João Crisóstomo

Infância, formação e conversão

João nasceu em Antioquia, na Síria, por volta de 349 (alguns autores indicam 347). Tendo perdido o pai ainda menino, foi criado na fé por sua mãe, a piedosa viúva Santa Antusa, que cuidou pessoalmente de sua educação. Jovem brilhante, estudou retórica sob Libânio, o mais célebre orador pagão de seu tempo, que chegou a vê-lo como possível sucessor.

Atraído por Cristo, recebeu o batismo por volta dos vinte anos e logo se voltou para a vida ascética. Retirou-se durante quatro anos junto aos eremitas das montanhas próximas a Antioquia e depois passou mais dois anos sozinho numa caverna, em oração e penitência. O rigor extremo desse período arruinou-lhe a saúde, deixando-lhe um mal de estômago que o acompanharia por toda a vida e o obrigou a regressar à cidade.

Diácono, presbítero e o pregador de Antioquia

De volta a Antioquia, foi ordenado diácono por volta de 381 pelo bispo Melécio e, em 386, presbítero por Flaviano. Durante cerca de doze anos exerceu o ministério da pregação na cidade, conquistando fama extraordinária pela clareza, pela força moral e pela exposição das Escrituras.

Na Quaresma de 387, diante do terror que se abateu sobre Antioquia após a população derrubar as estátuas imperiais, pronunciou as célebres Homilias sobre as Estátuas, consolando e exortando o povo. Foi por essa eloquência sem igual que mais tarde recebeu o sobrenome Crisóstomo, isto é, "Boca de Ouro".

Arcebispo de Constantinopla, reformas e conflitos

Em 398 foi levado quase à força de Antioquia a Constantinopla e sagrado bispo da capital do Império do Oriente. À frente da maior sé do Oriente, empenhou-se numa rigorosa reforma do clero e dos costumes, dando ele próprio o exemplo com extrema austeridade na residência episcopal e generosidade para com os pobres.

Sua franqueza em denunciar o luxo e os abusos da corte chocou-se com a imperatriz Eudóxia e atraiu a inimizade do poderoso patriarca Teófilo de Alexandria. Em 403, Teófilo reuniu o chamado Sínodo do Carvalho (Synodus ad Quercum), nos arredores de Constantinopla, que decretou a sua deposição.

Exílio, morte e legado

Esse primeiro exílio durou pouco: um abalo no palácio imperial assustou a imperatriz, e o povo, revoltado, forçou o seu retorno. Mas a paz foi breve. Em 24 de junho de 404, João foi enviado a um segundo exílio, este definitivo, primeiro para Cucuso, na Armênia, e depois rumo ao distante Pítio.

Esgotado pela marcha forçada, morreu em Comana do Ponto em 14 de setembro de 407, com as últimas palavras: "Glória a Deus por todas as coisas". Reabilitado pela Igreja, teve as relíquias transladadas com grande pompa para Constantinopla em 27 de janeiro de 438, sob o imperador Teodósio II. Venerado como um dos quatro grandes Doutores gregos, foi declarado Doutor da Igreja pelo Papa São Pio V em 1568.

O núcleo do pensamento de João Crisóstomo é a centralidade da Palavra de Deus pregada e explicada ao povo. Formado na escola exegética de Antioquia, privilegiou o sentido literal-histórico e gramatical das Escrituras, em contraposição à interpretação alegórica de Orígenes e da escola de Alexandria, sem contudo excluir o sentido espiritual quando o próprio autor sagrado o sugeria. Suas centenas de homilias sobre Mateus, João, Atos e as cartas de São Paulo fizeram dele o maior comentarista bíblico da Igreja antiga.

Insistia que as Escrituras não eram reservadas ao clero ou aos monges, mas pertenciam a todos os fiéis: exortava os leigos a lerem a Bíblia em casa, convicto de que a ignorância das Escrituras é a raiz de muitos males. Para Crisóstomo, a liturgia é o lugar onde a comunidade se constrói com a Palavra e a Eucaristia, e o batismo faz de cada cristão membro vivo do Corpo de Cristo.

A doutrina social é o traço mais ardente de sua pregação. Para Crisóstomo, a esmola não é favor opcional, mas dever de justiça: os bens são confiados aos ricos para serem partilhados, e reter o supérfluo é roubar o pobre. Quem honra o altar revestido de ouro e despreza o pobre faminto contradiz a si mesmo, pois o mesmo Cristo que disse "isto é o meu corpo" disse também "tive fome e não me destes de comer".

Crisóstomo elevou também a dignidade e a tremenda responsabilidade do sacerdócio. Em seu célebre tratado "Sobre o Sacerdócio", descreve o ministério como um múnus mais sublime que o dos anjos, exigindo integridade moral à altura do mistério que o sacerdote toca no altar. Por sua doutrina eucarística, foi chamado "Doutor da Eucaristia": ensinou sem ambiguidade a Presença Real e a transformação operada pelas palavras da consagração.

Por fim, todo o seu pensamento converge para a reforma moral concreta: a coerência entre fé e vida, a conversão do coração, a crítica ao luxo e à vaidade, a defesa da família como pequena Igreja e a responsabilidade de cada um pela salvação do próximo. Sua exegese foi pastoral antes de especulativa, transmitindo fielmente a tradição e a sã doutrina da Igreja.