Sozômeno

Origem, família e formação

Sozômeno nasceu por volta do ano 400 (algumas fontes propõem c. 380) em Bethelia, pequena povoação situada perto de Gaza, na Palestina. Seus antepassados eram da região havia gerações e, segundo o próprio historiador, mantiveram-se pagãos até a época do monge São Hilarião. A conversão de sua família ao cristianismo está ligada a um milagre desse santo: um vizinho e amigo do avô de Sozômeno, chamado Alafião (Alaphion), foi libertado de um demônio por Hilarião, e a partir de então o avô, o pai e muitos parentes abraçaram a fé cristã. Criado, assim, num lar cristão em meio a uma região ainda fortemente pagã, Sozômeno teve a primeira educação dirigida pelos monges de sua terra natal, o que explica o profundo apreço que sempre nutriu pelo monaquismo. Mais tarde recebeu sólida formação nas letras gregas e nos estudos jurídicos.

Vida em Constantinopla e o ofício de advogado

No início do século V, Sozômeno fixou-se em Constantinopla, onde seguiu a carreira de advogado (em grego, scholastikós; em latim, scholasticus), exercendo a profissão na cidade imperial durante o reinado de Teodósio II. Foi nesse ambiente, com acesso a documentos, atas e testemunhos eclesiásticos, que concebeu o projeto de escrever uma história da Igreja. Sozômeno foi um leigo de fé ortodoxa, submisso à Igreja católica e adversário declarado das heresias de seu tempo, ainda que jamais se permitisse ataques pessoais aos hereges. Pertence, ao lado de Sócrates Escolástico, ao grupo dos célebres historiadores leigos da Igreja antiga.

A obra: a «História Eclesiástica» em nove livros

Sozômeno compusera antes um epítome (resumo) da história do cristianismo, desde a Ascensão até cerca de 323, obra hoje perdida. Sua obra maior e conservada é a «História Eclesiástica» (Historia Ecclesiastica), em nove livros, dedicada ao imperador Teodósio II (Teodósio, o Jovem). Continuando a obra de Eusébio de Cesareia, pretendia abranger o período de 323 a 439, mas a narrativa que chegou até nós termina por volta de 425. Escrita provavelmente entre 440 e 443, está organizada segundo os reinados imperiais, de Constantino a Teodósio, o Jovem. Sozômeno apoiou-se largamente na obra de Sócrates Escolástico — de quem provém cerca de três quartos do seu material —, sem ser, contudo, mero copista: voltou às fontes que Sócrates usara e acrescentou muitas outras, movido por sincero amor à verdade.

Caráter, morte e legado

Embora reconhecesse as próprias limitações, Sozômeno destaca-se pela riqueza de informações: foi o que mais atenção deu à atividade missionária cristã (entre armênios, sarracenos, godos e persas) e à difusão do monaquismo, fornecendo dados preciosos que não se encontram alhures. Combatendo o arianismo e outras heresias, declarava admirar a eloquência dos adversários e deixar o julgamento da doutrina a quem de direito. Morreu em Constantinopla, depois de 439 — provavelmente por volta de 447–450. Sozômeno não é santo canonizado, nem Doutor da Igreja, nem herege condenado: foi um leigo cristão jamais venerado ou censurado pela Igreja. Seu legado é o de uma das fontes mais valiosas para o conhecimento da Igreja do século IV e início do V.

O projeto historiográfico: continuar Eusébio

Sozômeno inscreve-se na tradição dos continuadores de Eusébio de Cesareia, propondo-se a narrar a história da Igreja a partir do ponto em que o bispo de Cesareia a deixara. Antes da obra maior, compôs um epítome em dois livros, hoje perdido, que ia desde a Ascensão do Salvador até a deposição de Licínio (323). A Historia Ecclesiastica que nos chegou está dividida em nove livros, distribuídos segundo os reinados dos imperadores.

Propósito e dedicatória a Teodósio II

A obra é dedicada ao imperador Teodósio II, o Jovem. No proêmio (o «Endereço e Proposta»), o próprio Sozômeno fixa o âmbito cronológico — «a minha história começa no terceiro consulado dos Césares, Crispo e Constantino, e estende-se até o vosso décimo sétimo consulado», isto é, do ano 323 ao 17.º consulado de Teodósio (439) — e declara dividir o trabalho em nove partes, submetendo o texto ao próprio imperador para que o corrija com seu juízo.

O uso de Sócrates Escolástico

A obra de Sócrates Escolástico precedeu a de Sozômeno, e este serviu-se largamente do antecessor: estima-se que cerca de três quartos do seu material remontem a Sócrates. Não foi, porém, «nem um tomador indiscriminado nem um plagiário»: voltou às fontes principais usadas por Sócrates e a outras, frequentemente extraindo delas mais do que o predecessor, e procurou aprimorar o estilo simples de Sócrates com dicção mais elegante.

Interesse especial pelo monaquismo

A história de Sozômeno é particularmente rica quanto ao surgimento e à difusão do monaquismo, manifestando maior interesse pela vida monástica do que a de Sócrates — como se vê pela inclusão de biografias de monges célebres. Sua própria formação, segundo conta, deu-se em contato com os monges ligados à família de Alafião, na Palestina, o que marcou de forma duradoura sua atenção aos ascetas.

A conversão das nações e os assuntos do Ocidente e da Pérsia

Sozômeno oferece informação preciosa sobre a introdução do cristianismo entre os armênios, os sarracenos e os godos. Seu grande interesse pela difusão do cristianismo fora do Império Romano — e em particular nos domínios persas (sassânidas) — distingue-o dos demais continuadores de Eusébio.

Estilo e leitura providencial da história

Comparado a Sócrates, seu estilo é mais retórico, polido e clássico — o patriarca Fócio chegou a preferir a dicção de Sozômeno. Animava-o uma «profunda convicção do propósito providencial do cristianismo» e um «apaixonado desejo da verdade», que orientam sua leitura dos acontecimentos.