João Fisher

Formação e início em Cambridge

João Fisher nasceu por volta de 1469, em Beverley, no condado de Yorkshire, na Inglaterra. Sua primeira educação deu-se provavelmente na escola ligada à igreja colegiada de sua cidade natal, de onde, em 1484, transferiu-se para o Michaelhouse, em Cambridge. Ali percorreu uma brilhante carreira acadêmica: bacharel em 1487, mestre em artes em 1491 — ano em que foi eleito fellow de seu colégio — e doutor em teologia em 1501.

Ordenado sacerdote em 1491, ainda abaixo da idade canônica e por isso com dispensa, ascendeu rapidamente na universidade: tornou-se Mestre do Michaelhouse e Vice-Chanceler. Foi nesse período que se tornou capelão e confessor de Lady Margaret Beaufort, mãe do rei Henrique VII. Sob a orientação de Fisher, a piedosa Lady Margaret fundou em Cambridge os colégios de Christ’s College e St. John’s College, marcos da renovação dos estudos. Reformador zeloso, Fisher promoveu o ensino do grego e do hebraico e foi grande amigo do humanista Erasmo de Roterdã, a quem induziu a visitar Cambridge.

Bispo de Rochester e defensor da fé

Por bula datada de 14 de outubro de 1504, Fisher foi elevado ao bispado de Rochester; no mesmo ano foi eleito Chanceler da Universidade de Cambridge, cargo para o qual seria reeleito anualmente por dez anos e, depois, nomeado vitaliciamente. Permaneceu fiel à pobre diocese de Rochester, recusando as sedes mais ricas de Ely e de Lincoln que lhe foram oferecidas. Sua fama de pregador era tão grande que, em 1509, por ocasião das mortes do rei Henrique VII e de Lady Margaret, coube a ele pregar as orações fúnebres.

Teólogo de primeira ordem, Fisher tornou-se um dos mais firmes adversários de Lutero. Em 1521 pregou em St. Paul’s Cross na ocasião em que os livros de Lutero foram publicamente queimados, e escreveu contra ele a Assertionis Lutheranae Confutatio (1523), em defesa do sacerdócio, dos sacramentos e do primado do Romano Pontífice. Mais tarde redigiu o tratado De Veritate Corporis et Sanguinis Christi in Eucharistia (1527), em defesa da presença real de Cristo na Eucaristia.

Conflito com Henrique VIII e martírio

Quando surgiu a questão do divórcio de Henrique VIII de sua esposa, a rainha Catarina de Aragão, Fisher tornou-se o principal sustentáculo e conselheiro da rainha, declarando que, como São João Batista, estava pronto a morrer pela indissolubilidade do matrimônio. Opôs-se firmemente a toda ingerência do Estado nos assuntos da Igreja.

Recusando-se a reconhecer o Ato de Supremacia (1534), pelo qual o rei se proclamava chefe supremo da Igreja na Inglaterra, e a prestar o juramento exigido, Fisher foi preso e enviado à Torre de Londres em 1534. Já encarcerado, o novo papa Paulo III criou-o cardeal-presbítero de São Vital, em maio de 1535 — gesto que enfureceu Henrique VIII. Diz-se que o rei proibiu que o chapéu cardinalício entrasse na Inglaterra, declarando que antes enviaria a Roma a cabeça de Fisher. Levado a julgamento em Westminster Hall em 17 de junho de 1535 sob acusação de alta traição e condenado, foi decapitado em Tower Hill no dia 22 de junho de 1535.

Glória e legado

O testemunho de fidelidade ao Papa e à indissolubilidade do matrimônio fez de João Fisher um dos mais venerados mártires ingleses. Pelo Decreto de 29 de dezembro de 1886, o Papa Leão XIII beatificou-o entre os mártires ingleses, dando-lhe lugar de honra. Em 19 de maio de 1935, o Papa Pio XI canonizou-o solenemente, juntamente com seu amigo e companheiro de martírio São Tomás More. Único bispo da Inglaterra a recusar o juramento de supremacia, São João Fisher permanece como símbolo da liberdade da Igreja diante do poder temporal. Sua memória litúrgica é celebrada, com a de São Tomás More, no dia 22 de junho.

No coração do pensamento de São João Fisher está a convicção de que a verdade revelada e a autoridade que Cristo confiou à sua Igreja não estão à disposição do poder temporal: defendeu com toda a sua erudição o primado do sucessor de Pedro, a realidade dos sete sacramentos — em especial a presença de Cristo na Eucaristia — e a dignidade do sacerdócio, contra as teses da Reforma protestante.

Teólogo e humanista, pôs o saber a serviço da fé: não via oposição entre o cultivo das letras, das línguas e dos estudos sagrados e a fidelidade à doutrina católica, mas antes um auxílio para defendê-la com clareza. A sua extensa controvérsia antiluterana parte sempre das Escrituras, dos Padres e do ensino constante da Igreja.

Acima de tudo, Fisher encarna a primazia da consciência reta e da fidelidade a Deus sobre a vontade do rei. Diante da exigência de reconhecer o monarca como cabeça suprema da Igreja na Inglaterra, escolheu a obediência a Deus e a comunhão com Roma, mesmo ao preço da prisão e da morte — testemunho de que há uma verdade que o cristão não pode negar para agradar a César.