Atanásio de Alexandria

Infância, formação e início (diácono de Alexandre)

Atanásio nasceu em Alexandria, no Egito, muito provavelmente entre os anos de 296 e 298 (algumas fontes propõem uma data anterior, por volta de 293), no seio de uma família cristã. Recebeu a sólida formação clássica da grande metrópole cultural do Mediterrâneo, com estudos de gramática, retórica e filosofia, e desde cedo se nutriu profundamente das Escrituras.

Ainda jovem, foi acolhido sob a tutela de Alexandre, bispo de Alexandria, que o ordenou leitor e depois diácono e o tomou como secretário e colaborador de confiança. Foi nessa condição, ainda diácono e sem ter recebido a ordem sacerdotal, que acompanhou o bispo Alexandre ao Concílio de Niceia, em 325, atuando como assessor teológico. Embora muito jovem, destacou-se ali pela refutação vigorosa do erro de Ário e pela defesa do termo homoousios (consubstancial ao Pai), que se tornaria a pedra angular da fé nicena. Já nesses primeiros anos compôs suas grandes obras de juventude, Contra Gentes e De Incarnatione (Sobre a Encarnação do Verbo), nas quais formulou a célebre afirmação de que “o Verbo de Deus se fez homem para que nós pudéssemos ser feitos Deus”.

Bispo de Alexandria e a luta contra o arianismo

Em 328, poucos meses após a morte de Alexandre, Atanásio foi eleito e consagrado bispo de Alexandria, sucedendo o seu mestre. Tinha cerca de trinta anos e assumiu o governo de uma das mais importantes sedes da cristandade, em meio à controvérsia ariana que então dividia profundamente a Igreja e o Império.

Convicto de que a salvação depende da plena divindade do Verbo encarnado, Atanásio recusou-se firmemente a qualquer compromisso com os arianos, que afirmavam ser o Filho uma criatura, ainda que a mais elevada. Tornou-se, assim, o mais importante e tenaz adversário da heresia ariana, defendendo sem recuos a fé de Niceia mesmo quando esta era abandonada por grande parte do episcopado oriental, com frequência favorecido pelo poder imperial. Em suas Orações contra os Arianos e em numerosos escritos, fundamentou teologicamente a consubstancialidade do Filho com o Pai, merecendo da tradição o título de “Pai da Ortodoxia”.

Os cinco exílios e “Athanasius contra mundum”

A intransigência de Atanásio na defesa da verdade lhe custou perseguições incessantes. Em 335, foi convocado ao Sínodo de Tiro, uma assembleia hostil dominada por seus adversários, que, com base em acusações falsas, o depuseram injustamente; recusando-se a ser julgado por tal tribunal, recorreu ao imperador Constantino. Esse foi o início de uma longa série de provas: ao todo, Atanásio foi obrigado a deixar a sua cidade cinco vezes, somando cerca de dezessete anos de exílio.

O primeiro exílio (336–337) levou-o a Tréveris (Trier), na Gália, por ordem de Constantino. O segundo (c. 339–346) foi vivido sobretudo em Roma, sob a perseguição de Constâncio II, onde encontrou apoio do papa e do Ocidente. O terceiro (356–362), também sob Constâncio II, começou quando soldados tentaram prendê-lo durante uma vigília noturna; refugiou-se então por anos entre os monges do deserto egípcio. O quarto exílio (362–363) foi imposto por Juliano, o Apóstata, e o quinto (365–366), breve, por Valente. Em meio ao abandono quase universal da fé nicena, sua resistência solitária ficou imortalizada na expressão Athanasius contra mundum — “Atanásio contra o mundo”.

Últimos anos e legado

Durante os longos períodos de refúgio no deserto, Atanásio estreitou vínculos profundos com o monaquismo nascente. Foi ele quem escreveu a Vida de Santo Antão (Vita Antonii), biografia do grande pai dos monges que se tornou um dos textos mais lidos da Antiguidade cristã e contribuiu decisivamente para a difusão do ideal monástico no Oriente e no Ocidente.

Após a morte de seus perseguidores e a virada da maré doutrinal a favor de Niceia, Atanásio pôde governar em paz os últimos anos do seu longo episcopado, que se estendeu por mais de quatro décadas. Morreu serenamente em Alexandria, em sua própria casa e cercado pelo clero, em 2 de maio de 373. Venerado como Padre e Doutor da Igreja e celebrado tanto no Oriente quanto no Ocidente, Santo Atanásio permanece como modelo de fidelidade à verdade e como o grande “Pai da Ortodoxia”.

A divindade plena do Verbo: o homoousios contra o arianismo

O coração do pensamento de Santo Atanásio é a defesa intransigente da divindade plena e eterna do Verbo (Logos), consubstancial ao Pai. Contra Ário — que reduzia o Filho a uma criatura intermediária entre Deus e o mundo, sustentando que “houve um tempo em que o Filho não existia” —, Atanásio defendeu, em torno do Concílio de Niceia (325), o termo homoousios (“da mesma substância”, consubstancial), afirmando que o Filho é Deus de Deus, gerado da própria substância do Pai e não feito. Nas Orações contra os Arianos, mostra que o Filho é o Verbo eterno, increado e não-criatura: negar a divindade do Filho é negar o próprio Pai.

A soteriologia da Encarnação: “Ele se fez homem para que nós fôssemos feitos Deus”

Para Atanásio, a luta pela divindade de Cristo não é especulação abstrata, mas questão de salvação: só Deus pode redimir o homem; se Cristo fosse mera criatura, não poderia divinizar ninguém. Daí o axioma célebre de De Incarnatione 54,3: “Ele se fez homem para que nós fôssemos feitos Deus”. A Encarnação do Verbo opera a divinização (theosis) do homem: ao assumir um corpo, o Verbo manifestou o Pai invisível e, pela sua morte e ressurreição, fez a imortalidade alcançar a todos.

Cristo Logos, Criador e Redentor: a renovação da imagem de Deus

Atanásio articula criação e redenção num só desígnio: o mesmo Verbo pelo qual o Pai criou todas as coisas é aquele que as recria. O homem, feito à imagem de Deus, caiu na corrupção e na morte pelo pecado, perdendo a semelhança divina. Convinha então que o próprio Verbo-Imagem se encarnasse para renovar no homem aquela imagem desfigurada, vencendo a morte por sua morte e ressurreição e restaurando a incorruptibilidade. A salvação é, assim, recapitulação e renovação da imagem de Deus na humanidade.

A divindade do Espírito Santo (Cartas a Serapião)

Levando até o fim a lógica de Niceia, Atanásio foi também um dos primeiros grandes defensores da divindade do Espírito Santo. Nas Cartas a Serapião, refutou os tropici (pneumatómacos), que tinham o Espírito por criatura: o Espírito Santo não é criatura, mas é próprio do Verbo e da divindade do Pai, distinto por natureza das coisas criadas e pertencente à própria Divindade. Sendo a Trindade indivisível, a ação das três Pessoas é uma só; negar a divindade do Espírito destrói a unidade da Trindade. Assim Atanásio preparou a definição pneumatológica do Concílio de Constantinopla (381).