Santo Irineu de Lyon

Origem na Ásia e o discipulado de Policarpo

Irineu nasceu na Ásia Menor, provavelmente em Esmirna (atual Izmir, na Turquia), por volta de 130/140, de família grega. Ainda muito jovem, conheceu e ouviu o santo bispo Policarpo de Esmirna (martirizado em 155), que havia sido discípulo do apóstolo São João. Esse vínculo direto fazia de Irineu um elo vivo com a era apostólica: dele recebeu não apenas a doutrina, mas a memória viva da pregação dos que conheceram o Senhor. Formado nessa tradição oriental, levaria consigo para o Ocidente a fidelidade ao ensino recebido dos Apóstolos.

Sacerdote e bispo de Lyon

Irineu transferiu-se para a Gália e tornou-se sacerdote da Igreja de Lugdunum (Lyon). Durante a sangrenta perseguição de 177, sob Marco Aurélio, em que pereceram os mártires de Lyon — entre eles a escrava Blandina e o idoso bispo Potino —, o clero de Lyon, com muitos dos seus na prisão, enviou Irineu a Roma com uma carta ao Papa Eleutério. Os confessores o recomendaram como zeloso pela aliança de Cristo. De regresso à Gália, Irineu sucedeu ao mártir Potino como bispo de Lyon.

O combate ao gnosticismo e a defesa da fé apostólica

Como bispo, Irineu empenhou-se na refutação das seitas gnósticas, sobretudo os valentinianos e o marcionismo, que negavam a bondade da criação e propunham um conhecimento secreto reservado a poucos. Por volta de 180, redigiu a sua obra-prima em cinco livros, Adversus Haereses (Contra as Heresias). Nela, contra o segredo gnóstico, afirmou que a fé verdadeira é pública, una e transmitida pela sucessão apostólica dos bispos e pela "regra de fé". Defendeu a santidade da matéria e da carne e ensinou que "onde está a Igreja, ali está o Espírito de Deus; e onde está o Espírito de Deus, ali está a Igreja". É considerado o primeiro grande teólogo sistemático da Igreja.

O pacificador e o legado de Doutor da Unidade

Por volta de 190, quando o Papa Vítor I ameaçou excomungar as Igrejas da Ásia Menor por celebrarem a Páscoa no dia 14 do mês lunar (a controvérsia quartodecimana), Irineu escreveu-lhe e a outros bispos pedindo paz, lembrando que a diversidade de práticas não devia romper a comunhão. Eusébio observa que Irineu fez jus ao seu nome, fazendo-se artífice da paz. Segundo a tradição, morreu mártir em Lyon por volta de 202, na perseguição de Septímio Severo, embora isso não seja historicamente certo. Em 21 de janeiro de 2022, o Papa Francisco declarou-o Doutor da Igreja com o título de "Doutor da Unidade" (Doctor unitatis), reconhecendo-o como ponte entre o Oriente e o Ocidente.

O coração da obra de Irineu é a defesa da regra de fé (regula fidei): contra os gnósticos, que diziam possuir uma sabedoria secreta, ele sustenta que a verdadeira doutrina é pública, una e recebida dos Apóstolos. Essa fé é garantida pela Tradição apostólica, transmitida pela sucessão dos bispos em cada Igreja desde os Apóstolos, e não por revelações ocultas.

Irineu afirma a unidade de Deus: há um só Deus, ao mesmo tempo Criador do mundo e Pai de Jesus Cristo. Com isso refuta o dualismo gnóstico e Marcião, que separavam o Deus criador (o demiurgo inferior, autor da matéria) do Deus bom do Evangelho. Para Irineu, o mesmo e único Deus criou todas as coisas por seu Verbo e seu Espírito, que chama as "duas mãos de Deus".

Decorre daí a bondade da criação e da carne: a matéria e o corpo não são maus nem desprezíveis, mas obra boa de Deus, destinados à salvação e à ressurreição. Contra o desprezo gnóstico pelo mundo material, Irineu defende a santidade originária da carne tanto quanto a do espírito.

Sua grande síntese é a recapitulação (recapitulatio / anakephalaiosis) em Cristo: o Verbo encarnado "re-capitula" e refaz em si toda a história humana, reconduzindo a humanidade a Deus. Cristo é o novo Adão que, pela obediência na árvore da Cruz, desfaz a desobediência de Adão na árvore do paraíso e restaura o homem.

A esse paralelo Adão-Cristo corresponde o paralelo Maria, nova Eva: pela obediência da Virgem desfaz-se o nó da desobediência de Eva, de modo que Maria se torna cooperadora da salvação.

Irineu é a primeira testemunha clara do cânon dos quatro Evangelhos: ensina que os Evangelhos não podem ser nem mais nem menos do que quatro, comparando-os às quatro regiões do mundo e aos quatro ventos, e ligando-os aos quatro seres viventes que sustentam a Igreja.

Tudo isso se ordena na economia da salvação (oikonomia): a história única de Deus com o homem, conduzida em etapas pelo Verbo e pelo Espírito, em que o homem é criado imaturo e amadurece progressivamente rumo à comunhão com Deus. Daí a célebre intuição irineana de que a glória de Deus é o homem vivo, e a vida do homem está em ver a Deus.