Beato Edward Campion (Gerard Edwards)

Infância e Vocação

Gerard Edwards, que mais tarde adotaria o nome de religião Edward Campion, nasceu por volta de 1552 em Ludlow, no condado de Shropshire, Inglaterra. Estudou durante cerca de dois anos no Jesus College, em Oxford. Convertido ao catolicismo num tempo em que a fé romana era proscrita na Inglaterra, deixou a pátria para se preparar ao sacerdócio. Adotou o sobrenome Campion em honra do mártir jesuíta Edmund Campion, executado em 1581 — mas trata-se de pessoa distinta deste: o nosso beato foi presbítero secular, não jesuíta.

Missão e Obra

Formou-se para o sacerdócio no Colégio Inglês de Reims, na França, entre 1586 e 1587, onde foi ordenado presbítero ao serviço da Diocese de Cantuária. Regressou clandestinamente à Inglaterra durante a perseguição movida pela rainha Isabel I aos sacerdotes católicos. Pouco depois de chegar, foi preso em Sittingbourne e mantido em cativeiro nas prisões de Newgate e Marshalsea, em Londres, sendo por fim condenado pelo simples fato de ser sacerdote.

Morte e Legado

A 1 de outubro de 1588, foi enforcado, estripado e esquartejado em Cantuária, no chamado Oaten Hill, consumando o martírio no patíbulo. Com ele padeceram os beatos Robert Wilcox e Christopher Buxton, presbíteros, e o leigo Robert Widmerpool, conhecidos em conjunto como os Mártires de Oaten Hill. Edward Campion foi beatificado pelo Papa Pio XI em 15 de dezembro de 1929, no grupo dos Mártires da Inglaterra e do País de Gales. Sua memória é celebrada a 1 de outubro.