Barnabé

Origem, nome e entrada na comunidade

Barnabé nasceu no século I, judeu da tribo de Levi, natural da ilha de Chipre. Seu nome original era José, mas os apóstolos o apelidaram de Barnabé, nome interpretado como “filho da consolação” (ou “filho da exortação”). Os Atos dos Apóstolos o descrevem como um homem de grande generosidade: possuindo um campo, vendeu-o e depôs o dinheiro aos pés dos apóstolos para o sustento da comunidade (Atos 4,36-37).

Quando Saulo de Tarso, recém-convertido, chegou a Jerusalém, os discípulos o temiam, lembrando o perseguidor que ele havia sido. Foi Barnabé quem se fez fiador de Saulo: tomando-o consigo, conduziu-o aos apóstolos e narrou como o Senhor lhe aparecera no caminho (Atos 9,26-27). Esse gesto abriu a São Paulo as portas da Igreja de Jerusalém.

Missão em Antioquia e a primeira viagem missionária

Ao saber que muitos se convertiam em Antioquia, a Igreja de Jerusalém enviou Barnabé para lá. Vendo a graça de Deus, ele se alegrou e foi a Tarso buscar Saulo, levando-o a Antioquia, onde ambos trabalharam juntos por um ano inteiro. Foi ali que “pela primeira vez os discípulos foram chamados cristãos” (Atos 11,22-26). Diante de uma fome anunciada, os fiéis de Antioquia organizaram uma coleta, que Barnabé e Saulo levaram aos presbíteros da Judeia (Atos 11,29-30).

Reconhecidos como profetas e doutores da Igreja de Antioquia (Atos 13,1), Barnabé e Saulo foram separados pelo Espírito Santo para a obra missionária. Partiram primeiro para Chipre, terra de Barnabé, e depois para a Ásia Menor, evangelizando Antioquia da Pisídia, Icônio, Listra e Derbe. Em Listra, após a cura de um paralítico, a multidão pagã os tomou por deuses: chamavam Barnabé de Júpiter (Zeus) e Paulo de Mercúrio (Hermes), e os dois mal conseguiram impedir que lhes oferecessem sacrifícios (Atos 14,8-18).

Concílio de Jerusalém e a separação de Paulo

Com o crescimento das conversões entre os gentios, surgiu a questão de se exigir deles a circuncisão e a observância da Lei mosaica. Barnabé e Paulo subiram a Jerusalém e, no Concílio de Jerusalém (Atos 15), defenderam a liberdade dos cristãos vindos do paganismo, obtendo decisão favorável. São Paulo recorda essa companhia em sua carta aos Gálatas 2,1-13.

Pouco depois, ao planejarem rever as comunidades fundadas, Paulo e Barnabé se desentenderam: Barnabé queria levar consigo o primo João Marcos, mas Paulo recusava, pois Marcos os havia abandonado na viagem anterior. Houve um forte desacordo (a “exacerbatio”, o “paroxismo”), e os dois se separaram; Barnabé, tomando Marcos, navegou para Chipre (Atos 15,36-39). São Jerônimo observa que, mesmo separado de Paulo, Barnabé “não deixou de cumprir a obra de pregar o Evangelho”.

Missão em Chipre, martírio e legado

Com João Marcos, Barnabé dedicou-se à evangelização de sua terra natal, sendo venerado como fundador e padroeiro da Igreja de Chipre. Segundo a tradição transmitida pelos Atos de Barnabé (obra do século V), ele foi apedrejado em Salamina, por volta do ano 61, selando com o sangue o testemunho do Evangelho. Uma tradição posterior conta que, em fins do século V, Barnabé apareceu em sonho ao bispo de Salamina, Antêmio, revelando o local de sua sepultura, onde se encontrou seu corpo com o Evangelho de São Mateus.

A Igreja sempre o considerou apóstolo, ainda que não pertencesse ao número dos Doze; uma antiga tradição, recolhida por Eusébio de Cesareia a partir de Clemente de Alexandria, o inclui entre os setenta (ou setenta e dois) discípulos enviados por Jesus. Há também a tradição — tida pelos estudiosos como tardia e pouco segura — que o liga à fundação da Sé de Milão. Sua festa é celebrada em 11 de junho.

São Barnabé é, antes de mais nada, um exemplo: a Escritura não nos legou nenhuma obra sua, mas nos deixou o retrato de um homem que Lucas resume numa frase luminosa — “era um homem de bem, cheio do Espírito Santo e de fé” (Atos 11,24). Sua “mensagem” não é uma doutrina escrita, mas uma vida.

Os Apóstolos lhe deram o sobrenome Barnabé, “que quer dizer filho da consolação” (Atos 4,36) — ou “filho do encorajamento”. E ele honrou esse nome: foi o homem que consola, que anima, que abre portas. Movido por essa caridade, vendeu um campo que possuía e depositou o dinheiro aos pés dos Apóstolos (Atos 4,37), tornando-se, nas palavras de Bento XVI, modelo de “desinteresse e generosidade”.

Sua coragem mais admirável foi humana e fraterna: quando toda a comunidade de Jerusalém ainda temia o antigo perseguidor, foi Barnabé quem “se fez garante da conversão de Saulo”, apresentando-o aos Apóstolos (Atos 9,27). Sem esse gesto de confiança, a Igreja talvez nunca tivesse recebido Paulo. Barnabé é o homem que descobre, avaliza e dá espaço ao dom alheio.

Esse mesmo discernimento o fez buscar Paulo em Tarso e levá-lo para Antioquia, onde “pela primeira vez os discípulos foram chamados cristãos” (Atos 11,26), e onde Barnabé era reconhecido como profeta e doutor. Ali se mostrou também a sua abertura aos gentios: foi um dos primeiros a acolher os pagãos convertidos e a defender, no Concílio de Jerusalém, que não se lhes impusesse o jugo da Lei.

Por fim, a sua magnanimidade: quando Paulo recusou levar João Marcos, que antes os havia abandonado, Barnabé não o abandonou — deu-lhe uma segunda chance e o tomou consigo (Atos 15,37-39). O “filho da consolação” foi sempre aquele que aposta nas pessoas. Eis o seu pensamento, todo feito de ação: ser, na Igreja, um construtor de pontes.