Venâncio Fortunato

Infância, formação e a cura pelos olhos de São Martinho

Venâncio Honório Clementiano Fortunato nasceu por volta de 530 (algumas fontes situam o nascimento entre 530 e 540) em Duplavilis, perto de Treviso, na região do Vêneto, no norte da Itália. Parte de sua juventude foi passada em Aquileia, importante centro eclesiástico, antes de seguir para Ravena, então capital bizantina na Itália, onde recebeu uma sólida educação clássica em gramática, retórica, poesia e direito, formando-se na tradição dos poetas latinos como Virgílio, Horácio e Ovídio.

Ainda em Ravena, Fortunato sofreu de uma grave doença nos olhos, que o levou quase à cegueira. Segundo a tradição, foi curado milagrosamente pela intercessão de São Martinho de Tours, ao ungir os olhos com o óleo da lâmpada que ardia diante do altar de São Martinho. Esse favor recebido marcou profundamente sua vida e despertou nele o desejo de peregrinar ao túmulo do santo na Gália, em ação de graças.

Peregrinação à Gália e chegada a Poitiers

Por gratidão pela cura, Fortunato empreendeu, por volta de 565, uma longa peregrinação rumo ao túmulo de São Martinho, em Tours. Em vez de uma rota direta, atravessou os Alpes e percorreu boa parte da Gália merovíngia, passando, entre outras cidades, por Mogúncia (Mainz), Colônia, Tréveris, Metz, Verdun, Reims, Soissons e Paris, compondo versos em honra de santos e de nobres benfeitores ao longo do caminho. Sua passagem coincidiu com o casamento do rei Sigeberto e da rainha Brunilda, por volta de 566, em cuja corte foi acolhido com honras.

Depois de venerar o túmulo de São Martinho em Tours, Fortunato chegou a Poitiers, atraído pela fama de Santa Radegunda e de seu mosteiro. Ali nasceu uma profunda e duradoura amizade espiritual com a antiga rainha Radegunda, fundadora do Mosteiro da Santa Cruz, e com a abadessa Inês (Agnes). Fortunato chamava Radegunda de “mãe” e Inês de “irmã”, tornando-se conselheiro, capelão e secretário da comunidade.

Sacerdócio, poesia e os grandes hinos

Em Poitiers, Fortunato foi ordenado sacerdote e tornou-se capelão do Mosteiro da Santa Cruz. Sua produção poética é vasta, reunida sobretudo na coleção conhecida como Carmina (ou Miscellanea), em onze livros, que abrange epitáfios, panegíricos, poemas de amizade e composições religiosas, fazendo dele o mais importante poeta latino de sua época.

Por volta de 568/569, a rainha Radegunda recebeu do imperador bizantino Justino II uma relíquia da Vera Cruz, destinada ao Mosteiro da Santa Cruz, em Poitiers. Para a solene recepção dessa relíquia, Fortunato compôs seus dois hinos mais célebres: Vexilla Regis prodeunt (“Os estandartes do Rei avançam”) e Pange lingua gloriosi proelii (“Canta, ó língua, o combate glorioso”). Esses hinos entraram para a liturgia da Igreja, especialmente nas celebrações da Paixão e da Exaltação da Santa Cruz, sendo cantados por séculos na Semana Santa. A ele se atribui também o canto pascal Salve festa dies. Além da poesia, escreveu a Vita Sancti Martini, um poema em quatro livros sobre São Martinho, e diversas vidas de santos em prosa, entre elas as de Santo Albino, São Hilário, São Germano, São Medardo, São Paterno e a própria Santa Radegunda.

Bispado de Poitiers, morte e legado

Por volta de 599/600, já idoso, Fortunato foi eleito bispo de Poitiers, sucedendo na sede episcopal. Exerceu o episcopado por poucos anos e faleceu no início do século VII, em data incerta, geralmente situada entre 600 e 609. Embora nunca tenha passado por um processo formal de canonização, foi sempre venerado como santo, com culto imemorial, e é comemorado no Martirológio Romano em 14 de dezembro.

Seu legado é imenso: como um dos últimos grandes representantes da cultura clássica latina no Ocidente e fundador, de certo modo, da poesia litúrgica medieval, Fortunato exerceu influência duradoura sobre a himnografia da Igreja. Seus hinos da Santa Cruz permanecem entre os mais belos e cantados do repertório litúrgico cristão até os dias atuais.

O cerne da obra de Venâncio Fortunato é uma teologia poética da Cruz: ele compôs os primeiros grandes hinos cristãos dedicados à Santa Cruz — o Vexilla Regis e o Pange lingua gloriosi proelii — por ocasião da chegada de uma relíquia da Verdadeira Cruz, enviada pelo imperador bizantino Justino II a Santa Radegunda e levada em procissão solene ao mosteiro de Santa Cruz, em Poitiers, em 19 de novembro de 569.

Nesses hinos a Cruz não é instrumento de derrota, mas troféu da vitória e árvore real: Cristo reina como Rei do alto do madeiro. Fortunato canta o cumprimento da profecia davídica com a expressão «Regnavit a ligno Deus» — «Deus reinou (do alto) do madeiro» — e celebra a Cruz como a árvore nobre entre todas («Crux fidelis, inter omnes arbor una nobilis»), a árvore que carrega o «doce lenho» (dulce lignum) da Redenção, evocando a árvore da vida.

Para Fortunato a poesia está a serviço do louvor litúrgico e da memória dos santos: além dos hinos, escreveu a vasta Vita Sancti Martini (poema em quatro livros sobre São Martinho de Tours) e numerosas vidas de santos em prosa, fazendo da arte poética uma ponte entre a cultura clássica latina e a fé cristã.