Atenágoras de Atenas

Origem, formação e conversão

Sobre a vida de Atenágoras sabe-se muito pouco. As fontes antigas o descrevem apenas como um filósofo ateniense convertido ao cristianismo, ativo na segunda metade do século II. A tradição o apresenta como formado na filosofia grega — em particular no platonismo médio e, segundo algumas fontes, também no estoicismo —, antes de abraçar a fé cristã. As circunstâncias de sua conversão e da maior parte de sua biografia permanecem desconhecidas; uma tradição afirma que ele teria começado como adversário do cristianismo e se converteu ao estudar de perto o que os apóstolos e a Igreja ensinavam, mas os detalhes são escassos e mal documentados.

O apologista: a Embaixada aos imperadores

A obra que o tornou célebre é a Legatio pro Christianis — a “Embaixada” (ou “Súplica”) em favor dos cristãos —, composta por volta de 176/177 e dirigida aos imperadores Marco Aurélio Antonino e seu filho Cômodo, saudados no cabeçalho como vencedores e, “acima de tudo, filósofos”. Atenágoras escreve como quem pede justiça e tolerância para os cristãos, perseguidos apenas pelo nome que levavam. Ele enfrenta as três acusações então lançadas contra os fiéis: como ele mesmo resume, “três coisas são alegadas contra nós: ateísmo, banquetes tiésteos e uniões edipianas” — isto é, a negação dos deuses pagãos, o suposto canibalismo ritual (devorar crianças nos banquetes) e o incesto. A cada calúnia ele responde com argumentação racional e apelo à conduta moral irrepreensível dos cristãos.

Em sua defesa, expõe o monoteísmo cristão, afirmando que os cristãos reconhecem “um só Deus, o Criador deste universo, que é Ele próprio incriado”, e articula a fé no Pai, no Filho (o Logos) e no Espírito Santo, oferecendo uma das primeiras exposições da Trindade na literatura cristã. Contra a acusação de canibalismo, lembra que os cristãos recusam até assistir aos combates de gladiadores para não se contaminarem com sangue, e condena com veemência o aborto: declara que “as mulheres que usam drogas para provocar o aborto cometem homicídio”, pois é incoerente “considerar o próprio feto no ventre como um ser criado e, portanto, objeto do cuidado de Deus” e depois matá-lo.

A tradição alexandrina

Uma tradição tardia, transmitida por Filipe de Side (historiador do século V), afirma que Atenágoras teria dirigido a Escola Catequética de Alexandria antes de Panteno e teria sido mestre de Clemente de Alexandria. Essa alegação, porém, é considerada duvidosa e pouco confiável pelos estudiosos: o relato de Filipe contém impossibilidades cronológicas e é contradito pelo testemunho de Eusébio de Cesareia. Por isso, o vínculo com a escola de Alexandria deve ser tratado como tradição incerta, e não como fato histórico estabelecido.

Obras e legado

Conservaram-se em seu nome duas obras: a já citada Legatio pro Christianis e o tratado “Sobre a Ressurreição dos Mortos” (De resurrectione mortuorum), tido como a primeira exposição completa dessa doutrina na literatura cristã, embora sua autoria atenagórica seja hoje debatida e atribuída a ele apenas com cautela por muitos especialistas. Atenágoras ocupa um lugar importante na apologética cristã dos dois primeiros séculos, pela elegância filosófica de sua defesa da fé. As circunstâncias e a data de sua morte são desconhecidas. Embora ausente do Martirológio Romano — não sendo, portanto, santo do calendário católico —, é venerado como santo na Igreja Ortodoxa do Oriente, que celebra sua memória em 24 de julho.

A unidade de Deus: a primeira demonstração racional do monoteísmo cristão

Acusados de ateísmo por recusarem os deuses pagãos, Atenágoras responde com a primeira argumentação rigorosamente racional da unicidade de Deus na literatura cristã. Distingue radicalmente Deus da matéria — “ensinamos que a matéria é uma coisa e Deus outra, e que estão separados por um vasto intervalo, pois a Divindade é incriada e eterna, percebida só pelo entendimento e pela razão, enquanto a matéria é criada e perecível” (Legatio, cap. 4). Reúne o testemunho dos poetas e filósofos gregos para mostrar que “a unidade da Divindade é confessada por quase todos, ainda que contra a sua vontade” (cap. 5–7). E demonstra por pura razão que não pode haver dois ou mais deuses incriados: o Criador está acima de tudo o que fez e enche todo o espaço, de modo que não resta lugar para um segundo deus — “este Ser de quem falamos é o único Deus desde o princípio, o único Criador do mundo” (cap. 8).

A doutrina trinitária: Pai, Filho/Logos e Espírito Santo

A Legatio contém uma das mais antigas e elaboradas exposições da Trindade. Atenágoras professa “um só Deus, incriado, eterno, invisível, impassível, incompreensível, ilimitado”, “por quem o universo foi criado por meio do seu Logos” (cap. 10). Confessa também o Filho: “o Filho de Deus é o Logos do Pai, em ideia e em operação; pois segundo o seu modelo e por meio dele foram feitas todas as coisas, sendo o Pai e o Filho um só” — “estando o Filho no Pai e o Pai no Filho, na unidade e poder do Espírito” (cap. 10). Precisa que o Filho é “o primeiro produto do Pai”, não como tendo começado a existir, “pois desde o princípio Deus, que é a Mente eterna, tinha em si o Logos, sendo desde a eternidade dotado de Logos” (cap. 10). E professa o Espírito Santo “que atua nos profetas”, o qual “afirmamos ser um eflúvio de Deus, fluindo dele e a ele retornando como um raio de sol” — declarando assim “o poder deles na união e a sua distinção na ordem” (cap. 10).

A ressurreição dos mortos

No tratado Sobre a Ressurreição dos Mortos — a primeira exposição completa dessa doutrina na literatura cristã — Atenágoras argumenta sobretudo a partir do poder e da sabedoria de Deus: “aquele poder que pôde dar forma à matéria informe… esse mesmo poder pode reunir o que foi dissolvido, e levantar o que jaz prostrado, e restaurar os mortos à vida” (cap. 3). Argumenta, depois, a partir do fim para o qual o homem foi criado: o homem foi feito “de uma alma imortal e de um corpo” e dotado de tudo o que pertence à perpetuidade, pelo que deve ser conservado para sempre (cap. 12–13). Finalmente, a partir do juízo: como o homem é composto de alma e corpo e age pelos dois juntos, a retribuição justa exige a reunião de ambos — “este corruptível deve revestir-se de incorrupção, para que… cada um receba, segundo a justiça, o que fez por meio do corpo, seja bem, seja mal” (cap. 18). Atenágoras adverte, porém, que a ressurreição não se funda apenas no juízo: prova-o o fato de que também as criancinhas, que não fizeram nem bem nem mal, ressuscitam (cap. 14).

A defesa moral cristã: pureza, vida nascente e matrimônio único

Contra a calúnia de imoralidade e canibalismo, Atenágoras opõe a santidade de vida dos cristãos. Defende a pureza até no pensamento, valorizando a virgindade e o matrimônio único: “que cada um permaneça como nasceu, ou se contente com um só matrimônio; pois um segundo matrimônio não é senão um adultério dissimulado” (Legatio, cap. 33). Formula uma das mais antigas condenações cristãs do aborto: “as mulheres que usam drogas para provocar o aborto cometem homicídio, e terão de prestar contas a Deus pelo aborto”, porque é incoerente “ter o próprio feto no ventre por um ser criado, e portanto objeto do cuidado de Deus, e, depois que ele veio à vida, matá-lo” (cap. 35). Condena igualmente a exposição/infanticídio de recém-nascidos e rejeita os espetáculos de gladiadores: “considerando que ver matar um homem é quase o mesmo que matá-lo, abjuramos tais espetáculos” (cap. 35).