Tomás de Kempis

Infância e formação

Tomás Hemerken nasceu por volta de 1379–1380 em Kempen, na Renânia (então Diocese de Colônia, hoje Alemanha), filho de João e Gertrudes Haemerken, gente da classe artesã: o pai trabalhava com metais — de onde o sobrenome Hemerken (“martelinho”, latinizado Malleolus) — e a mãe mantinha a escola da aldeia. O cognome “à Kempis” (de Kempen) recorda sua cidade natal.

Por volta de 1392, com cerca de treze anos, foi estudar em Deventer, nos Países Baixos, na escola ligada aos Irmãos da Vida Comum, sob a orientação de Florentius Radewijns. Ali respirou o espírito da Devotio Moderna, movimento de renovação interior nascido em torno de Geert Groote, que marcaria toda a sua vida.

Cônego regular em Monte Santa Inês

No outono de 1399 ingressou entre os Cônegos Regulares de Santo Agostinho da Congregação de Windesheim, no mosteiro de Monte Santa Inês (Agnietenberg), perto de Zwolle, onde seu irmão João já era prior. Recebeu o hábito de noviço em 1406 e foi ordenado sacerdote em 1413.

Passou ali quase setenta anos, em vida simples e escondida, ocupado sobretudo com a cópia de manuscritos — chegou a copiar a Bíblia inteira várias vezes — e com a formação espiritual dos jovens religiosos, função ligada ao cargo de subprior, que exerceu mais de uma vez. Em 1441 concluiu e assinou de próprio punho um códice com os quatro livros da Imitação de Cristo, ainda hoje conservado na Biblioteca Real de Bruxelas.

Provações: o exílio de 1429–1432

O episódio mais duro de sua vida foi o exílio da comunidade entre 1429 e 1432. Numa disputa pela sé de Utrecht, o papa Martinho V lançou um interdito sobre a região; fiéis à observância, os cônegos de Windesheim acataram a censura e, por isso impopulares, tiveram de deixar Monte Santa Inês, refugiando-se num canonato em Lunenkerk, na Frísia, até que a questão se resolvesse. Nesse período Tomás assistiu o irmão João, prior em Betânia, até a morte deste, em 1432.

Últimos anos e legado

Cronista do mosteiro quase até o fim, Tomás morreu em 25 de julho de 1471, com cerca de noventa anos. Foi sepultado no claustro oriental de Monte Santa Inês; suas relíquias, exumadas em 1672, repousam desde 2006 na Basílica de Nossa Senhora, em Zwolle, hoje local de peregrinação.

Seu nome ficou para sempre ligado à Imitação de Cristo, lida e amada por santos e por cristãos de todas as tradições. Nunca foi canonizado — a causa de beatificação iniciada no século XVII não avançou —, mas sua mensagem de humildade, vida interior e seguimento de Cristo continua viva.

O pensamento de Tomás de Kempis é eminentemente prático e afetivo, não especulativo. Para ele, a santidade não está em saber muito, mas em amar e imitar a Cristo: de que vale falar com erudição da Trindade, se falta a humildade que agrada a Deus? A verdadeira sabedoria é desprezar o mundo para tender ao Reino dos céus.

Seus eixos são a humildade, o conhecimento de si, a vida interior, a compunção do coração, a renúncia ao próprio juízo e a conformação à vontade de Deus, coroados pelo amor a Cristo — “grande coisa é o amor” — e pela devoção ao Santíssimo Sacramento, tema do quarto livro da Imitação.