Mathetes (Autor da Epístola a Diogneto)

Um autor sem nome

A Epístola a Diogneto chegou até nós inteiramente anônima: seu autor é desconhecido. O nome Mathetes (do grego Μαθητής, “discípulo”), pelo qual a obra é por vezes catalogada, não é um nome próprio, mas um rótulo convencional extraído do capítulo 11, onde o escritor se apresenta como tendo sido “discípulo dos Apóstolos”. Trata-se, portanto, de uma designação editorial moderna, e não da identidade real do autor.

Durante séculos a obra foi atribuída a São Justino Mártir, simplesmente porque o único manuscrito que a preservava a transmitia encadernada junto a escritos de Justino. A crítica rejeita essa atribuição: o estilo da carta — de eloquência contida, fluência límpida e clareza notável — destoa do modo de escrever de Justino, e a obra é hoje contada, sem nome de autor, entre as mais antigas apologias cristãs, próxima do grupo dos Padres Apostólicos.

A Epístola a Diogneto

A obra é uma carta endereçada a um Diogneto, pagão culto, descrito como alguém que indagara “com cuidado e empenho” sobre a religião dos cristãos. A identidade de Diogneto é incerta: a hipótese tradicional de que seria o tutor homônimo do imperador Marco Aurélio é considerada, no máximo, “plausível”; outras propostas (um procurador de Alexandria por volta de 200, ou uma família aristocrática de Esmirna) são igualmente conjeturais, e o próprio nome, que em grego significa “nascido de Deus”, pode indicar um destinatário fictício.

As perguntas que motivaram a carta estão no capítulo 1: em que Deus os cristãos confiam e que culto observam, para desprezarem o mundo e a morte; por que recusam tanto os deuses dos gregos quanto a “superstição” dos judeus; que amor é esse que têm uns pelos outros; e por que essa nova forma de vida surgiu “agora” e não antes. A resposta é uma apologia do cristianismo, célebre pela página em que os cristãos são descritos como “alma do mundo”. A obra tem doze capítulos: os capítulos 1 a 10 formam o corpo da apologia, e os capítulos 11 e 12 constituem um apêndice de outra natureza.

Data e lugar incertos

Não há consenso sobre a datação. As estimativas variam amplamente: alguns a situam por volta de 130, fazendo dela um dos primeiros exemplos de literatura apologética; outros a colocam na segunda metade do século II, no ambiente de Melitão de Sardes, Atenágoras e Taciano; e há quem a desça ao século III. A Enciclopédia Católica registra que o nome do autor é desconhecido e que a data fica “em algum ponto entre os Apóstolos e a época de Constantino”, recolhendo propostas que vão de 170–300 (Harnack) a 250–310 (Zahn).

O lugar de composição também é incerto. Por afinidades com autores alexandrinos (como Clemente de Alexandria), alguns sugerem Alexandria, mas nada é seguro. Toda localização permanece, portanto, conjetural.

Os dois últimos capítulos (11–12) são frequentemente tidos como acréscimo posterior, de outro autor: diferem em tom e assunto e parecem fragmento de uma homilia. É justamente neste apêndice que aparece a autodescrição “discípulo dos Apóstolos”, da qual se tirou o nome Mathetes. Entre as hipóteses propostas para esse trecho estão Hipólito de Roma e, segundo a sugestão de Lightfoot, Panteno de Alexandria.

Um texto salvo por um só manuscrito

Notavelmente, nenhum escritor antigo ou medieval cita a Epístola a Diogneto: ela sobreviveu graças a um único manuscrito, o Codex Argentoratensis Graecus 9, um códice grego dos séculos XIII–XIV que reunia escritos atribuídos a Justino Mártir, à frente dos quais figurava esta apologia — razão pela qual foi por tanto tempo atribuída a Justino. O códice acabou na biblioteca de Estrasburgo (Argentoratum), onde permaneceu até o século XIX.

A primeira edição impressa (editio princeps) foi a de Henri Estienne (Stephanus), em Paris, no ano de 1592; pouco depois (1593) Sylburg a incluiu entre as obras de São Justino. Em 1870, durante o cerco de Estrasburgo na Guerra Franco-Prussiana, o manuscrito foi destruído por um incêndio. O texto sobreviveu apenas porque já havia sido impresso e copiado antes: além da edição de Estienne, conservam-se transcrições do século XVI e o manuscrito havia sido cuidadosamente colacionado por Eduard Reuss poucos anos antes do incêndio. É dessas cópias e edições anteriores que depende hoje todo o conhecimento da obra.

Contra os ídolos e o ritualismo: o culto em espírito e verdade

A Carta a Diogneto abre desmontando o paganismo: os deuses são pedra, bronze, madeira já apodrecida, prata que precisa de guarda, ferro corroído pela ferrugem, barro — matéria corruptível moldada pelo escultor e pelo ourives, e por isso “surda, cega, sem vida, sem sentido”. Em seguida volta-se às observâncias judaicas — sacrifícios de sangue e fumaça oferecidos a um Deus que de nada precisa, o sábado, a circuncisão tida como sinal de eleição, a escrupulosidade com alimentos e a observância de meses e luas. A obra distingue assim o cristão tanto da idolatria pagã quanto do ritualismo, apontando para um culto que não se reduz a coisas exteriores oferecidas a quem é Criador de tudo.

Os cristãos no mundo: a alma do mundo

O coração da carta é o retrato dos cristãos (caps. 5–6): “habitam as próprias pátrias, mas como peregrinos”; “estão na carne, mas não vivem segundo a carne”; “passam os dias na terra, mas são cidadãos do céu”. Toda terra estrangeira é sua pátria, e toda pátria, terra estrangeira. Daí a célebre síntese: “o que a alma é no corpo, isso são os cristãos no mundo” — dispersos por todas as cidades como a alma por todos os membros, no mundo sem ser do mundo, odiados pelo mundo cujas paixões renunciam, e contudo, “presos no mundo como numa prisão”, os que o conservam. É uma identidade cristã de presença e distinção, de cidadania celeste vivida no meio dos homens.

Deus que se revela no Verbo e a “doce permuta” da Redenção

Deus não enviou aos homens um servo, nem um anjo, nem um governante, mas o próprio Verbo, “o Criador e Artífice de todas as coisas” (cap. 7) — e o enviou não para tiranizar nem aterrorizar, “mas com clemência e mansidão... como quem ama, não como quem julga”. Diante de uma humanidade incapaz de alcançar a vida pelas próprias obras (caps. 8–9), Deus “tomou sobre Si o peso das nossas iniquidades, deu o próprio Filho em resgate por nós, o Santo pelos transgressores, o inocente pelos maus, o justo pelos injustos”. Daí a exclamação que sintetiza a Redenção: “Ó doce permuta! Ó obra insondável! Que a iniquidade de muitos fosse escondida num só Justo, e a justiça de Um justificasse muitos transgressores!”

Conhecer e amar a Deus: graça e imitação da bondade divina

O convite a Diogneto (cap. 10) é a receber primeiro “o conhecimento do Pai”, pois “Deus amou os homens, por causa de quem fez o mundo”. Quem assim conhece e ama responde tornando-se “imitador da bondade de Deus” — e o cristão imita a Deus não dominando ou oprimindo, mas tomando sobre si o fardo do próximo, repartindo com os necessitados o que recebeu. No apêndice (caps. 11–12), atribuído ao “discípulo dos Apóstolos”, o Verbo é Aquele “que era desde o princípio, apareceu como novo e foi achado antigo, e renasce sempre nos corações dos santos”; pela graça que se espalha na Igreja, conhecimento e amor — a árvore da ciência e a árvore da vida — são plantados juntos, pois “nem a vida existe sem conhecimento, nem o conhecimento é seguro sem a vida”.