Papa São Dionísio

Origem e eleição após a perseguição de Valeriano

De origem e data de nascimento desconhecidas, Dionísio já aparece como presbítero da Igreja de Roma durante o pontificado do Papa Estêvão I (254-257), e segundo o Liber Pontificalis teria sido monge antes do episcopado. Foi eleito Bispo de Roma em 22 de julho de 259, após uma vacância de quase um ano da Sé Apostólica: a violência da perseguição desencadeada pelo imperador Valeriano, que martirizara seu antecessor, o Papa Sixto II, em 258, tornara impossível eleger antes um novo pastor.

Reorganização da Igreja de Roma e a caridade aos cativos

Quando a perseguição cessou, o imperador Galiano promulgou o seu edito de tolerância, que devolveu à Igreja de Roma a posse de seus templos, cemitérios e demais propriedades. Dionísio pôde então restabelecer a ordem na administração da comunidade, reorganizando as paróquias e os cemitérios e confiando-os aos presbíteros. Distinguiu-se também por sua caridade: dirigiu uma carta de consolo à Igreja de Cesareia da Capadócia, devastada pelas incursões dos bárbaros, e enviou por mensageiros uma grande soma de dinheiro para o resgate dos irmãos reduzidos ao cativeiro. São Basílio recordaria mais tarde esse gesto, escrevendo que o ilustre e bem-aventurado bispo Dionísio “visitou por carta a minha Igreja de Cesareia, e por carta exortou os nossos pais, e enviou homens para resgatar os nossos irmãos do cativeiro”.

A controvérsia trinitária e a carta dogmática

O episódio mais importante de seu pontificado foi a controvérsia com Dionísio de Alexandria. Combatendo o sabelianismo, o bispo de Alexandria empregara expressões imprecisas sobre o Logos, dando a entender que o Filho fosse “algo feito” (uma criatura) e distinto do Pai quanto à substância, “como o agricultor o é da videira, ou o construtor de um navio”. Alguns fiéis de Alexandria, escandalizados, levaram a Roma a queixa contra seu bispo. O Papa Dionísio convocou então um sínodo em Roma (c. 260) e publicou, em seu nome e no do concílio, uma importante carta dogmática: nela condenava de novo a doutrina de Sabélio e rejeitava igualmente os que separavam a Monarquia divina em três hipóstases inteiramente distintas (triteísmo) ou representavam o Filho de Deus como um ser criado, defendendo ao mesmo tempo a unidade e a Trindade de Deus. Numa carta à parte, pediu ao seu homônimo de Alexandria que explicasse suas posições; este respondeu com a obra Refutação e Defesa (Elenchos kai Apologia), na qual professou que nunca houve tempo em que Deus não fosse Pai e que o Filho é coeterno, chegando a empregar o termo homoousios (“consubstancial”), antecipando assim o Concílio de Niceia. Fragmentos da carta dogmática do Papa foram preservados por Santo Atanásio em suas obras De decretis Nicaenae synodi (26) e De sententia Dionysii.

Morte, sepultamento e legado

Dionísio morreu em paz, e não como mártir, em 26 de dezembro de 268, depois de cerca de nove anos de pontificado. Foi sepultado na cripta dos papas, na catacumba de São Calisto, em Roma. Considerado um dos papas mais importantes do século III por sua obra organizadora, sua caridade e o esclarecimento da doutrina trinitária, é venerado como santo, com memória celebrada em 26 de dezembro.

O legado doutrinal do Papa São Dionísio (259-268) concentra-se em uma carta dogmática sobre a Santíssima Trindade, emitida por volta do ano 260 a partir de um sínodo romano. É tida como a maior contribuição teológica de um papa do período pré-niceno, e foi provocada por uma controvérsia: bispos da Pentápolis da Líbia haviam caído no sabelianismo, e o bispo Dionísio de Alexandria, ao combatê-los, expressou-se de modo impreciso a respeito do Verbo. Levado o caso a Roma, o Papa Dionísio respondeu com um documento que condena, ao mesmo tempo, dois erros opostos e defende o equilíbrio entre a unidade de Deus e a distinção das Pessoas.

Contra o triteísmo, Dionísio repreende os que despedaçam a “Monarquia divina” — a unidade do único Deus — repartindo-a em três deuses separados. São suas as palavras: “ora me volto com razão contra aqueles que dividem, cortam em pedaços e destroem a mais sagrada doutrina da Igreja de Deus, a Monarquia divina, fazendo dela como que três potências, subsistências separadas e três divindades”. E adverte que dividir a Monarquia em três princípios é “doutrina do presunçoso Márcion... ensino do diabo, e não dos verdadeiros discípulos de Cristo”, pois “tanto o Antigo como o Novo Testamento pregam uma Tríade, mas nenhum dos dois prega três deuses”.

Com igual firmeza, e na direção oposta, condena o sabelianismo, que confunde as Pessoas, “dizendo blasfemamente que o Filho é o Pai, e o Pai é o Filho”. Dionísio defende assim a real distinção das três Pessoas sem romper a unidade divina, ensinando que a divina Tríade deve recolher-se e reunir-se em um só, como num ápice, no Deus do universo.

O terceiro erro rejeitado é o de quem faz do Filho uma criatura ou obra (em grego, poíema) — antecipando em mais de meio século a condenação do arianismo. Dionísio escreve: “Igualmente se deve censurar os que têm o Filho por obra e consideram que o Senhor veio a existir, como uma das coisas que realmente vieram a ser; ao passo que os oráculos divinos testemunham uma geração que lhe é própria e conveniente, mas não um fabricar ou fazer. Uma blasfêmia, então, e não ordinária, mas até a maior, é dizer que o Senhor é de algum modo uma obra das mãos”.

Dessa rejeição decorre a afirmação da coeternidade do Filho com o Pai: se o Filho veio a ser, “houve um tempo em que não era; mas Ele sempre foi, se é que está no Pai, como Ele mesmo diz”. E, sendo o Filho o Verbo, a Sabedoria e o Poder de Deus, se tivesse vindo a ser, haveria um tempo em que Deus estaria sem eles, o que seria o maior dos absurdos. Distingue ainda “criar” de “fazer”, recusando que a divina e inefável geração do Senhor seja jamais chamada na Escritura de fabricação.

A carta culmina na síntese que sela ambos os polos da fé — a unidade e a Trindade: “Não nos é lícito, pois, dividir em três divindades a admirável e divina Mônada, nem rebaixar com o nome de ‘obra’ a dignidade e a suprema majestade do Senhor; mas devemos crer em Deus Pai todo-poderoso, e em Cristo Jesus seu Filho, e no Espírito Santo... Pois assim serão preservadas tanto a divina Tríade quanto a santa pregação da Monarquia”. Por ter condenado formalmente, antes do tempo, tanto o sabelianismo quanto a tese do Filho-criatura, este pronunciamento do papa é considerado uma antecipação notável da fé proclamada no Concílio de Niceia (325).