Ambrósio de Milão

Infância, formação e ascensão civil

1. Nasceu por volta de 339/340 em Tréveris (Augusta Treverorum, atual Trier, Alemanha), numa nobre família cristã romana; seu pai, também chamado Ambrósio, foi prefeito do pretório das Gálias, governando um vasto território que abrangia Gália, Britânia, Espanha e África.

1. Tendo perdido o pai cedo, foi criado em Roma com a mãe viúva e os irmãos: a irmã Marcelina, consagrada virgem, e o irmão Sátiro; recebeu sólida formação literária e jurídica, com domínio do grego.

1. Distinguiu-se como advogado pela eloquência e, por volta de 370, foi nomeado governador consular da Ligúria e Emília, com residência em Milão, então sede imperial no Ocidente.

Eleição episcopal e ministério

1. Em 374, ao apaziguar como governador a disputa entre católicos e arianos pela sucessão do bispado de Milão, foi inesperadamente aclamado bispo pelo povo — embora fosse ainda catecúmeno não batizado.

1. Recebeu o batismo e, em poucos dias, percorrendo todos os graus, foi consagrado bispo em 7 de dezembro de 374 — data hoje celebrada como sua festa.

1. Distribuiu seus bens aos pobres e entregou suas propriedades à Igreja, dedicando-se ao estudo da Escritura e dos Padres; tornou-se pregador, catequista e pastor incansável.

1. Sua pregação e o testemunho de sua comunidade orante conduziram à conversão de Santo Agostinho, a quem batizou na Vigília Pascal, na noite de 24 para 25 de abril de 387, em Milão, juntamente com o filho de Agostinho, Adeodato, e o amigo Alípio.

Lutas e enfrentamentos

1. Combateu firmemente o arianismo, presidindo o Concílio de Aquileia (381), que depôs bispos arianos.

1. Entre 385 e 386, recusou-se a entregar as basílicas de Milão aos arianos, apesar das exigências da imperatriz Justina e da corte de Valentiniano II; sitiado pelas tropas imperiais, manteve com o povo a ocupação do templo, sustentando os fiéis com o canto de salmos e hinos antifônicos.

1. Em 384, opôs-se com sucesso, em suas Cartas 17 e 18 a Valentiniano II, à restauração do altar da Vitória no Senado romano, pedida pelo prefeito pagão Quinto Aurélio Símaco.

1. Após o massacre de Tessalônica (390), ordenado pelo imperador Teodósio I, exigiu dele penitência pública, vedando-lhe a comunhão até que se reconciliasse — episódio célebre da firmeza da autoridade moral da Igreja diante do poder imperial.

Últimos anos e legado

1. Morreu em Milão ao amanhecer do Sábado Santo, na noite de 3 para 4 de abril de 397 (vigília de Páscoa), tendo recebido a Eucaristia das mãos de Honorato, bispo de Vercelli.

1. Suas relíquias repousam na cripta sob o altar-mor da Basílica de Santo Ambrósio (Basilica di Sant'Ambrogio), em Milão, ladeadas pelos mártires Gervásio e Protásio, cujos corpos ele mesmo descobrira e transladara.

1. É um dos quatro grandes Doutores da Igreja latina (com Agostinho, Jerônimo e Gregório Magno), assim reconhecido em 1298 pelo papa Bonifácio VIII.

1. É considerado pai da hinódia latina e do canto ambrosiano, autor de hinos como Aeterne rerum conditor e Deus creator omnium, e dá nome ao rito ambrosiano, ainda vigente na arquidiocese de Milão. É padroeiro de Milão, dos apicultores e dos fabricantes de velas.

O pensamento de Santo Ambrósio nasce do encontro entre a tradição grega e o Ocidente latino. Mestre da leitura alegórica e espiritual da Escritura — herdeiro do método de Orígenes, recebido por meio de Hipólito e de São Basílio —, ele busca em cada página, além do sentido literal, um sentido místico mais profundo, fazendo de Cristo a chave de toda a Bíblia (Hexaemeron, comentário a São Lucas e aos Salmos). A esse exegeta soma-se o teólogo trinitário antiariano: na defesa da plena divindade de Cristo (De fide ad Gratianum) e do Espírito Santo (De Spiritu Sancto), Ambrósio fixa no Ocidente a fé de Niceia contra o arianismo. Foi ainda o moralista que, inspirando-se conscientemente no De officiis de Cícero mas substituindo os heróis de Roma pelos santos do Antigo Testamento, escreveu em seu De officiis ministrorum a primeira ética cristã sistemática, voltada sobretudo aos deveres do clero.

Ambrósio é também o doutor da virgindade consagrada e da mariologia: dedica o De virginibus à sua irmã Marcelina e exalta a Virgem Maria como modelo da Igreja. Como pastor da iniciação cristã, deixou na catequese mistagógica do De mysteriis e do De sacramentis a explicação do Batismo, da Confirmação e da Eucaristia, atestando o caráter sacrificial da Missa. Por fim, diante do poder imperial, formulou um princípio decisivo para toda a história cristã: o imperador está dentro da Igreja, não acima dela (Imperator enim intra Ecclesiam, non supra Ecclesiam est), levando o próprio Teodósio à penitência pública após o massacre de Tessalônica.