Papa São Leão I, o Grande

Origens, formação e diaconato

Segundo o Liber Pontificalis, Leão era natural da Toscana, filho de um certo Quinciano. Antes do pontificado, exerceu funções de relevo na Igreja de Roma como diácono e arquidiácono, servindo sob os papas Celestino I (422–432) e Sisto III (432–440), e ganhando ampla autoridade na administração eclesiástica.

Sua estatura era tal que o próprio imperador Valentiniano III o enviou em missão à Gália para apaziguar um grave conflito entre o general Aécio (Aëtius) e o prefeito Albino, cuja rivalidade ameaçava a defesa do Império. Foi durante essa missão que sobreveio a eleição que mudaria a história da Igreja.

Pontificado e missão (440–461)

Sisto III morreu em 19 de agosto de 440, enquanto Leão ainda se encontrava na Gália. O clero e o povo de Roma escolheram-no por sucessor; de volta à Cidade, foi consagrado em 29 de setembro de 440. O seu pontificado durou mais de vinte e um anos e é tido como um dos mais importantes da história da Igreja.

Leão afirmou com vigor o primado da Sé de Pedro e desdobrou intensa ação pastoral e doutrinal contra os erros do tempo. Em Roma, conduziu pessoalmente, em 443, uma investigação contra os maniqueus refugiados na cidade. Combateu o pelagianismo, exigindo a abjuração formal desse erro. E, em 21 de julho de 447, escreveu a longa Carta 15 a Turíbio, bispo de Astorga, na Espanha, refutando ponto por ponto os erros dos priscilianistas.

Lutas doutrinais e o Concílio de Calcedônia

O maior embate de Leão foi contra o monofisismo do monge Êutiques, que negava a verdadeira natureza humana do Filho de Deus. Em resposta, o papa redigiu a célebre Carta 28 a Flaviano, bispo de Constantinopla — o «Tomo de Leão», datado de 13 de junho de 449 —, que expõe com clareza a doutrina das duas naturezas, divina e humana, unidas numa só Pessoa de Cristo.

1. Em 449, o chamado «Sínodo dos Ladrões» (Latrocínio de Éfeso) reabilitou Êutiques e rejeitou o Tomo, num conciliábulo que Leão condenou energicamente.
2. Em 451, o Concílio de Calcedônia, com a participação de centenas de bispos, aceitou solenemente o Tomo de Leão e definiu que em Cristo as duas naturezas subsistem «sem confusão e sem separação».

Ao ouvir a leitura do Tomo, os Padres conciliares prorromperam na famosa aclamação: «Pedro falou pela boca de Leão», reconhecendo na palavra do papa a voz do próprio Apóstolo.

Defesa de Roma e últimos anos

Leão não foi apenas guardião da fé, mas também defensor da cidade. Em 452, à frente de uma delegação romana, saiu ao encontro de Átila, chefe dos hunos, na região de Mântua, junto ao rio Mincio, e dissuadiu-o de prosseguir na guerra contra a Itália. Em 455, quando os vândalos de Genserico tomaram Roma, sua intercessão não pôde impedir o saque, mas obteve que a cidade não fosse incendiada e que se poupassem as grandes basílicas e a população. Em torno desses episódios históricos formou-se também, com o tempo, uma camada de tradição piedosa e lendária.

Leão morreu em 10 de novembro de 461 e foi sepultado junto à basílica de São Pedro, sendo o primeiro papa ali enterrado. Pela grandeza de seus escritos e de sua ação, recebeu o epíteto de «o Grande» e, em 1754, o papa Bento XIV o proclamou Doutor da Igreja.

O coração do pensamento de São Leão Magno é a cristologia das duas naturezas numa só pessoa. Contra Êutiques e o monofisismo, Leão expôs no Tomo a Flaviano (Carta 28) que em Cristo há um só e mesmo Filho, verdadeiro Deus e verdadeiro homem, sem que a união anule o que é próprio de cada natureza: «Sem detrimento das propriedades de cada natureza e substância que então se reuniram numa só pessoa, a majestade assumiu a humildade, a força a fraqueza, a eternidade a mortalidade.» Daí a sua fórmula célebre — agit enim utraque forma cum alterius communione quod proprium est — «cada forma realiza, em comunhão com a outra, o que lhe é próprio: o Verbo operando o que é do Verbo, e a carne executando o que é da carne». Lida no Concílio de Calcedônia (451), esta carta foi aclamada pelos Padres: «Pedro falou pela boca de Leão.»

Leão é também o grande teólogo do primado petrino. Para ele, Pedro não cessa de viver e de governar na sua Sé: «o bem-aventurado Pedro, perseverando na firmeza da Rocha que recebeu, não abandonou o leme da Igreja» (Sermão 3). Aquilo que se decide retamente em Roma, dizia, é obra e mérito daquele «cujo poder vive e cuja autoridade prevalece na sua Sé» (Sermão 3). O Sucessor de Pedro exerce assim, em nome do Apóstolo, uma solicitude por toda a Igreja, fundamento visível da unidade da fé.

A sua soteriologia brota da contemplação do mistério da Encarnação, celebrado sobretudo nos sermões do Natal e da Páscoa. Para Leão, a liturgia não recorda apenas um fato passado, mas o atualiza; como observa Bento XVI relendo os seus sermões, os mistérios celebrados devem ser acolhidos «não tanto como algo do passado, mas como um acontecimento do presente». O Verbo fez-se homem para devolver ao homem a dignidade perdida e destruir o domínio do demônio pela nova vida da graça. Dessa convicção nasce o seu apelo mais conhecido, no sermão do Natal: «Reconhece, ó cristão, a tua dignidade e, feito participante da natureza divina, não queiras voltar, por uma conduta degenerada, à antiga baixeza» (Sermão 21).

Em Leão, doutrina e vida pastoral são inseparáveis: a fé na dupla natureza de Cristo fundamenta a caridade concreta. Foi um incansável pregador da paz e do amor, ligando a vida litúrgica — os jejuns das Têmporas, a Quaresma, a Páscoa, Pentecostes — à oração, ao jejum e à esmola, e socorrendo o povo em tempos de fome, guerra e exílio. Em síntese, como observa Bento XVI relendo-o, «na fé aprendemos a caridade».