Caius

Quem foi e quando viveu

Caio (em grego e latim, Gaius; em português também "Gaio") foi um escritor eclesiástico cristão ativo em Roma no início do século III, no tempo do papa Zeferino (199–217). Pouquíssimo se sabe de sua vida pessoal. Eusébio de Cesareia, principal fonte sobre ele, o menciona algumas vezes e o chama "homem erudito" e "homem eclesiástico" — designação que, como notam os estudiosos católicos, não implica necessariamente que fosse sacerdote. Sua obra foi escrita em grego e chegou até nós apenas em fragmentos citados por Eusébio.

A disputa com Próculo, o montanista

A obra pela qual Caio é conhecido é um diálogo (ou disputa) contra Próculo, líder da heresia "frígia" ou "catafrígia" — o montanismo. Segundo Eusébio, o debate ocorreu em Roma no tempo de Zeferino. Nele, Caio refreava a temeridade dos adversários em propor "novas Escrituras", e mencionava apenas treze epístolas do apóstolo Paulo, não contando entre elas a Epístola aos Hebreus — observando que, até os dias de Eusébio, alguns em Roma não a consideravam obra do apóstolo. Jerônimo (De Viris Illustribus 59) repete esses dados, todos dependentes de Eusébio.

O testemunho sobre os túmulos dos Apóstolos

O fragmento mais célebre de Caio é um testemunho precioso sobre a morte e a veneração pública dos apóstolos Pedro e Paulo em Roma por volta do ano 200. Respondendo a Próculo, Caio escreve: "Mas eu posso mostrar os troféus dos apóstolos. Pois, se quiseres ir ao Vaticano ou à Via Ostiense, encontrarás os troféus daqueles que lançaram os fundamentos desta Igreja." Por "troféus" (tropaia) entende-se os monumentos memoriais que assinalavam os locais de sepultamento e veneração dos dois apóstolos. É uma das mais antigas atestações documentais dos túmulos apostólicos em Roma.

Fontes antigas e o problema da identidade

Tudo o que se sabe de Caio vem de Eusébio (História Eclesiástica II.25; III.28; III.31; VI.20); Jerônimo, Teodoreto (Haereticarum Fabularum Compendium II.3) e Nicéforo Calisto apenas o repetem. Fócio (Bibliotheca, cod. 48) traz dados extras de uma nota marginal de um manuscrito do tratado "Sobre a Natureza do Universo", chamando Caio "presbítero da Igreja de Roma" e dizendo-o eleito "Bispo dos Gentios" — mas esses dados resultam de uma confusão entre o Caio antimontanista e Hipólito e são considerados "absolutamente sem valor". A partir de fragmentos da obra de Hipólito "Contra Caio" (publicados por Gwynn), parece claro que Caio sustentava que o Apocalipse de João era obra do gnóstico Cerinto — posição que o aproxima do grupo a que mais tarde se chamou "Alogi". Por isso sua identidade e até algumas de suas obras (atribuídas ora a ele, ora a Hipólito) permanecem incertas.

O testemunho dos "troféus" apostólicos e a autoridade romana

O núcleo do pensamento de Caio se conhece pelos fragmentos do seu Diálogo contra Próculo, montanista, conservados por Eusébio. Na disputa, Próculo apelava às profecias e ao túmulo das quatro filhas de Filipe em Hierápolis como prova da autoridade da "nova profecia"; Caio respondia apontando os "troféus" (túmulos) dos Apóstolos em Roma como prova da autoridade apostólica romana: "Mas eu posso mostrar os troféus dos apóstolos. Pois, se quiseres ir ao Vaticano ou à Via Ostiense, encontrarás os troféus daqueles que lançaram os fundamentos desta Igreja" (Eusébio, História Eclesiástica II, 25).

O cânon do Novo Testamento segundo Caio

No mesmo Diálogo, Caio enumerava apenas treze epístolas do apóstolo Paulo e não contava entre elas a Epístola aos Hebreus: segundo Eusébio, ele "menciona apenas treze epístolas do santo Apóstolo, não contando entre as demais a Epístola aos Hebreus; e até os nossos dias há entre os romanos quem não a tenha por obra do Apóstolo" (HE VI, 20). São Jerônimo confirma o dado, dizendo que a décima quarta epístola, hoje chamada aos Hebreus, não era por ele tida como de Paulo (De Viris Illustribus 59).

A rejeição do Apocalipse e a atribuição a Cerinto

Pelos fragmentos do Contra Caio de Hipólito — conservados por Dionísio Bar Salibi e publicados por John Gwynn (Hermathena VI, 1888) — Caio aparece negando a autoria joanina do Apocalipse (e, segundo o testemunho de Hipólito, também do Evangelho de João), atribuindo-os ao gnóstico Cerinto. É a posição que a crítica associa à corrente dos "Alogi". Esta opinião foi rejeitada pela Igreja, mas Caio nunca foi formalmente condenado por concílio.