São Policarpo de Esmirna

Discípulo dos Apóstolos e bispo de Esmirna

Nascido por volta do ano 69, Policarpo pertenceu à geração que recebeu a fé diretamente das mãos dos Apóstolos. Foi discípulo do apóstolo São João e conviveu, segundo o testemunho de Santo Ireneu, com muitos que tinham visto Cristo. Constituído bispo de Esmirna — importante cidade da província romana da Ásia, hoje Izmir, na Turquia — pelos próprios Apóstolos, tornou-se um dos mais venerados Padres Apostólicos, ao lado de São Clemente de Roma e Santo Inácio de Antioquia.

O testemunho mais comovente sobre ele vem de Santo Ireneu de Lyon, que o conhecera ainda jovem. Em sua Carta a Florino, conservada por Eusébio, Ireneu recorda com vivacidade “o próprio lugar em que o bem-aventurado Policarpo se sentava ao ensinar, as suas idas e vindas, o seu modo de vida e a sua aparência” e como ele narrava “tudo em harmonia com as Escrituras” o que ouvira das testemunhas oculares do Verbo da vida. Por essa cadeia de transmissão, Policarpo é uma ponte viva entre a era apostólica e a Igreja do século II.

Guardião da fé apostólica

Em um tempo em que floresciam as primeiras heresias — o gnosticismo, o docetismo e o marcionismo —, Policarpo foi um firme defensor da reta doutrina recebida dos Apóstolos. Ireneu relata que, ao encontrar-se com o herege Marcião, que lhe perguntou se o reconhecia, Policarpo respondeu: “Reconheço-te como o primogênito de Satanás.” Em Roma, a sua pregação levou “muitos a afastar-se dos hereges e a voltar à Igreja de Deus”.

Dele nos restou a Carta aos Filipenses, escrita a pedido daquela comunidade, exortando à perseverança na fé, à caridade e à vigilância contra a falsa doutrina. Nessa mesma carta, Policarpo testemunha a sua estreita ligação com Santo Inácio de Antioquia — que lhe escrevera a caminho do martírio — e revela que reuniu e enviou aos filipenses as cartas de Inácio que possuía, prestando à Igreja um serviço inestimável de preservação da tradição.

A viagem a Roma e a questão da Páscoa

Por volta do ano 154, já ancião, Policarpo viajou a Roma para tratar com o Papa Aniceto de questões disciplinares, sobretudo a data da celebração da Páscoa. As Igrejas da Ásia, seguindo a tradição que diziam ter recebido de São João, celebravam a Páscoa no dia 14 do mês de Nisã, qualquer que fosse o dia da semana (prática quartodecimana), enquanto Roma a observava sempre no domingo.

Embora nenhum dos dois conseguisse convencer o outro, deram um exemplo luminoso de comunhão eclesial: permaneceram unidos na caridade e Aniceto, em sinal de respeito, cedeu ao venerável bispo a celebração da Eucaristia na sua própria igreja. Como resume a tradição recolhida por Eusébio, a controvérsia não se encerrou, mas os laços da caridade não se romperam, e separaram-se em paz.

O martírio e o legado

Durante uma perseguição em Esmirna, o idoso bispo foi preso e levado ao estádio, diante do procônsul. Instado a renegar a Cristo para salvar a vida, Policarpo deu a célebre resposta: “Há oitenta e seis anos eu O sirvo, e Ele nunca me fez mal algum; como poderia eu blasfemar contra o meu Rei e Salvador?” Condenado à fogueira, conta o relato que as chamas se curvaram em forma de arco, como a vela de um navio inflada pelo vento, sem consumir o seu corpo, que resplandecia “como ouro e prata na fornalha”. Vendo que o fogo não o tocava, um carrasco o traspassou com um punhal; segundo a tradição, saiu uma pomba e tanto sangue que apagou a fogueira.

O seu martírio ocorreu por volta de 155 (alguns autores propõem 156 ou 166), no proconsulado de Estácio Quadrato. O Martírio de Policarpo, carta que a Igreja de Esmirna enviou às demais comunidades, é o mais antigo relato detalhado de martírio cristão fora do Novo Testamento e uma das primeiras testemunhas do culto aos mártires e da ideia do dies natalis — o dia da morte como nascimento para o Céu. A Igreja celebra São Policarpo em 23 de fevereiro.

O pensamento de São Policarpo é, antes de tudo, o de um guardião da fé apostólica recebida. Discípulo direto de São João e dos que viram o Senhor, ele não se apresenta como mestre original, mas como testemunha fiel da Tradição: na sua Carta aos Filipenses confessa que nem ele “nem qualquer outro como ele” pode igualar “a sabedoria do bem-aventurado e glorioso Paulo” (cap. 3), e exorta a comunidade a voltar “à palavra que nos foi transmitida desde o princípio”. A sua mensagem é a regra de fé entregue pelos Apóstolos e pelos profetas, não uma doutrina nova.

No centro está Jesus Cristo, a sua Paixão e Ressurreição. Policarpo proclama Cristo “que por nossos pecados sofreu até a morte, mas a quem Deus ressuscitou, tendo rompido os laços do sepulcro” (cap. 1), aquele que “levou os nossos pecados no seu próprio corpo sobre o madeiro” e “nenhum pecado cometeu” (cap. 8, citando 1Pedro). A fé é fundada nessa obra redentora, e dela brota a esperança da ressurreição dos que creem.

Policarpo é firme contra o docetismo: “todo aquele que não confessa que Jesus Cristo veio em carne é anticristo; e quem não confessa o testemunho da cruz é do diabo; e quem perverte os oráculos do Senhor segundo as suas próprias paixões e diz que não há ressurreição nem juízo, esse é o primogênito de Satanás” (cap. 7, ecoando 1João 4,3). A fé verdadeira confessa a encarnação real e a cruz.

Tema constante é a justiça e o caminho dos mandamentos: a própria carta diz tratar “da justiça” (cap. 3), exortando a andar “nos mandamentos do Senhor” e a guardar-se “de toda injustiça, cobiça e amor ao dinheiro” (cap. 2). Policarpo retoma de São Paulo que “o amor ao dinheiro é a raiz de todos os males” (cap. 4, citando 1Timóteo 6,10), pois nada trouxemos ao mundo e nada podemos levar dele.

A carta é um código de deveres do estado eclesial: as esposas devem amar os maridos em toda verdade e educar os filhos no temor de Deus; as viúvas, orar continuamente, sendo “o altar de Deus” (cap. 4); os diáconos, ser irrepreensíveis, “não caluniadores, não de língua dobre, nem amigos do dinheiro” (cap. 5); os jovens, guardar a pureza; os presbíteros, ser “compassivos e misericordiosos para com todos, reconduzindo os que se desviam, visitando os doentes, não negligenciando a viúva, o órfão ou o pobre” (cap. 6).

Sobressai a paciência à luz dos mártires: Policarpo exorta a ser “imitadores da paciência” de Cristo (cap. 8) e a exercitar “toda a paciência, tal como a vistes diante dos vossos olhos, não só no bem-aventurado Inácio, e Zósimo, e Rufo, mas também em Paulo e nos demais apóstolos” (cap. 9). A perseverança na oração e no jejum (cap. 7) e a esperança firme sustentam o cristão.

Por fim, o perdão e a misericórdia: diante do caso do presbítero Valente, que caíra na cobiça, Policarpo pede aos Filipenses que sejam moderados e não o tenham “como inimigo, mas o chamem de volta como membro sofredor e desgarrado, para que salveis todo o vosso corpo” (cap. 11), pedindo ao Senhor que lhe conceda verdadeiro arrependimento. A correção é ordenada à salvação, não à condenação.