Sócrates de Constantinopla

Sócrates de Constantinopla escreveu na primeira metade do século V, quando a capital do Império Romano do Oriente, Constantinopla, era já uma cidade plenamente cristã e o centro político e intelectual do mundo grego. Sua obra abrange os reinados de Constantino (a partir de 306) até o décimo sétimo consulado de Teodósio II, o Jovem (439), e foi composta sob esse mesmo imperador, que reinou de 408 a 450. Teodósio II foi um soberano culto e devoto, mas politicamente fraco, cujo governo ficou de fato nas mãos de uma sucessão de parentes e ministros — sobretudo de sua irmã Pulquéria, proclamada augusta em 414. À sua época pertencem o erguimento das grandes muralhas terrestres de Constantinopla (as “muralhas teodosianas”, iniciadas em 413 sob o prefeito Antêmio) e a compilação do Código Teodosiano, publicado em 438.

A Igreja em que Sócrates viveu era a Igreja pós-nicena. O I Concílio de Niceia (325) havia definido a fé contra o arianismo, e o I Concílio de Constantinopla (381) — o segundo concílio ecumênico, convocado pelo imperador Teodósio I — confirmou a fé nicena, reconciliou os semi-arianos e pôs fim à heresia macedoniana sobre a divindade do Espírito Santo, fixando o credo niceno-constantinopolitano. Apesar dessas definições, a longa e amarga crise ariana só lentamente arrefeceu, e as sés episcopais da capital foram palco de disputas contínuas. É significativo que as atas do próprio concílio de 381 se perderam quase por inteiro, de modo que seus trabalhos são conhecidos principalmente pelos relatos dos historiadores eclesiásticos — Sócrates, Sozômeno e Teodoreto.

Várias figuras eclesiásticas desse período atravessam a narrativa de Sócrates. João Crisóstomo, o célebre pregador antioqueno, foi bispo de Constantinopla a partir de 398, mas, envolvido em conflitos com a corte e com bispos rivais, foi deposto e morreu no exílio, em Comana do Ponto, em 14 de setembro de 407. Já ao fim do período coberto pela obra eclode a controvérsia nestoriana: Nestório, bispo de Constantinopla, opôs-se a Cirilo de Alexandria, e o imperador Teodósio II convocou o Concílio de Éfeso (431), terceiro concílio ecumênico, que condenou Nestório. Sócrates é, em geral, pouco simpático a Crisóstomo e severo com Cirilo de Alexandria — traço que ajuda a entender sua sensibilidade religiosa.

Essa sensibilidade está ligada à presença, em Constantinopla, dos novacianos. O novacianismo nascera no século III, de um cisma rigorista de Novaciano, presbítero romano, durante a perseguição de Décio (250): negava à Igreja o poder de readmitir à comunhão os lapsi, os que haviam apostatado, doutrina mais tarde estendida a todos os pecados graves. No século V, embora reprimidos em Roma, Alexandria e Éfeso, os novacianos eram numerosos e toleradíssimos na capital, onde tinham seus próprios bispos, tidos por “pessoas estimabilíssimas”. Justamente Sócrates é a principal fonte de informação sobre eles, descrevendo com simpatia seus bispos, suas igrejas e seus padecimentos — o que levou alguns autores a suspeitarem que ele próprio fosse novaciano, ainda que a crítica moderna prefira atribuir essas passagens à sua marcada imparcialidade. De todo modo, a presença novaciana é parte indispensável do mundo em que se forma a obra.

Sócrates inscreve-se no florescimento da historiografia eclesiástica grega. Admirador de Eusébio de Cesareia, propôs-se continuar-lhe a História Eclesiástica, organizando os sete livros segundo a sucessão dos imperadores do Oriente. Foi o primeiro leigo conhecido a escrever história da Igreja, e seu nome aparece ao lado de Sozômeno — advogado em Constantinopla, cuja obra, de estilo mais clássico, cobre o período até cerca de 425 — e de Teodoreto de Ciro, cuja história prossegue até 428: os três “historiadores sinópticos” do século V, depois reunidos por Teodoro Leitor na Historia tripartita. Antes deles, Rufino de Aquileia dera em latim uma continuação de Eusébio, que Sócrates também utilizou.

Ao fundo cultural desse mundo está o fim do paganismo oficial. Sob Teodósio I (379–395), uma série de leis antipagãs proibiu sacrifícios e cultos e levou à destruição de templos; o episódio mais retumbante foi a demolição do grande Serapeu de Alexandria, em 391, conduzida pelo bispo Teófilo de Alexandria, que mandou erguer uma igreja sobre o sítio do templo arrasado. O próprio Sócrates registra esse acontecimento, do qual sua biografia também é tributária: foi a fuga de pagãos de Alexandria, após esses tumultos, que trouxe a Constantinopla os gramáticos Helládio e Amônio, mestres de quem ele recebeu sua formação.