Roberto Belarmino

Infância, formação e entrada na Companhia de Jesus

Roberto Belarmino (em italiano, Roberto Bellarmino) nasceu em 4 de outubro de 1542, em Montepulciano, na Toscana, nos arredores de Siena. Era filho de Vincenzo Bellarmino e de Cinthia Cervini, irmã do cardeal Marcello Cervini — que viria a ser o Papa Marcelo II —, de modo que o futuro santo era sobrinho de um pontífice por parte de mãe.

Recebeu uma sólida formação humanística e, ainda jovem, ingressou na Companhia de Jesus em 20 de setembro de 1560. Fez seus estudos de filosofia e teologia entre o Colégio Romano, Pádua e Lovaina, centrados em São Tomás de Aquino e nos Padres da Igreja, o que marcaria definitivamente sua orientação teológica. Enviado a Lovaina em 1569, foi ali ordenado sacerdote em 25 de março de 1570, destacando-se como pregador e professor num ambiente de intenso confronto com as ideias da Reforma protestante.

Vida adulta e missão principal

Em 1576, Belarmino foi chamado de volta à Itália e encarregado da recém-criada cátedra de Controvérsias no Colégio Romano, que ocupou de 1576 a 1586. Dessas lições nasceu sua obra mais célebre, as Disputationes de controversiis christianae fidei adversus huius temporis haereticos (publicadas entre 1586 e 1593), exposição sistemática da fé católica frente às objeções protestantes que se tornou referência para a eclesiologia católica sobre a Revelação, a natureza da Igreja, os sacramentos e a antropologia teológica.

Em 1597, Clemente VIII o chamou a Roma e o fez seu teólogo, consultor do Santo Ofício e examinador de bispos. Desse período é também seu catecismo, a Doutrina cristã breve (1597–1598), acompanhada de uma Declaração mais ampla da doutrina cristã (1598) — obras de grande difusão, várias vezes aprovadas por papas e traduzidas em muitas línguas. Em 3 de março de 1599 foi criado cardeal por Clemente VIII. Em 18 de março de 1602 foi nomeado Arcebispo de Cápua, onde, por cerca de três anos, deu exemplo de zelo pastoral — pregando em sua catedral, visitando paróquias e convocando sínodos. Após participar dos conclaves de 1605, que elegeram Leão XI e Paulo V, renunciou à sé de Cápua e foi novamente chamado a Roma para servir na Cúria, entre outras funções como membro de várias Congregações romanas.

Lutas e controvérsias

A vida de Belarmino foi atravessada por grandes debates de seu tempo. Logo após ser feito cardeal, atuou como cardeal inquisidor no processo de Giordano Bruno, figurando entre os juízes e concorrendo na sentença que condenou Bruno como herege, queimado na fogueira em 1600. No caso de Galileu, em 1616, por ordem de Paulo V, Belarmino notificou Galileu do decreto que condenava a doutrina copernicana, advertindo-o de que a tese do movimento da Terra deveria ser sustentada apenas como hipótese enquanto não estivesse plenamente demonstrada.

Também enfrentou um delicado atrito com o Papa Sisto V: o pontífice, embora tivesse aceitado a dedicatória das Controvérsias, chegou a propor colocar seu primeiro volume no Índice, por este ensinar que a Santa Sé possui sobre as coisas temporais não um poder direto, mas apenas indireto. A morte de Sisto V interrompeu a medida, e a obra foi inocentada. Mais tarde, Belarmino esteve no centro da polêmica com o rei Jaime I da Inglaterra a respeito do juramento de fidelidade imposto aos católicos ingleses (1606): quando o próprio rei saiu em defesa do juramento, Belarmino respondeu com seus escritos, sustentando a liberdade da Igreja.

Últimos anos, morte e legado

Nos últimos anos, dedicou-se cada vez mais à vida espiritual e à composição de obras de piedade, como A elevação da mente a Deus (De ascensione mentis in Deum) e A arte de bem morrer (De arte bene moriendi), nas quais a oração, a contemplação e a conversão pessoal aparecem como fundamento de toda verdadeira reforma da Igreja. Faleceu em Roma, em 17 de setembro de 1621, aos 78 anos, em fama de santidade. Está sepultado na igreja de Santo Inácio, em Roma, próximo ao túmulo de seu dirigido espiritual São Luís Gonzaga.

Foi beatificado em 1923, canonizado em 1930 e proclamado Doutor da Igreja em 1931 pelo Papa Pio XI. É venerado como padroeiro dos catequistas, e sua festa litúrgica é celebrada em 17 de setembro. Sua obra teológica permanece um marco da apologética católica, e sua figura é lembrada como a de um homem de grande ciência aliada a profunda humildade e vida de oração.

O coração do pensamento de Roberto Belarmino está em sua grande obra, as Disputações sobre as Controvérsias da Fé Cristã contra os heréticos deste tempo (Disputationes de Controversiis Christianae Fidei, 1586–1593): a primeira tentativa de sistematizar as grandes controvérsias doutrinárias com a Reforma, organizando e defendendo a doutrina católica reafirmada pelo Concílio de Trento. Bento XVI lembra que as Controvérsias permanecem “um ponto de referência, ainda válido, para a eclesiologia católica” sobre a Revelação, a natureza da Igreja, os sacramentos e a antropologia teológica.

Sua eclesiologia é o ponto mais célebre: contra a tese protestante de uma Igreja apenas espiritual e invisível, Belarmino afirma a Igreja como sociedade visível, unida por três vínculos externos — a profissão da mesma fé, a comunhão dos mesmos sacramentos e a sujeição aos legítimos pastores, sobretudo ao Romano Pontífice. Daí sua famosa comparação: a Igreja é tão visível e palpável quanto a assembleia do povo romano, o reino da França ou a república de Veneza. Ao mesmo tempo, não reduz a Igreja ao exterior: explica seus aspectos invisíveis como Corpo Místico, valendo-se da analogia entre corpo e alma.

Em relação ao poder do Papa nas coisas temporais, Belarmino defendeu a doutrina do poder indireto: o Pontífice não tem poder temporal direto sobre o mundo, mas um poder indireto, em ordem ao bem espiritual das almas. Por negar o poder direto, o primeiro volume das Controvérsias chegou a ser ameaçado de inclusão no Índice pelo Papa Sisto V, que morreu antes de promulgar o decreto; a obra foi depois retirada do Índice.

Seu método é rigorosamente escriturístico, histórico e patrístico: expunha os argumentos dos adversários em sua forma mais forte e respondia com a síntese da Escritura, da história da Igreja e dos Padres, evitando — nota Bento XVI — todo tom polêmico e agressivo. No debate De Auxiliis sobre a graça e o livre-arbítrio (molinistas contra tomistas), manteve posição moderada: inclinado à sensibilidade jesuítica, sem aceitar inteiramente Molina nem a tese de Báñez de que Deus determina os atos humanos, aconselhou que a questão não fosse decidida por autoridade, mas deixada ao debate — como de fato Paulo V determinou em 1607, tolerando ambas as escolas.

Nos últimos anos, seu pensamento amadurece numa teologia contemplativa. No De ascensione mentis in Deum (“A subida da mente a Deus”, 1615), inspirado no Itinerário de São Boaventura, a mente sobe a Deus pela escada das criaturas, contemplando nelas o Criador; no De arte bene moriendi (“A arte de bem morrer”), aponta como norma segura para a boa vida e a boa morte a meditação regular e séria. Une-se assim, nele, o grande controversista e o homem de oração.