Cirilo de Jerusalém

Infância, formação e início

Cirilo nasceu por volta de 315, em Jerusalém ou em seus arredores. Recebeu sólida formação literária e bíblica, que se tornaria o fundamento de sua atividade eclesiástica. Foi ordenado presbítero pelo bispo Máximo de Jerusalém, seu predecessor, e a ele foi confiado o importante ministério de catequista, isto é, a instrução dos que se preparavam para o Batismo. Esse encargo revelou desde cedo o dom pedagógico e doutrinal que marcaria toda a sua obra.

Episcopado e missão principal

Por volta de 348 (alguns autores indicam c. 350), Cirilo tornou-se bispo de Jerusalém, sucedendo a Máximo. Como pastor, dedicou-se com zelo à formação cristã de sua comunidade. É dessa época sua obra mais célebre: as Catequeses, conjunto de instruções pregadas por volta de 350. As dezoito catequeses pré-batismais eram dirigidas aos catecúmenos durante a Quaresma, na Basílica do Santo Sepulcro, em preparação ao Batismo; as cinco últimas, chamadas mistagógicas, eram ministradas na semana da Páscoa aos recém-batizados, explicando-lhes os sacramentos da iniciação cristã. Pregadas no próprio lugar da Paixão e Ressurreição do Senhor, essas catequeses unem profundidade doutrinal e cuidado pastoral, e permanecem um documento de valor inestimável sobre a fé e a liturgia do século IV.

Lutas e exílios (controvérsia ariana)

O episcopado de Cirilo transcorreu em pleno auge da crise ariana. Muito cedo entrou em conflito com Acácio de Cesareia, influente metropolita de tendência ariana, tanto no campo da doutrina quanto no da jurisdição, pois Cirilo reivindicava a autonomia da sé de Jerusalém em relação à sé metropolitana de Cesareia. Esses atritos lhe custaram três exílios: o primeiro em 357, na sequência de um sínodo — entre as acusações figurava a de ter vendido bens da Igreja, segundo seus defensores para socorrer os pobres durante uma fome; o segundo em 360, por iniciativa de Acácio; e o terceiro a partir de 367, sob o imperador Valente, o mais longo, que durou cerca de onze anos. Somente em 378, após a morte do imperador, Cirilo pôde retomar definitivamente posse de sua sé. Atribui-se ainda a Cirilo o relato, numa carta ao imperador Constâncio II, do aparecimento de uma cruz luminosa sobre o Gólgota, em 351, vista por toda a cidade de Jerusalém.

Últimos anos e legado

Reconduzido à sua sé, Cirilo participou do Concílio de Constantinopla, em 381, onde sua ortodoxia foi plenamente reconhecida; uma carta sinodal posterior atestou oficialmente a sua fé íntegra. Morreu em Jerusalém em 386 (segundo outros, 387), depois de um episcopado de cerca de trinta e cinco anos, marcado por três exílios que o mantiveram longos anos afastado de sua sé. Em 1883, o Papa Leão XIII proclamou-o Doutor da Igreja. Seu legado vive sobretudo nas Catequeses, que continuam a iluminar a compreensão dos sacramentos da iniciação cristã e a riqueza da liturgia da Igreja antiga. Sua festa é celebrada em 18 de março.

O coração do pensamento de São Cirilo de Jerusalém é a iniciação cristã entendida como um caminho orgânico: catecumenato, batismo, crisma (unção com o santo crisma) e Eucaristia. Bispo de Jerusalém, ele compôs por volta de 350 um corpo de catequeses — uma Procatequese, dezoito catequeses pré-batismais dirigidas aos photizómenoi (“os que vão ser iluminados”, os candidatos ao batismo) e cinco Catequeses Mistagógicas dirigidas aos recém-batizados na semana da Páscoa.

Sua contribuição mais característica é o método mistagógico: explicar os mistérios depois de recebidos. Reservando a explicação plena dos sacramentos ao tempo pascal, Cirilo conduz o neófito “do visível ao invisível, do sinal à coisa significada, dos ‘sacramentos’ aos ‘mistérios’” — princípio que o próprio Catecismo da Igreja Católica recolhe ao definir a catequese litúrgica como mistagogia (CIC 1075).

No campo eucarístico, Cirilo é um dos testemunhos antigos mais explícitos da presença real e da conversão dos dons. Ensina que, pela invocação do Espírito Santo, o pão se faz Corpo de Cristo e o vinho Sangue de Cristo, de modo que “o que parece pão não é pão, ainda que ao paladar o pareça, mas o Corpo de Cristo”, e os fiéis recebem não pão e vinho, mas o Corpo e o Sangue de Cristo. Daí a célebre recomendação de cuidar de cada partícula consagrada como de algo “mais precioso que o ouro e as pedras preciosas”.

Cirilo é igualmente mestre da fé batismal e do Credo: boa parte das catequeses pré-batismais é um comentário artigo por artigo do Símbolo da fé de Jerusalém. Em matéria trinitária, embora inicialmente reticente quanto ao termo homooúsios (“consubstancial”) de Niceia, defendeu firmemente a divindade do Filho contra os arianos, ensinando que o Filho é “em tudo semelhante ao Pai”; ao fim da vida aceitou formalmente o homooúsios e foi reconhecido plenamente ortodoxo.