Tertuliano

Origem, formação e conversão

Tertuliano nasceu em Cartago, na província romana da África, por volta de 155/160 d.C. Segundo São Jerônimo, era filho de um centurião em serviço proconsular e recebeu sólida formação em retórica, literatura e cultura jurídica — domínio do direito romano que transparece em seus escritos. A tradição que o identifica com o jurista Tertullianus citado no Digesto (as Pandectas) é, contudo, disputada: a própria Catholic Encyclopedia a considera “duvidosa”, e o estudo clássico de Timothy D. Barnes a refutou, mostrando que o conhecimento jurídico de Tertuliano não excede o que se esperaria de um homem culto da época. Pagão até a vida adulta, converteu-se ao cristianismo por volta de 197, atraído — segundo ele próprio relata — pela coragem dos mártires diante da perseguição.

O apologista e teólogo de Cartago

Tornou-se o primeiro grande escritor cristão em latim, abrindo caminho para toda a teologia ocidental. Por volta de 197 escreveu o Apologeticum, endereçado aos governadores do Império, defendendo os cristãos das calúnias e injustiças de que eram alvo. Compôs ainda o De Praescriptione Haereticorum contra os gnósticos, o vasto Adversus Marcionem e o Adversus Praxean. Foi nesta última obra que fixou o vocabulário trinitário latino, falando de três Pessoas — Pai, Filho e Espírito Santo — “de uma só substância, de uma só condição e de um só poder”, e empregando termos como trinitas, persona, substantia e sacramentum que se tornariam padrão na tradição da Igreja.

A virada montanista e a ruptura

Por volta de 207 (depois de 206), Tertuliano aderiu à “Nova Profecia”, o movimento profético rigorista conhecido como montanismo, de Montano, Priscila e Maximila. Jerônimo atribui esse desvio à inveja e às afrontas do clero da igreja de Roma. Daí em diante seu rigorismo moral só cresceu, refletido em obras como o De Pudicitia, o De Monogamia, o De Ieiunio e o De Fuga in Persecutione, nas quais ataca duramente a Igreja maioritária, que chamava de “psíquica”. Segundo Santo Agostinho (De Haeresibus 86), teria depois rompido até com os montanistas e fundado uma seita própria, os tertulianistas, cujos últimos membros, em Cartago, só se reconciliaram com a Igreja católica por volta do ano 400 — embora alguns estudiosos vejam nesse grupo apenas um ramo africano do montanismo.

Últimos anos e legado

Tertuliano morreu em Cartago, em data incerta (entre c. 220 e c. 240), tendo, segundo Jerônimo, vivido até idade muito avançada. Aí está o paradoxo de sua figura: por causa do montanismo e da ruptura com a Igreja, nunca foi canonizado nem reconhecido como Padre da Igreja no sentido estrito, e o Decretum Gelasianum (séc. VI) chegou a listar suas obras entre os escritos “não recebidos” (opuscula Tertulliani apocrypha). Ainda assim, seus escritos ortodoxos foram lidíssimos e moldaram profundamente a teologia latina: Jerônimo conta que São Cipriano não passava um só dia sem ler Tertuliano e costumava pedir “dá-me o Mestre”, referindo-se a ele. Por tudo isso é justamente celebrado como o “Pai da Teologia Latina”, mesmo não figurando entre os santos.

A teologia trinitária e o vocabulário latino

Tertuliano é reconhecido como o primeiro grande teólogo cristão latino: foi ele quem forjou boa parte do vocabulário com que o Ocidente passou a falar de Deus. Na obra Adversus Praxean (Contra Práxeas), escrita contra o modalismo de Práxeas — que confundia Pai, Filho e Espírito numa só Pessoa —, Tertuliano fixa a distinção de três Pessoas numa só substância. É o primeiro autor a usar a palavra trinitas (trindade) em latim, e a consolidar os termos persona, substantia e status.

No capítulo 2 ele afirma que o Pai, o Filho e o Espírito Santo são de uma só substância, de uma só condição e de um só poder (unius substantiae et unius status et unius potestatis), distintos não em substância, mas em grau, ordem e aspecto — de modo que a unidade de Deus, longe de ser destruída, distribui a Unidade numa Trindade (unitatem in trinitatem disponit).

No campo cristológico, contra o docetismo, sustenta a realidade da carne de Cristo e a permanência das duas substâncias (naturezas) numa só Pessoa, sem confusão entre elas — uma formulação que antecipa em muito o Concílio de Calcedônia (451).

Fé e razão: Atenas e Jerusalém

Tertuliano nutria forte desconfiança da filosofia pagã, que considerava a mãe das heresias. Em De Praescriptione Haereticorum 7 lança a célebre pergunta: Que tem, pois, Atenas a ver com Jerusalém? Que concórdia há entre a Academia e a Igreja? (Quid ergo Athenis et Hierosolymis?). O critério da verdade, para ele, é a regra de fé guardada pela Igreja apostólica, e não a especulação filosófica.

A ele costuma-se atribuir o lema credo quia absurdum (creio porque é absurdo) — mas isso é apócrifo: tal frase não se encontra em seus escritos. O que ele de fato escreveu está em De Carne Christi 5: a respeito do Filho de Deus que morreu, é plenamente crível, porque é inepto (prorsus credibile est, quia ineptum est); e, sepultado, ressuscitou: é certo, porque é impossível (certum est, quia impossibile) — um paradoxo retórico contra o docetismo, não um elogio do irracional.

A alma, o testemunho da alma e o traducianismo

Em De Testimonio Animae e no Apologeticum 17, Tertuliano observa que a alma, em suas exclamações espontâneas (Deus o queira, Deus vê, Deus o pague), confessa naturalmente um só Deus, justo e juiz: Ó testemunho da alma naturalmente cristã! (O testimonium animae naturaliter christianae).

Em De Anima, porém, defende teses que a Igreja depois não seguiu: que a alma é corpórea/material (um materialismo refinado de inspiração estoica) e que ela é gerada e transmitida com o corpo a partir da alma dos pais — o traducianismo (ex traduce). A doutrina católica posterior firmou-se no criacionismo, ensinando que cada alma é criada imediatamente por Deus.

Moral rigorista e a deriva montanista

O traço mais decisivo de sua trajetória é o rigorismo moral, que o levou ao montanismo (a Nova Profecia). Tertuliano abraçou disciplina austera: jejuns severos, recusa das segundas núpcias (De Monogamia), proibição de fugir na perseguição e, sobretudo, a recusa de que a Igreja perdoasse certos pecados graves como o adultério (De Pudicitia). Entusiasmado pelo profetismo extático do Paráclito anunciado por Montano, passou a opor os espirituais aos católicos, que chamava de psíquicos (carnais). Foi assim que o rigorismo o conduziu à ruptura com a Igreja: não é santo, e sua obra deve ser lida discernindo a herança ortodoxa do desvio sectário.