São João Damasceno) — de modo que a obra, na verdade, nunca estivera de todo perdida.

Legado

Aristides figura entre os primeiros apologistas cristãos gregos, ao lado de Quadrato e antes de São Justino Mártir, que, segundo uma antiga tradição, imitou a sua obra. Sua “Apologia” é tida como uma das mais antigas obras apologéticas cristãs preservadas e constitui um precioso testemunho da fé e da prática da Igreja primitiva, bem como da coragem dos cristãos do século II em defender publicamente sua fé diante do poder imperial. É venerado como santo, com festa em 31 de agosto na Igreja Latina e em 13 de setembro na tradição ortodoxa.

O núcleo do pensamento de Aristides é uma teologia natural: contemplando a ordem e o movimento do cosmos, a razão conclui que existe Aquele que o move e o sustenta. A Apologia abre exatamente assim — “quando considerei o céu, a terra e os mares, e contemplei o sol e o resto da criação, admirei-me da beleza do mundo; e compreendi que o mundo e tudo o que nele há são movidos pelo poder de outro”, identificando esse Motor como o Deus de tudo, que tudo fez por causa do homem.

Desse argumento Aristides extrai um conceito depurado de Deus: um ser não gerado e não feito, de natureza constante, sem começo nem fim, imortal, perfeito e incompreensível; sem composição de membros nem semelhança; que de nada necessita, mas de quem tudo necessita, e que não tem nome próprio que o limite. É um Deus eterno, imóvel e absolutamente autossuficiente, conhecido pela criação e não pela mitologia.

A partir dessa noção, Aristides faz uma crítica racional aos cultos pagãos: classifica a humanidade segundo a ideia que cada povo tem de Deus e mostra que os deuses dos pagãos, sendo descritos como adúlteros, homicidas, invejosos e ladrões, são indignos da divindade — o antropomorfismo, a imoralidade e a idolatria contradizem a perfeição divina. Diante deles, só os cristãos teriam a noção verdadeira de Deus.

O traço mais original de Aristides é provar a verdade da religião pela vida moral: a reta doutrina sobre Deus comprova-se na conduta. Os cristãos não cometem adultério nem falso testemunho, honram pais e mães, amam o próximo, socorrem órfãos e viúvas, libertam os oprimidos, jejuam para alimentar os pobres e sepultam os necessitados. A sua apologética é, assim, uma “fé que dá razões”, em que o argumento filosófico e o testemunho de caridade se confirmam mutuamente.