Beda, o Venerável

Infância, formação e entrada no mosteiro

Beda nasceu por volta de 672 ou 673, nas terras pertencentes ao mosteiro gêmeo de Wearmouth-Jarrow, no reino da Nortúmbria, no nordeste da Inglaterra. Em sua nota autobiográfica, ao final da Historia Ecclesiastica, ele próprio recorda que foi entregue ainda criança aos cuidados do mosteiro:

“Nasci no território deste mosteiro e, aos sete anos de idade, fui confiado pelos meus parentes ao reverendíssimo abade Bento e, em seguida, a Ceolfrid, para ser educado.”

O abade Bento Biscop, fundador de Wearmouth, e depois Ceolfrid, abade do mosteiro irmão de Jarrow (fundado em 681/682), foram os mestres que o formaram. Por volta de 686, uma peste assolou a comunidade de Jarrow e, segundo a anônima Vida de Ceolfrid, restaram apenas dois capazes de cantar o ofício completo no coro: o próprio abade Ceolfrid e um menino — quase certamente o jovem Beda —, que juntos mantiveram vivo o canto litúrgico até que a comunidade se restabelecesse.

Vida monástica: estudo, ensino e escrita

Beda foi ordenado diácono aos dezenove anos, por volta de 692, e sacerdote aos trinta, por volta de 703, ambas as ordens conferidas por São João de Beverley, bispo de Hexham e depois de York. Salvo raras visitas a lugares como Lindisfarne e York, jamais deixou o mosteiro, onde passou a vida inteira em oração, estudo e trabalho intelectual. Ele mesmo resumiu sua existência em palavras que se tornaram célebres:

“Passei toda a minha vida neste mosteiro, dedicando-me inteiramente ao estudo das Escrituras; e, em meio à observância da disciplina da Regra e ao encargo diário de cantar na igreja, foi sempre o meu deleite aprender, ou ensinar, ou escrever.”

Graças à riquíssima biblioteca reunida por Bento Biscop e Ceolfrid em suas viagens ao continente, Beda teve acesso a um acervo excepcional para a época, tornando-se um dos mais notáveis eruditos do início da Idade Média.

A obra historiográfica e exegética

A produção de Beda é vastíssima e abrange comentários a quase todos os livros da Sagrada Escritura, tratados de cronologia e cálculo do tempo — como o De temporibus e o De temporum ratione, fundamentais para o computus e a fixação da data da Páscoa —, obras hagiográficas e históricas. Sua obra-prima é a Historia Ecclesiastica Gentis Anglorum (“História Eclesiástica do Povo Inglês”), concluída por volta de 731, que narra a história do cristianismo na Inglaterra desde os primórdios e lhe granjeou o título de “Pai da História da Inglaterra”.

Últimos dias, morte e legado

O relato de sua morte foi conservado por seu discípulo Cutberto na Epístola sobre a morte de Beda (Epistola de obitu Bedae). Já enfermo e com falta de ar, mas sempre alegre e dando graças a Deus, Beda continuou a ensinar e a ditar, trabalhando numa tradução do Evangelho de São João para o inglês antigo e em extratos de Isidoro de Sevilha. Na véspera da Ascensão, o jovem escriba Wilberto lhe disse que faltava ainda uma frase a escrever; Beda respondeu: “Escreve depressa.” Quando o menino anunciou que a última frase estava concluída, o santo disse: “É verdade o que disseste; está terminado.”

Em seguida, sentado no chão de sua cela e cantando “Glória ao Pai, e ao Filho, e ao Espírito Santo”, entregou a alma a Deus ao pronunciar o nome do Espírito Santo, no dia 26 de maio de 735. Foi sepultado em Jarrow e, mais tarde, suas relíquias foram trasladadas para a catedral de Durham. O epíteto “Venerável” associou-se ao seu nome em poucas gerações após a morte, consagrado pelo uso de Alcuíno e pelo Concílio de Aachen (836). Em 13 de novembro de 1899, o papa Leão XIII declarou-o Doutor da Igreja, o primeiro nativo da Inglaterra a receber esse título e o único a quem se reserva tradicionalmente o epíteto de “Venerável”.

O pensamento de São Beda, o Venerável

No coração do pensamento de Beda está a Sagrada Escritura, fonte constante de sua reflexão teológica. Monge de Wearmouth-Jarrow desde os sete anos de idade, ele leu a Bíblia na grande tradição dos Padres — Agostinho, Ambrósio, Jerônimo e, de modo especial, Gregório Magno —, unindo a escuta atenta daquilo que o texto literalmente diz à sua interpretação espiritual e cristológica. Para Beda, a chave de toda a Escritura é Cristo: o Antigo e o Novo Testamento formam uma só Palavra de Deus e convergem para Ele, na concordia sacramentorum. Toda a sua erudição estava deliberadamente subordinada a esse fim, pois, como afirmou, a Sagrada Escritura está acima de todos os outros livros, antes de tudo pela autoridade que lhe vem de ser divina.

Beda foi, sobretudo, o grande transmissor e sintetizador dos Padres da Igreja para a jovem cristandade anglo-saxônica. Ele mesmo confessa que se dedicou a compor, para uso próprio e de seus irmãos, breves anotações sobre as Escrituras, recolhidas das obras dos veneráveis Padres ou conformes ao sentido e à interpretação por eles dado. A esse serviço pôs todo o seu saber: a gramática, as ciências naturais e, em particular, o computus — a ciência do cálculo do tempo —, que ele desenvolveu cientificamente para fixar a data exata da Páscoa e, com ela, todo o ciclo do ano litúrgico, tornando-se texto de referência para toda a Igreja. No Chronica Maiora deu à cristandade o cômputo da história ab incarnatione Domini, reconhecendo no Nascimento de Cristo o verdadeiro centro do tempo.

Sua visão da história é uma visão de história da salvação. Na Historia Ecclesiastica gentis Anglorum — que lhe valeu o título de “pai da historiografia inglesa” —, Beda está convencido de que a obra do Espírito Santo continua a agir na história. No prefácio dirigido ao rei Ceolwulf explica o porquê de escrever: se a história narra coisas boas de homens bons, o ouvinte atento é movido a imitar o bem; se relata coisas más de homens perversos, o leitor devoto, fugindo do que é nocivo, sente-se ainda mais ardentemente impelido a praticar aquilo que sabe ser bom e digno do serviço de Deus.

Relendo essa herança, o Papa Bento XVI apresentou Beda como modelo luminoso da harmonia entre fé e cultura, entre o estudo e a oração: o monge-sábio que, entrelaçando Bíblia, liturgia e história, soube colocar a ciência a serviço da inteligência da fé e da vida da Igreja. Por suas obras, dizia o Pontífice, Beda contribuiu eficazmente para edificar uma Europa cristã na qual povos e culturas se fundiram numa só fisionomia inspirada pela fé. Sua vida inteira é resumida em suas próprias palavras: no meio da observância da regra monástica e do encargo diário de cantar na igreja, sempre teve prazer em aprender, ou ensinar, ou escrever.