Boaventura de Bagnoregio

Infância, nome e entrada na Ordem

São Boaventura nasceu por volta de 1217 em Bagnoregio, pequena cidade próxima a Viterbo, então nos Estados Pontifícios, e recebeu no batismo o nome de Giovanni di Fidanza (João Fidanza). Era filho de um médico, e uma tradição franciscana, ligada à sua própria infância, conta que, gravemente enfermo a ponto de o pai perder toda esperança de salvá-lo, foi curado pela intercessão de São Francisco de Assis, a quem sua mãe recorreu. O próprio Boaventura confirma ter sido preservado da morte na infância pela intercessão de Francisco, embora a origem do nome religioso “Boaventura” — segundo a qual Francisco teria exclamado diante do menino curado “O buona ventura!” (“Ó boa ventura!”) — deva ser registrada como tradição piedosa, e não como fato historicamente comprovado.

Por volta de 1243, após obter o grau de mestre em artes em Paris, recebeu o hábito franciscano, tomando então o nome de Boaventura. Movera-o o testemunho dos Frades Menores que conhecera em Paris, nos quais reconheceu a ação de Cristo presente em São Francisco e no movimento que ele fundara.

Formação e magistério em Paris

Boaventura estudou na Universidade de Paris, então o maior centro teológico da cristandade, tendo por mestre Alexandre de Hales, um dos grandes teólogos franciscanos da época. Aprofundou-se na Sagrada Escritura e nas Sentenças de Pedro Lombardo e tornou-se mestre em teologia, sendo solenemente reconhecido como doutor da Universidade de Paris em 1257, ao lado de seu amigo e contemporâneo São Tomás de Aquino. Os dois doutores, um franciscano e outro dominicano, encarnam de modo complementar o auge da teologia escolástica: Tomás acentuando o primado do conhecimento e Boaventura, o primado do amor.

Naqueles anos, as ordens mendicantes — franciscanos e dominicanos — eram atacadas por mestres do clero secular da Universidade, sobretudo por Guilherme de Saint-Amour, que acusava os frades de desonrar o Evangelho com sua prática da pobreza e da mendicância. Boaventura assumiu a defesa do ideal mendicante; mais tarde, retomada a controvérsia por Gerardo de Abbeville, escreveria a Apologia pauperum (“Defesa dos pobres”).

Ministro Geral dos Frades Menores

Em 2 de fevereiro de 1257, Boaventura foi eleito Ministro Geral da Ordem dos Frades Menores, que já contava com mais de trinta mil frades espalhados pelo Ocidente. Governou-a por cerca de dezessete anos com sabedoria e dedicação, a ponto de ser chamado o “segundo fundador” da Ordem. No Capítulo Geral de Narbona, em 1260, deu aos Frades Menores suas primeiras constituições gerais, as chamadas Constituições de Narbona, organizando juridicamente a vida da Ordem.

Por encargo do mesmo Capítulo, redigiu a Legenda Maior (e a abreviada Legenda Minor), biografia de São Francisco que o Capítulo Geral de Pisa, em 1263, reconheceu como o retrato mais fiel do Fundador e adotou como sua biografia oficial. Como Ministro Geral, Boaventura teve de enfrentar graves tensões internas entre os “espirituais”, de rigorismo radical, influenciados pelas ideias de Joaquim de Fiore, e os “conventuais”, mais relaxados. Rejeitando o utopismo dos espirituais, afirmou que “as obras de Cristo não retrocedem, mas progridem” (Opera Christi non deficiunt, sed proficiunt) e manteve a Ordem firmemente ancorada na Igreja apostólica, buscando o equilíbrio entre a fidelidade ao ideal de Francisco e a viabilidade institucional.

Cardeal, II Concílio de Lyon, morte e legado

Em 1273, o papa Gregório X — para cuja eleição Boaventura havia colaborado — criou-o cardeal-bispo de Albano. O papa confiou-lhe a preparação do II Concílio Ecumênico de Lyon, aberto em 1274, cujo grande objetivo era a união com a Igreja grega, separada de Roma. Boaventura teve papel central nos trabalhos conciliares, tratando com os gregos os pontos relativos ao reencontro das duas Igrejas.

Foi durante esse concílio que Boaventura morreu, em 15 de julho de 1274, em Lyon, assistido pelo próprio papa, que o tinha em alta estima. Naquele mesmo ano de 1274 morria também São Tomás de Aquino, a caminho do concílio. Entre as obras de Boaventura destaca-se o Itinerário da mente para Deus (Itinerarium mentis in Deum), composto em 1259 no monte Alverne, no lugar onde São Francisco recebera os estigmas — síntese de sua teologia mística, que apresenta a ascensão da alma a Deus como caminho que culmina não na ciência, mas no amor. São Boaventura foi canonizado pelo papa Sisto IV em 14 de abril de 1482 e proclamado Doutor da Igreja pelo papa Sisto V em 1588, recebendo o título de Doutor Seráfico.

Para São Boaventura, a teologia não é primariamente uma ciência que satisfaz a curiosidade da razão, mas uma sabedoria (sapientia) ordenada ao amor de Deus. Como sublinhou Bento XVI, ela busca a contemplação como forma mais alta de conhecimento, mas tem por intenção ut boni fiamus — “que nos tornemos bons”. O conhecimento da fé não permanece no intelecto: saber que Cristo morreu “por nós” torna-se necessariamente afeto e amor. Daí o primado da caridade sobre a especulação: para o Doutor Seráfico, o destino último do homem é amar a Deus, e o amor ainda vê o que permanece inacessível à razão. Por isso seu pensamento é uma teologia mística e devota, ordenada à piedade.

O coração de sua metafísica é o exemplarismo: Cristo, o Verbo eterno, é a Arte do Pai (ars aeterna) na qual subsistem as ideias-modelo de todas as coisas, e é o medium — o centro — de toda a realidade e de todo conhecimento verdadeiro. Toda criatura é, em graus, vestígio (vestigium), imagem (imago) e semelhança (similitudo) de Deus: o vestígio remete a Deus como tríplice causa (eficiente, formal e final), a imagem é própria da alma racional que o tem por objeto, e a semelhança é o dom infuso pela graça. Assim o mundo inteiro é um espelho e um livro em que toda a criação fala de Deus.

Em teoria do conhecimento, Boaventura é agostiniano: a certeza das verdades imutáveis exige a iluminação divina — a “luz” eterna como causa reguladora e motiva, atuando junto com a causa criada e não em seu lugar. Embora reconhecesse Aristóteles como o Filósofo no âmbito natural, opôs reserva crítica a um aristotelismo absolutizado e ao averroísmo: rejeitou como contraditória a eternidade do mundo (o que é produzido do nada tem ser depois do não-ser e não pode ser eterno) e advertiu contra a soberba da razão que se coloca acima da Palavra de Deus.

Sua obra-síntese é o Itinerarium mentis in Deum (Itinerário da mente para Deus), escrito no monte Alverne (La Verna), onde, meditando, recordou a visão do Serafim de seis asas em forma de Crucificado dada a São Francisco — visão dos estigmas. As seis asas tornam-se os seis graus de uma escada de ascensão, em três etapas: contemplar Deus fora de nós (extra nos), nos vestígios das criaturas; dentro de nós (intra nos), na imagem refletida na alma reformada pela graça; e acima de nós (supra nos), em Deus mesmo, em seu ser e em sua bondade trinitária. O sétimo grau é o repouso e o êxtase místico: já “não a luz, mas o fogo que tudo inflama e transporta a Deus”.

Boaventura elaborou ainda uma original teologia da história, destacada por Bento XVI. Como Ministro Geral, enfrentou a tensão dos “espirituais” franciscanos seguidores de Joaquim de Fiore; estudou criticamente seus escritos e, contra um terceiro “reino do Espírito” que ultrapassaria Cristo, afirmou que Cristo é o centro — e não apenas o fim — da história. Daí a sua célebre ideia de progresso: “Opera Christi non deficiunt, sed proficiunt” — as obras de Cristo não retrocedem nem falham, mas progridem.