João Bosco

Infância, formação e vocação

João Melquior Bosco nasceu em 16 de agosto de 1815 no povoado dos Becchi, pertencente ao município de Castelnuovo d'Asti, na região do Piemonte, então Reino da Sardenha. Filho de camponeses pobres, perdeu o pai, Francisco Bosco, quando tinha pouco mais de dois anos, ficando aos cuidados da mãe, Margarida Occhiena, a “Mamãe Margarida”, que teve papel decisivo em sua formação cristã. Os primeiros anos passou-os como pastor, recebendo a primeira instrução do pároco local.

Aos nove anos teve o sonho que marcaria toda a sua vida: viu uma multidão de meninos pobres que brincavam e blasfemavam, e uma figura lhe disse que deveria ganhá-los “não com pancadas, mas com a mansidão e a caridade”. Desde jovem, para reunir e catequizar os companheiros, aprendeu números de saltimbanco e malabarismo — equilibrava objetos, caminhava na corda bamba e fazia jogos — e, ao final, repetia para todos o sermão que ouvira na missa e convidava-os a rezar. Em 1835 entrou no seminário de Chieri e, após seis anos de estudo, foi ordenado sacerdote em 5 de junho de 1841, na véspera da Santíssima Trindade, pelo arcebispo Luigi Fransoni, de Turim.

O Oratório e a missão com a juventude

Em Turim, acompanhando o seu diretor espiritual Dom José Cafasso nas visitas às prisões, Dom Bosco impressionou-se com a sorte dos meninos abandonados e resolveu dedicar a vida a resgatá-los. Em 8 de dezembro de 1841, festa da Imaculada Conceição, na sacristia da igreja de São Francisco de Assis, encontrou o jovem órfão Bartolomeu Garelli, expulso pelo sacristão; Dom Bosco chamou-o de volta e, com uma Ave-Maria rezada juntos, lançou a primeira semente do Oratório.

O Oratório, a princípio itinerante pela cidade, fixou-se definitivamente no bairro de Valdocco no domingo de Páscoa, 12 de abril de 1846, no chamado “galpão Pinardi”, sob o título de Oratório de São Francisco de Sales. Em fevereiro de 1842 o Oratório contava vinte rapazes; em março de 1846, já chegava a quatrocentos. Dom Bosco acolheu meninos pobres e aprendizes, abriu para eles casa e refeitório — com a ajuda da Mamãe Margarida — e, em defesa dos jovens trabalhadores, redigiu alguns dos primeiros “contratos de aprendizagem”. A partir de 1853 instalou no Oratório oficinas de sapataria e de alfaiataria, criando depois escolas e oficinas tipográficas e profissionais.

Fundações e o Sistema Preventivo

Da experiência educativa de Valdocco nasceu o Sistema Preventivo, método assentado em três pilares: a razão, a religião e a amorevolezza (a bondade amorosa). Em vez do castigo, propunha prevenir o mal com a presença afetuosa do educador, formando “bons cristãos e honestos cidadãos” — não basta amar os jovens, é preciso que eles se sintam amados. Em 18 de dezembro de 1859 Dom Bosco reuniu um grupo de colaboradores e jovens e deu forma à Sociedade de São Francisco de Sales, núcleo dos Salesianos; a congregação foi aprovada por Pio IX provisoriamente em 1869 e definitivamente em 1874.

Ardente devoto de Maria sob o título de Auxiliadora dos Cristãos, ergueu em Valdocco a basílica de Maria Auxiliadora, construída entre 1865 e 1868 e consagrada em 9 de junho de 1868. Em 5 de agosto de 1872, em Mornese, fundou com Santa Maria Domingas Mazzarello o Instituto das Filhas de Maria Auxiliadora, dedicado à educação cristã das meninas, hoje conhecidas como Irmãs Salesianas. Instituiu ainda os Cooperadores Salesianos, movimento de leigos benfeitores, e, a partir de 1875, enviou os primeiros missionários salesianos à Argentina e à Patagônia, abrindo a expansão missionária da congregação na América do Sul.

Últimos anos e legado

Nos últimos anos, com a saúde debilitada pelo trabalho incessante, Dom Bosco assumiu, a pedido do papa Leão XIII, a construção da basílica do Sagrado Coração em Roma, cuja consagração, em 14 de maio de 1887, acompanhou profundamente comovido. Faleceu em Turim, ao amanhecer de 31 de janeiro de 1888, com quase setenta e três anos. Aos salesianos reunidos junto ao seu leito deixou as últimas recomendações — devoção ao Santíssimo Sacramento, a Maria Auxiliadora e ao Papa — e a promessa: “Dizei aos meus jovens que os espero a todos no Paraíso”.

Por ocasião de sua morte, a Sociedade Salesiana já contava cerca de 250 casas espalhadas pelo mundo, com cerca de 130 mil crianças e jovens atendidos. Dom Bosco foi beatificado por Pio XI em 2 de junho de 1929 e canonizado pelo mesmo papa em 1º de abril de 1934. Sua obra educativa e missionária difundiu-se por todos os continentes, fazendo da Família Salesiana uma das maiores presenças educativas da Igreja. A Igreja saúda-o como Pai e Mestre da Juventude — título presente na oração litúrgica da sua festa e reafirmado por São João Paulo II na carta Iuvenum Patris, de 1988.

A grande contribuição de São João Bosco à Igreja é o Sistema Preventivo, um método educativo que ele mesmo descreveu em 1877 no opúsculo Il sistema preventivo nella educazione della gioventù. Dom Bosco parte da distinção entre dois sistemas usados na educação da juventude — o preventivo e o repressivo. Ao sistema repressivo, que consiste em punir o transgressor depois da falta, ele opõe o preventivo, que se apoia em fazer conhecer as regras e depois acompanhar os jovens de modo que tenham sempre sobre si o olhar vigilante e amoroso do educador, que como pai os aconselha e corrige. Em vez de reprimir o mal já cometido, previne-se sua ocorrência pela presença amorosa do educador.

Esse método assenta sobre três pilares, na fórmula que o próprio Dom Bosco fixou e que São João Paulo II retomou na carta Iuvenum Patris (1988): a Razão (ragione), que apela ao convencimento e à liberdade do jovem; a Religião (religione), que dá à educação seu fim último em Deus; e a Amorevolezza (a bondade amorosa, o afeto que se faz perceber), núcleo do estilo salesiano. A finalidade de toda essa pedagogia é formar «buoni cristiani e onesti cittadini» — bons cristãos e honestos cidadãos —, mostrando que não há oposição entre a fé e o compromisso civil.

O segredo prático do Sistema Preventivo é a assistência salesiana: o educador não vigia de longe, mas está presente no meio dos jovens, no pátio e no recreio, como um pai entre os filhos, dando ampla liberdade de saltar, correr e brincar, e fazendo da alegria o ambiente da educação. Dom Bosco sintetizou seu princípio na convicção de que não basta amar os jovens: é preciso que eles percebam que são amados — formulação que São João Paulo II recolhe ao escrever que «i giovani non siano solo amati, ma che essi conoscano di essere amati».

No centro dessa pedagogia está a vida sacramental e mariana. Dom Bosco ensinava que a frequente Confissão, a frequente Comunhão e a Missa quotidiana são as colunas que devem sustentar todo edifício educativo, e São João Paulo II reafirma em Iuvenum Patris que as colunas do edifício educativo são a Eucaristia, a Penitência e a devoção a Nossa Senhora. A esse alicerce une-se a devoção a Maria Auxiliadora (Maria Auxílio dos Cristãos), padroeira da obra salesiana, tudo vivido num clima de alegria, no qual a santidade — como dizia ao seu aluno São Domingos Sávio — consiste em servir ao Senhor estando sempre alegres.

Toda a espiritualidade educativa de Dom Bosco bebe de São Francisco de Sales, o doutor da mansidão e da doçura, de quem ele tomou o nome para a sua Congregação — os Salesianos. Dessa raiz brota o estilo paciente, sereno e cordial do educador salesiano, que conquista o coração do jovem para conduzi-lo a Deus.