Teresa de Ávila

Infância, formação e vocação

Teresa Sánchez de Cepeda y Ahumada nasceu em Ávila, na Castela-a-Velha, em 28 de março de 1515, terceira filha de Don Alonso Sánchez de Cepeda e de Doña Beatriz Dávila y Ahumada. A família era de origem judeu-conversa pelo avô paterno, Juan Sánchez de Toledo, próspero mercador de Toledo reconciliado pela Inquisição por judaizar, que se mudou com os seus para Ávila — ascendência documentada pela investigação histórica e pelos estudos teresianos.

Menina piedosa e de imaginação ardente, perdeu a mãe por volta dos catorze anos e foi educada algum tempo entre as agostinianas de Ávila. Vencendo a resistência do pai, deixou a casa paterna em novembro de 1535 para entrar no Convento da Encarnação, das carmelitas calçadas de Ávila, recebendo o hábito e professando no ano seguinte.

Vida adulta, conversão e experiências místicas

Pouco depois da profissão, Teresa adoeceu gravemente; o tratamento mal conduzido deixou-a por anos em estado debilitado e marcou-lhe a vida. Após um longo período de mediocridade espiritual, viveu por volta de 1554 a sua “segunda conversão”: diante de uma imagem do Cristo muito chagado (um Ecce Homo), comoveu-se profundamente e entregou-se de modo definitivo à oração e à vida interior, episódio que narraria no “Livro da Vida”.

A partir de então recebeu favores místicos extraordinários — visões intelectuais, locuções e arroubos —, examinados por dominicanos e jesuítas. Entre eles está a célebre transverberação do coração: um anjo lhe traspassava o coração com um dardo de fogo, ferida do amor divino que ela descreveu na sua autobiografia e que se tornou um dos marcos da sua iconografia.

A reforma do Carmelo (as fundações)

Movida pelo desejo de uma vida carmelita mais pobre, recolhida e fiel à Regra primitiva, Teresa fundou em Ávila, em 24 de agosto de 1562, o Convento de São José — primeira casa do Carmelo Descalço reformado. Em 1567, em Medina del Campo, conheceu o jovem carmelita Juan de Yepes, futuro São João da Cruz, a quem associou à reforma do ramo masculino, iniciada em finais de 1568 com a casa de Duruelo, na província de Ávila.

Apesar de oposições, doenças e viagens penosas, fundou São José e mais dezesseis conventos por toda a Espanha, cerca de dezessete casas ao todo. Dessa epopeia nasceu o “Livro das Fundações”; à sua pena devem-se ainda o “Caminho de Perfeição” e a obra-prima mística “Castelo Interior” ou “Moradas”.

Últimos anos, morte e glória

Esgotada pelas fundações, Teresa morreu em Alba de Tormes na noite de 4 para 15 de outubro de 1582 — datas vizinhas porque, naquela mesma noite, entrou em vigor a reforma do calendário gregoriano, que suprimiu dez dias. Por isso a sua festa litúrgica é celebrada em 15 de outubro.

Foi beatificada em 24 de abril de 1614 pelo Papa Paulo V e canonizada em 12 de março de 1622 pelo Papa Gregório XV. Em 27 de setembro de 1970, o Papa Paulo VI proclamou-a Doutora da Igreja universal — a primeira mulher a receber esse título —, consagrando o valor perene da sua doutrina sobre a oração e a vida contemplativa.

No centro da doutrina de Santa Teresa está uma definição de oração que se tornou clássica: orar não é, antes de tudo, raciocinar, mas amar e relacionar-se. Ela escreve que a oração mental “não é outra coisa senão tratar de amizade, estando muitas vezes a sós com quem sabemos que nos ama” (Libro de la Vida 8,5). Daí o seu princípio inseparável, escrito nas Moradas: “não está a coisa em pensar muito, mas em amar muito” (Moradas Quartas 1,7). Por isso a oração é caminho aberto a todos, doutos ou simples, e cresce gradualmente da oração vocal à meditação e ao recolhimento, até à união de amor com Deus.

No “Livro da Vida” (cap. 11) Teresa descreve os graus dessa oração com a célebre imagem das quatro maneiras de regar um jardim: tirar a água de um poço com grande trabalho, com nora e baldes, da água de um rio ou ribeiro, ou pela chuva que o Senhor faz cair sem nenhum esforço nosso — do esforço ativo do principiante até à graça inteiramente recebida da contemplação infusa. No “Castelo Interior” (Las Moradas, 1577) a alma é apresentada como um castelo todo de um diamante ou de muito claro cristal, onde há muitos aposentos (Moradas Primeiras 1,1), com sete moradas em cujo centro habita Deus: um itinerário que passa pelo recolhimento e pela oração de quietude até à união e ao matrimônio espiritual da última morada.

Esse caminho é radicalmente cristocêntrico e realista. Para Teresa não se pode prescindir da sagrada humanidade de Cristo, que é a porta e o guia de toda a vida de oração: quem perde o bom Jesus perde o caminho, porque o mesmo Senhor diz que Ele é o caminho (Moradas Sextas 7,6). E o fim de toda essa graça mística não é o gozo, mas o serviço e as obras de caridade — pois deste matrimônio espiritual, diz ela, hão de nascer sempre obras (Moradas Sétimas 4,6). Humildade, discernimento e amor concreto aos irmãos são, para ela, a prova verdadeira da oração.