Sexto Júlio Africano

Infância, formação e conversão

Sexto Júlio Africano nasceu por volta do ano 160 d.C. Sua origem é incerta: ele próprio se dizia natural de Jerusalém (a Élia Capitolina romana), versão favorecida por boa parte dos estudiosos modernos, tanto por essa autodeclaração quanto pelo seu profundo conhecimento da topografia da Judeia e por ter vivido na vizinha Emaús; já uma tradição antiga, recolhida por Suidas, o chama de “filósofo líbio”, e seu próprio cognome “Africano” sugeriu a alguns uma origem africana. Em sua juventude foi soldado e pagão, convertendo-se depois ao cristianismo — escreveu todas as suas obras já como cristão.

Vida adulta e atuação

Homem de grande cultura, Africano viajou pela Grécia, por Roma e pelo Oriente. Atraído pela fama da escola catequética de Alexandria, foi àquela cidade estudar — segundo Eusébio, levado pela grande reputação de Heraclas. Permaneceu leigo durante toda a vida, sem que as fontes confiáveis o mostrem ordenado sacerdote ou bispo. Por volta de 224, em Roma, organizou a biblioteca pública que o imperador Severo Alexandre instalou no Panteão. Chefiou também a embaixada que obteve do imperador a restauração da cidade arruinada de Emaús, na Palestina, que passou então a chamar-se Nicópolis (“cidade da vitória”) — episódio que as fontes datam ora sob Heliogábalo (c. 221), ora sob Severo Alexandre (c. 222–224).

Debates e relações intelectuais

Africano manteve correspondência com os maiores eruditos cristãos de seu tempo. Numa carta a Aristides, demonstrou a concordância entre os evangelistas Mateus e Lucas quanto à genealogia de Cristo, harmonizando a aparente discrepância. Numa carta a Orígenes, contestou com argumentos críticos a autenticidade da narrativa de Susana como parte do Livro de Daniel, observando que não constava do texto hebraico — e Orígenes lhe respondeu por extenso. Sua obra “Kestoi” (“Bordados”) era uma vasta miscelânea enciclopédica, de tom mais secular, reunindo conhecimentos de medicina, ciências naturais, agricultura, arte militar e tradições populares.

Últimos anos e legado

Africano morreu por volta de 240 d.C. (algumas fontes situam sua morte um pouco antes ou pouco depois, sob o imperador Gordiano). Sua obra-prima, a “Cronografia” em cinco livros, foi a primeira tentativa cristã de uma história universal sincronizando a cronologia sagrada e a profana desde a Criação, e tornou-se a fonte de toda a historiografia cristã e bizantina posterior, influenciando diretamente Eusébio de Cesareia. Por isso é chamado o “pai da cronografia cristã”. Foi citado com respeito por Eusébio (História Eclesiástica VI, 31) e por São Jerônimo (Dos Homens Ilustres, 63); a Igreja não o canonizou nem o condenou.

Sexto Júlio Africano é tido como o pai da cronografia cristã: foi o primeiro a tentar uma história universal sincronizando, num único fio do tempo, a história bíblica com a grega, a romana e a judaica. Sua obra-mestra, a Cronografia (Chronographiae), em cinco livros, cobria o período desde a Criação do mundo até o terceiro ano de Heliogábalo (c. 221 d.C.), e foi “a primeira tentativa cristã de uma história universal”.

O coração do método é o enquadramento Anno Mundi (anos contados a partir da Criação): Africano calculou a data da Criação em torno de 5500 a.C. (a Enciclopédia Católica registra 5499 a.C. em seu cômputo) e, a partir daí, encadeou reis, olimpíadas e impérios numa escala comum. Para isso, alinhava as datas pagãs (olimpíadas gregas, a era persa, os anos dos imperadores) aos números da Bíblia hebraica, mostrando, por exemplo, que “de Ogiges até a primeira olimpíada são 1020 anos”. Sincronizar essas linhas independentes foi a grande inovação: permitia situar Moisés e os profetas como anteriores aos filósofos e poetas gregos — um argumento apologético central, a favor da antiguidade da revelação bíblica.

Dentro desse quadro está o esquema da “semana do mundo”: nos fragmentos conservados, Africano transmite “o número de 5500 anos como o período até a vinda do Verbo da salvação”, colocando assim a Encarnação por volta de Anno Mundi 5500. Lido à luz da tradição dos seis milênios (os “seis dias” da Criação como seis idades de mil anos), esse número faz a vinda de Cristo cair no meio do sexto milênio e projeta uma expectativa ligada ao Anno Mundi 6000 — o que tornou sua contagem influente também nas especulações sobre o fim dos tempos. (Os fragmentos trazem variações: um deles soma “5531 anos” de Adão até a vinda do Senhor.)

Africano não foi só calculista de datas: praticou também um método crítico e filológico. Na Carta a Orígenes, argumentou contra a autenticidade do episódio de Susana (parte grega de Daniel) observando que os trocadilhos do texto grego — entre prínos (carvalho) e príō (serrar), schínos (lentisco) e schízō (fender) — não funcionariam em hebraico ou aramaico, sinal, para ele, de composição originalmente grega: um dos primeiros exercícios de crítica bíblica da história. Na Carta a Aristides, harmonizou as duas genealogias de Cristo (Mateus e Lucas) pela lei do levirato, propondo que José descendia de dois pais — “filho de Jacó por natureza, mas filho de Heli pela lei” —, explicação que a Enciclopédia Católica chama, séculos depois, de “a explicação ainda favorita” das duas genealogias. Esse cuidado com fontes, idiomas e harmonização é o que dá peso histórico ao seu trabalho.