Gregório de Nissa

Infância, formação e família

Gregório nasceu por volta de 335, na Capadócia (apontam-se Cesareia ou Neocesareia, no Ponto), no seio de uma extraordinária família de santos. Sua avó foi Santa Macrina, a Velha; sua mãe, Emélia (Emmelia) de Cesareia, era filha de mártir; e entre seus irmãos figuram São Basílio Magno, bispo de Cesareia, Santa Macrina, a Jovem, São Pedro de Sebaste e São Naucrácio, que morreu jovem — todos venerados como santos. A formação cristã de Gregório foi acompanhada de modo especial pela mãe Emélia, pela irmã Macrina e pelo irmão Basílio.

Após o batismo, exerceu o ministério de leitor (lektor) na Igreja, mas, atraído pela cultura clássica, dedicou-se ao estudo da filosofia e da retórica e seguiu por algum tempo uma carreira secular como professor de retórica.

Nesse período de vida secular, Gregório foi casado. A figura de Teosébia está ligada a essa fase, mas sua identidade é controversa: parte das fontes a tem por esposa de Gregório — apoiada numa carta de pêsames que Gregório Nazianzeno lhe enviou pela morte dela —, ao passo que outra tradição (sobretudo oriental) a identifica como irmã e diaconisa. A expressão ambígua do Nazianzeno (que a chama de “irmã” e syzygos, palavra que tanto pode significar “consorte/esposa” quanto “companheira”) mantém o debate em aberto, e a questão permanece sem solução definitiva.

Vida adulta e episcopado

Estimulado pelo irmão Basílio e pelo amigo Gregório Nazianzeno, abandonou aos poucos os interesses mundanos e passou um período de retiro no mosteiro fundado por Basílio junto ao rio Íris. Por volta de 372 foi eleito e consagrado bispo da pequena sé de Nissa, presumivelmente com o apoio de Basílio, então metropolita de Cesareia, que o ordenou.

Mostrou-se pastor zeloso, mas logo enfrentou a hostilidade da facção ariana, favorecida pelo imperador Valente. Acusado de má administração dos bens da Igreja e de irregularidade em sua eleição, foi deposto por um sínodo reunido em 376 e enviado ao exílio.

Recuperou sua sé em 378, após a morte de Valente naquele ano, beneficiando-se provavelmente do édito de tolerância e da anistia promulgada pelo novo imperador Graciano. A partir daí abriu-se o seu grande período de atividade eclesial.

Defesa da ortodoxia e Concílios

Gregório teve papel de destaque no I Concílio de Constantinopla (381), segundo concílio ecumênico, que definiu de modo definitivo a divindade do Espírito Santo. Por sua competência teológica e filosófica, os Padres conciliares lhe atribuíram o título de “coluna da ortodoxia”, e o imperador Teodósio o reconheceu como um dos esteios da comunhão ortodoxa.

Sua obra doutrinária defendeu a unidade da natureza divina e a Trindade das Pessoas. Refutou em doze livros o herege Eunômio (líder dos anomeus/arianos extremos), em defesa de Basílio e do Credo de Niceia, e escreveu contra os macedônios (pneumatómacos), que negavam a divindade do Espírito Santo.

Por encargo do concílio, foi enviado em missões eclesiásticas para remediar desordens nas Igrejas, entre elas a Arábia (Transjordânia), e visitou Jerusalém, de onde voltou crítico das peregrinações então em moda. Em Constantinopla destacou-se também como orador e pregador da corte.

Últimos anos e legado

Gregório foi marcado pela perda dos dois irmãos mais próximos em 379: Basílio Magno, falecido em janeiro daquele ano, e Macrina, a Jovem, cuja morte ele acompanhou em Annisa. Nas décadas seguintes consolidou uma vasta produção teológica, ascética e mística, com obras como a Vida de Moisés, o Grande Discurso Catequético, os comentários ao Cântico dos Cânticos, o tratado Sobre a Alma e a Ressurreição e Sobre a Virgindade.

Seu pensamento desenvolveu a doutrina da epéctase — o progresso espiritual contínuo e sem fim rumo a Deus — e uma antropologia centrada no homem como imagem de Deus, chamado a “assemelhar-se a Deus”. O último registro histórico de Gregório é sua presença no sínodo de Constantinopla de 394; pouco depois desaparece da história, tendo morrido provavelmente em fins de 394 ou em 395. Reconhecido como pai da teologia mística cristã e expoente da doutrina trinitária, foi mais tarde aclamado “pai dos pais” pelo VII Concílio Ecumênico (787), ao lado de Basílio e João Crisóstomo.

São Gregório de Nissa é um dos três Padres Capadócios e o pensador mais especulativo e místico do grupo. Sua obra articula a fé nicena com notável profundidade filosófica, sempre a serviço da vida espiritual.

Teologia trinitária: uma só essência, três Pessoas

Gregório consolidou a distinção entre ousía (a essência, ou natureza divina única) e hypóstasis (a Pessoa), fórmula que ajudou a Igreja a confessar um só Deus em três Pessoas contra o arianismo. No tratado “Que não há três deuses” (a Ablábio / Ad Ablabium), ele defende que Pai, Filho e Espírito Santo não são três deuses, mas um só, porque possuem uma única e mesma operação: toda ação divina “tem sua origem no Pai, procede pelo Filho e se aperfeiçoa no Espírito Santo”, de modo inseparável. Como a operação é uma, o nome que dela deriva — a Divindade — também é um só. Tomou parte no Concílio de Constantinopla (381), que definiu a divindade do Espírito Santo.

A infinitude e a incompreensibilidade de Deus

Contra o herege Eunômio — que pretendia conhecer a própria essência de Deus, definindo-a como “o Ingênito” (agénnetos) —, Gregório afirma que a natureza divina é infinita, ilimitada e incompreensível. Nenhum conceito humano abarca a essência de Deus: dela só podemos dizer o que ela não é. Por ser Deus infinito, a criatura jamais o esgota.

A epéctase: o progresso eterno da alma rumo a Deus

Daí nasce sua ideia mais característica, a epéctase (do grego de São Paulo, epekteinómenos, “lançar-se para a frente”): porque Deus é infinito, a alma nunca cessa de crescer em direção a Ele. A perfeição não é um estado fixo já alcançado, mas um caminhar sem fim — “a perfeição não se adquire de uma vez por todas; perfeição significa avançar continuamente”, pois nunca atingimos plena semelhança com Deus. Esse progresso prossegue inclusive na eternidade. A doutrina aparece sobretudo na Vida de Moisés e nas Homilias sobre o Cântico dos Cânticos.

Teologia mística e apofática: a treva luminosa

Gregório descreve a ascensão da alma em três etapas, simbolizadas pelas teofanias de Moisés: a luz (a primeira purificação), a nuvem e, por fim, a treva. No alto do Sinai, Moisés entra na “treva divina” e ali conhece a Deus de modo que ultrapassa todo conceito — a célebre “treva luminosa”, em que se “vê não vendo”. É um dos fundamentos da teologia apofática (negativa) cristã: Deus é mais conhecido quando se reconhece que está além de toda compreensão.

Antropologia: o homem, imagem de Deus

Na obra “A criação do homem” (De hominis opificio), Gregório ensina a dignidade singular do ser humano, criado à imagem de Deus: só a alma humana foi feita “imagem da natureza que ultrapassa todo intelecto, semelhança da beleza incorruptível”. Essa imagem, ofuscada pelo pecado, volta a resplandecer pela purificação do coração e pela cooperação livre da pessoa com a graça.

A virgindade e a vida ascética

No tratado “Sobre a virgindade” (De virginitate), Gregório exalta a virgindade e a vida ascética como caminho de pureza que dispõe a alma à contemplação e à união com Deus.

A restauração final (apocatástase): um tema debatido

A Gregório atribui-se também uma forma de apocatástase — a esperança de que, ao fim dos tempos, após um processo purificador, todas as criaturas livres sejam restauradas no bem, entendendo o mal como mera privação, sem existência própria. Este é um ponto delicado e objeto de debate teológico posterior: trata-se de uma posição ligada à herança de Orígenes, não de um ensino definido da Igreja. O próprio Gregório nunca foi condenado por isso, e antigos defensores da ortodoxia chegaram a suspeitar que seus textos tivessem sido adulterados; foi a versão origenista que viria a ser condenada. Registra-se aqui, portanto, como tema atribuído a ele e discutido, sem afirmá-lo como dogma nem como doutrina condenada.