カトリック教会はコンスタンティヌスによって設立されましたか？

いいえ。カトリック教会は皇帝コンスタンティヌスが創設したのではなく、イエス・キリストによって設立されました。キリストは使徒たちを任命し、その中でペトロを「岩」として教会を築く基礎としました（マタイ16,18-19）。コンスタンティヌスがカトリック教会を作ったという主張は、よくある歴史的誤解です。

コンスタンティヌス以前から教会は存在していました

1世紀からすでにキリストの教会は存在していました。新約聖書や初期キリスト教文献を見れば、初期教会が司教や司祭を叙階し、使徒継承を保ちつつ聖体祭儀を行っていたことがわかります。

さらに、2世紀の殉教者であるアンティオキアの聖イグナチオは、すでに書簡の中で「カトリック教会」という呼称を用いていました。

リヨンのイレネウス（2世紀）も、正統な教えを守るためには使徒継承が大切であると説き、ローマの教会はペトロとパウロによって創立された特別な地位を持つと述べました。正統な信仰を知りたい者はローマを見よ、とも言っています。さらにイレネウスは、ペトロから自分の時代に至るローマ司教の一覧を示し、使徒継承の連続性を証明しました。

これにより、「カトリック教会」という呼称がコンスタンティヌスの時代よりもはるか以前から存在し、使徒たちにまでさかのぼる連続性があることがわかります。

コンスタンティヌスは実際に何をしたのか？

306年から337年にかけてローマ帝国を統治したコンスタンティヌスは、教会を創設したのではありませんが、キリスト教の歴史で重要な役割を果たしました。彼以前、キリスト教徒はローマ帝国によって激しく迫害されていました。313年、コンスタンティヌスとリキニウスはミラノ勅令を発して、キリスト教を含むあらゆる宗教に信仰の自由を与えました。

これによって、キリスト教徒は迫害の恐れなく信仰を実践できるようになり、教会はより速く拡大し、堂々と教会堂を建てられるようになったのです。

ニカイア公会議と真の信仰

325年にコンスタンティヌスが招集したニカイア公会議は、教会の創設や教義の発明の場ではありません。これは、キリストの神性を否定するアリウス派を退けるために開催されました。司教たちは使徒時代から信じられていた教え、すなわちイエスはまことの神であり、父と同質であることを再確認しました。今日のミサで唱えられるニケア信条は、そこで確立されたのです。

つまり、この公会議が教会を「創設」したわけでも、新しい教義を「発明」したわけでもなく、使徒から受け継がれた信仰を明確にし、再確認したのです。

カトリック教会は使徒的です

カトリック教会はキリストの時代から途切れない使徒継承を保持しています。ローマ司教である教皇は、イエスが教会の指導を託した（ヨハネ21,15-17）ペトロの直接の後継者です。この継承が、カトリック教会がコンスタンティヌスではなくキリストに始まることを示しています。

初期のキリスト者たちはすでにカトリックの信仰を生きており、聖体を祝い、洗礼を行い、司祭を叙階し、使徒の伝統を守っていました。