Alexandre de Alexandria

Infância, formação e ascensão

Acredita-se que Alexandre tenha nascido por volta de 250, provavelmente na própria Alexandria, então um dos maiores centros intelectuais e cristãos do Império Romano. Formou-se no ambiente da Igreja alexandrina, herdeira da célebre Escola Catequética, e atravessou como clérigo as sangrentas perseguições dos imperadores Galério e Maximino. Tornou-se presbítero e testemunha (confessor) da fé naquele tempo de provação.

Na sucessão episcopal de Alexandria seguiram-se a Pedro de Alexandria (martirizado em 311) o bispo Aquilas (Achillas) e, à morte deste, em 313, Alexandre foi eleito bispo e patriarca da cidade, tornando-se o décimo nono na lista dos sucessores de São Marcos. As fontes o descrevem como homem de doutrina e vida apostólicas, brando, afável e extremamente caridoso para com os pobres.

Episcopado e missão principal

À frente da importante sé de Alexandria, Alexandre governou o clero e o povo com mansidão e zelo. Os antigos historiadores eclesiásticos — Sócrates Escolástico, Sozomeno e Teodoreto — bem como o próprio testemunho de Santo Atanásio, transmitem a imagem de um pastor de fé e fervor, dedicado à instrução e ao governo da Igreja.

Foi durante seu episcopado que percebeu e formou o jovem diácono Atanásio, futuro doutor da Igreja e debelador do arianismo. Alexandre o teve em alta estima, fez dele seu secretário, levou-o consigo a Niceia e nele depositou a confiança de continuar a defesa da fé ortodoxa.

A controvérsia ariana e o sínodo de Alexandria

A grande crise de seu episcopado eclodiu por volta de 318–319. O presbítero Ário, que pregava em Alexandria, opôs-se ao ensino de Alexandre sobre a unidade da Santíssima Trindade e passou a sustentar que o Filho era uma criatura, feito do nada, e que houve um tempo em que Ele não existia. Alexandre, descrito como um dos mais mansos dos homens, recorreu primeiro a exortações para reconduzir Ário à verdade.

Persistindo Ário na obstinação, Alexandre convocou um sínodo de cerca de cem bispos do Egito e da Líbia em Alexandria (por volta de 320–321), no qual Ário e seus seguidores foram condenados e excomungados. O bispo difundiu então cartas encíclicas — entre elas a dirigida a Alexandre de Bizâncio — defendendo que o Filho é da mesma substância do Pai que o gerou. Ário apelou a bispos simpáticos, sobretudo a Eusébio de Nicomédia, e a disputa alastrou-se por todo o Oriente. A esse conflito veio juntar-se o cisma meleciano, herdado de seus predecessores, que acabou aliando-se aos arianos contra Alexandre.

Concílio de Niceia, últimos anos e legado

Para resolver a controvérsia, o imperador Constantino convocou o primeiro Concílio Ecumênico em Niceia (325), ao qual acorreram cerca de 318 padres. Alexandre teve papel de destaque entre os ortodoxos, levando consigo Atanásio; o concílio condenou o arianismo e proclamou o Credo que confessa o Filho consubstancial ao Pai (homooúsios). A Alexandre chega a ser atribuída a redação dos atos do concílio.

Pouco depois de Niceia, Alexandre faleceu. As fontes divergem quanto à data: a Catholic Encyclopedia e parte da tradição registram o ano de 326 (a festa litúrgica é a 26 de fevereiro; o dia da morte é dado como 17 de abril), enquanto a cronologia moderna, ligada à eleição de Atanásio em 328, situa a morte nesse ano. No leito de morte, recomendou ao clero e ao povo a escolha de Atanásio como sucessor. Seu legado é o de ter sido o primeiro grande baluarte da fé nicena, lançando os fundamentos da luta antiariana que seu discípulo levaria adiante por décadas.

O coração da doutrina de Santo Alexandre é a defesa da plena divindade e da eternidade do Filho de Deus contra a heresia de Ário. Onde Ário afirmava que houve um tempo em que o Filho não existia, e que Ele teria sido feito do nada, Alexandre ensina o contrário: o Filho é gerado do Pai, não criado, e por isso é coeterno com Ele. Em sua carta doutrinal a Alexandre de Bizâncio (preservada por Teodoreto), afirma que o Filho é de igual dignidade com o Pai e da mesma substância do Deus que o gerou, possuindo perfeita semelhança em todas as coisas com o Pai e sendo imutável e inalterável, suficiente em si e perfeito, como o Pai.

Alexandre distingue cuidadosamente gerar de criar: o Filho não é ingênito, pois só o Pai é ingênito; mas tampouco é uma criatura tirada do que não tem ser. O Filho é gerado eternamente do Pai autoexistente. Ao mesmo tempo, recusa o erro oposto de dois princípios ingênitos: há um único Pai ingênito, e o Filho é dele eternamente gerado. Suas fórmulas — o Filho como imagem exata da pessoa do Pai e resplendor da sua glória, em nada dele diferindo — são precursoras diretas do homooúsios (consubstancial) definido em Niceia.

Na encíclica a todos os bispos (a Henos Sōmatos, preservada por Sócrates), Alexandre resume a fé católica: crer no Filho unigênito de Deus, gerado não das coisas que não são, mas daquele que é o Pai. Insiste na correlação eterna do Pai e do Filho, pois o Pai é sempre Pai precisamente porque o Filho está sempre com Ele. Para Alexandre, negar a eternidade do Filho é dissolver a própria paternidade eterna de Deus e, portanto, a unidade da Trindade.