Dionísio de Alexandria

Infância, formação e ascensão

Dionísio nasceu por volta do ano 190, em Alexandria, no Egito, segundo se diz de família distinta. Convertido ao cristianismo, formou-se na célebre Escola Catequética de Alexandria, onde foi discípulo do grande mestre Orígenes. Quando Orígenes foi banido por volta de 231, Heraclas assumiu a direção da escola; pouco depois, tornando-se Heraclas bispo de Alexandria, Dionísio recebeu a chefia da famosa escola, herdando assim a tradição catequética que vinha de Orígenes e de Heraclas.

Episcopado e missão principal

Por volta de 247-248, Dionísio sucedeu Heraclas como bispo de Alexandria, governando a Igreja egípcia em uma das épocas mais turbulentas do século III. Pastor incansável, dedicou-se a defender a fé contra os erros que ameaçavam o rebanho e a manter a unidade eclesial. Manteve ampla correspondência com as principais sés cristãs e cultivou o costume das cartas festais, escritos anuais pelos quais anunciava a data da Páscoa e instruía os fiéis. Sua autoridade moral e doutrinal estendeu-se muito além do Egito, fazendo dele uma referência para todo o Oriente cristão.

Perseguições e controvérsias

Na perseguição de Décio (250-251), Dionísio foi procurado por um agente do prefeito Sabino logo após a publicação do decreto. Preso e levado para Taposíris, na Mareótida, foi libertado por cristãos e permaneceu refugiado em um lugar deserto da Líbia até cessar a perseguição em 251. Anos depois, sob Valeriano (257-260), foi julgado pelo prefeito do Egito, Emiliano, e desterrado para Cefro e, em seguida, para Coluíon, na Líbia. Regressou a Alexandria quando Galieno decretou a tolerância, em 260. Durante a peste que devastou a cidade, descreveu como os cristãos cuidavam dos doentes sem temer a morte, ao contrário dos pagãos. Foi também protagonista de grandes debates de seu tempo: na controvérsia do rebatismo, buscou mediar entre Cartago e Roma, escrevendo aos papas Estêvão e Sisto II; condenou com firmeza o cisma de Novaciano; refutou com caridade o milenarismo do bispo Nepos, indo pessoalmente às aldeias do distrito de Arsinoé instruir o clero por três dias; e combateu o sabelianismo. Acusado por alguns irmãos de impropriedade na linguagem sobre a Trindade, foi questionado junto ao papa Dionísio de Roma, e respondeu compondo a obra Refutação e Defesa, professando a fé na unidade de Deus e nas três Pessoas inseparáveis.

Últimos anos e legado

Já idoso e enfermo, Dionísio foi convidado para o sínodo de Antioquia reunido contra Paulo de Samósata, mas, não podendo comparecer por causa da idade e das fraquezas, enviou por carta o seu parecer sobre a questão. Morreu por volta de 264-265, no décimo segundo ano do reinado de Galieno, depois de ter governado a Igreja de Alexandria por cerca de dezessete anos; sucedeu-lhe Máximo. Confessor da fé, jamais sofreu o martírio de sangue, mas deu o testemunho de toda uma vida marcada pelo exílio e pela perseguição. Pela grandeza de sua doutrina e de seu governo, Eusébio de Cesareia, São Basílio e outros antigos chamaram-no o Grande, e a tradição o venera como um dos Padres gregos da Igreja.

Discípulo de Orígenes e chefe da Escola Catequética de Alexandria, Dionísio uniu o rigor intelectual da tradição alexandrina a um notável senso pastoral. Em sua obra Sobre a Natureza (Περὶ Φύσεως), dedicada ao filho Timóteo, refutou o atomismo de Epicuro: mostrou, por uma série de analogias tiradas da obra humana, que o universo ordenado não pode ser fruto do mero concurso fortuito de átomos lançados no espaço, mas exige um Autor inteligente.

No campo trinitário, combatendo o sabelianismo na Pentápole, insistiu de tal modo na distinção real entre o Pai e o Filho que algumas de suas expressões fortes foram denunciadas em Roma como tendentes ao triteísmo ou ao subordinacionismo. Em sua Refutação e Defesa, esclareceu sua ortodoxia, afirmando que nunca houve tempo em que Deus não fosse Pai e que o Filho lhe é coeterno, servindo-se inclusive do termo consubstancial (homoousios) e antecipando a linguagem do Concílio de Niceia.

Foi também um dos pioneiros da crítica histórico-literária da Escritura: examinando o vocabulário, o estilo e as construções do Apocalipse em comparação com o Evangelho e a Epístola de João, concluiu, com reverência, que o livro era obra de um homem santo e inspirado chamado João, mas não do apóstolo evangelista — observando que havia em Éfeso dois túmulos, ambos com o nome de João.

Na pastoral, adotou postura moderada e conciliadora: diante dos lapsi (os que apostataram na perseguição), deu peso à intercessão dos mártires e não negou o perdão a ninguém na hora da morte; na questão do rebatismo, seguiu o costume romano de não rebatizar os convertidos da heresia, mediando entre Roma e Cartago. Por fim, refutou o milenarismo literalista de Nepos na obra Sobre as Promessas.