Papa São Clemente I

Origem e elevação ao episcopado de Roma

Pouco se sabe com certeza sobre a origem de São Clemente I. A tradição o situa em Roma, no fim do século I, e antigos autores chegaram a identificá-lo com o “Clemente” que São Paulo menciona entre seus colaboradores em Filipenses 4,3 — identificação hoje tida por improvável, pois aquele provavelmente era um cristão de Filipos. Também se levantou a hipótese de uma ligação com a gens Flavia, e até com o cônsul Tito Flávio Clemente, martirizado sob Domiciano; trata-se, porém, de conjectura, e não de fato comprovado. O frequente recurso ao Antigo Testamento em sua carta levou diversos estudiosos a suporem-lhe origem judaica.

Quanto ao seu lugar na sucessão de São Pedro, as fontes antigas variam. Tertuliano afirma que Clemente foi ordenado pelo próprio Pedro; Santo Irineu o coloca como o terceiro a ocupar a sede depois dos Apóstolos, após Lino e Anacleto; e listas posteriores, seguidas por São Jerônimo, contam-no como o quarto Papa. Eusébio de Cesareia registra que Clemente sucedeu a Anencleto “no décimo segundo ano” do reinado de Domiciano. Essas tradições, embora divirjam na ordem, concordam em apresentá-lo como uma das primeiras grandes figuras da Igreja romana, conhecedor da pregação dos próprios Apóstolos.

Pontificado e a Carta aos Coríntios (1 Clemente)

O grande feito do pontificado de Clemente foi a Carta aos Coríntios, conhecida como 1 Clemente, escrita em grego por volta do ano 96. O motivo foi uma grave sedição na comunidade de Corinto: alguns membros, descritos por Bento XVI como “jovens contestadores”, haviam deposto injustamente presbíteros legítimos. Em nome da Igreja de Roma, Clemente escreveu para restabelecer a paz e a ordem, exortando à humildade e à concórdia e advertindo contra a inveja que, segundo ele, fora a raiz das divisões desde Caim.

O documento tem enorme importância histórica. É o primeiro exemplo documentado de intervenção da Igreja de Roma nos assuntos de outra Igreja — testemunho precoce do primado romano exercido após a morte de Pedro. Nele Clemente expõe também a sucessão apostólica: o Pai enviou Cristo, Cristo enviou os Apóstolos, e estes constituíram os primeiros chefes das comunidades, dispondo que outros homens dignos lhes sucedessem. A carta foi tão estimada que, como atesta Eusébio, “foi lida publicamente em muitíssimas Igrejas”, tanto antigamente quanto em seu tempo, sendo considerada o mais importante texto cristão do século I fora do Novo Testamento.

Tradição do martírio

Segundo uma tradição mais tardia, recolhida em Atos apócrifos gregos que não são anteriores ao século IV, Clemente teria sido exilado para a Quersoneso, na Crimeia, durante o reinado do imperador Trajano, e condenado a trabalhos forçados numa pedreira. Ali, conta a lenda, teria feito brotar água milagrosamente e convertido muitos, sendo por isso lançado ao mar amarrado a uma âncora. É desta narrativa que vem a âncora como seu símbolo característico e o seu patronato sobre os marinheiros.

Convém sublinhar que se trata de tradição piedosa, e não de fato historicamente comprovado. As fontes mais antigas sobre a vida de Clemente — Eusébio e São Jerônimo — nada dizem de exílio, martírio ou âncora. Rufino (c. 400) é o primeiro a chamá-lo de mártir, e alguns estudiosos suspeitam que o título lhe tenha sido atribuído por confusão com seu homônimo, o cônsul mártir Tito Flávio Clemente. Ainda assim, a Igreja venera Clemente como mártir.

Morte, relíquias e legado

Eusébio e Jerônimo relatam que Clemente confiou o governo da Igreja de Roma a Evaristo e faleceu no terceiro ano do reinado de Trajano, depois de cerca de nove anos de episcopado. Jerônimo acrescenta que, já em seu tempo, “uma igreja edificada em Roma conserva a memória de seu nome” — referência à atual Basílica de São Clemente (San Clemente al Laterano), provavelmente erguida sobre o local de sua antiga casa.

Por volta de 860–861, São Cirilo — junto com seu irmão São Metódio, os “Apóstolos dos Eslavos” — encontrou na Crimeia ossos sepultados com uma âncora, que foram tidos como as relíquias de São Clemente. Cirilo levou-as a Roma pouco antes de sua própria morte (869), e o Papa Adriano II depositou-as na Basílica de São Clemente, onde são veneradas até hoje. Celebrado a 23 de novembro, Clemente permanece um dos mais notáveis Padres Apostólicos, testemunha viva da unidade da Igreja primitiva e da autoridade da Sé de Roma.

O pensamento de Papa São Clemente I está condensado em sua Carta aos Coríntios (1 Clemente, c. 96 d.C.), escrita pela Igreja de Roma para apaziguar uma comunidade dividida. O motivo é uma sedição vergonhosa em que presbíteros legítimos haviam sido depostos por alguns mais jovens. Daí brota toda a sua doutrina: a desordem na Igreja é fruto do pecado, e a cura é o retorno à ordem querida por Deus.

A raiz da desordem é a inveja e o ciúme. Clemente mostra, com longa galeria de exemplos do Antigo Testamento, que a inveja levou Caim a matar o irmão, fez Jacó fugir de Esaú, perseguiu José até a morte e compeliu Moisés a fugir da face do Faraó — e o mesmo se deu com Davi. A emulação, a inveja, a contenda e a sedição são as paixões que despedaçam a comunidade.

O remédio é a concórdia, reflexo da ordem que Deus pôs na criação. Clemente contempla o cosmos como modelo de paz: os céus, o sol, a lua e o coro das estrelas giram em harmonia segundo o mandamento divino, e as estações cedem lugar umas às outras pacificamente. Se a própria criação obedece em concórdia, quanto mais os cristãos devem viver em paz.

A humildade de Cristo é o caminho. O Senhor Jesus Cristo, “o cetro da majestade de Deus”, não veio na pompa do orgulho ou da arrogância, embora pudesse tê-lo feito, mas em condição humilde. A soberba gera a divisão; a humildade reconstrói a comunhão.

A justificação é pela fé, unida às boas obras. Clemente ensina que não somos justificados por nós mesmos, nem por nossa sabedoria ou obras, mas pela fé pela qual Deus desde o princípio justificou os homens; e, contudo, essa fé não dispensa a obra: o cristão deve apressar-se com todo empenho a praticar toda boa obra.

A caridade é o vínculo que une. “O amor nos une a Deus; o amor cobre uma multidão de pecados; o amor tudo suporta”; o amor não admite cismas nem dá origem a sedições, mas faz todas as coisas em harmonia. Onde há caridade, não há lugar para a divisão.

A ressurreição é certa, e Deus a anuncia até pela natureza. Para ilustrá-la, Clemente recorre ao célebre exemplo da ave fênix, que, ao fim de seu ciclo, renasce — sinal natural oferecido por Deus da ressurreição dos mortos, da qual Cristo é as primícias.

A sucessão apostólica e a legitimidade dos ministros. Aqui está o coração eclesiológico da Carta: Cristo foi enviado por Deus, e os Apóstolos por Cristo; pregando, eles constituíram bispos e diáconos e, prevendo que haveria contenda pelo ofício episcopal, dispuseram que, ao adormecerem estes, outros homens aprovados lhes sucedessem no ministério. Depor injustamente esses ministros legítimos é, para Clemente, o pecado grave dos coríntios.

A grande oração final pela paz e pelas autoridades. A Carta culmina numa das mais antigas orações litúrgicas cristãs conservadas: Clemente suplica a Deus que dê concórdia e paz a todos os que habitam a terra e ora pelas autoridades civis, pedindo que Deus dirija o conselho delas segundo o que é bom e agradável aos seus olhos — a mais antiga oração conservada em favor das instituições políticas.