João Eudes

Infância, formação e vocação

João Eudes (Jean Eudes) nasceu em 14 de novembro de 1601, em Ri, perto de Argentan, na Normandia, França, no seio de uma família camponesa profundamente cristã. Fez seus estudos com os jesuítas em Caen, onde se destacou pela inteligência e pela piedade. Atraído pela vida sacerdotal e pela renovação espiritual do clero francês, ingressou no Oratório de Jesus, fundado pelo Cardeal Pierre de Bérulle, em 25 de março de 1623, sendo ordenado sacerdote em 20 de dezembro de 1625. Logo no início de seu ministério, entregou-se com heroísmo ao cuidado dos doentes durante as graves pestes de 1627 e 1631, administrando os sacramentos aos moribundos; para não contaminar seus confrades, chegou a viver isolado, abrigando-se num grande tonel no meio de um campo.

Missionário e fundador

Dotado de extraordinária eloquência, João Eudes consagrou cerca de meio século à pregação de missões populares, sobretudo na Normandia, totalizando mais de cem missões ao longo da vida. Comovido com a situação das mulheres que desejavam abandonar a prostituição e fazer penitência, fundou em 1641, em Caen, a Ordem de Nossa Senhora da Caridade do Refúgio, confiada a religiosas, para acolhê-las e reconduzi-las à vida cristã. Preocupado igualmente com a formação do clero, e com a aprovação que obteve para tanto, deixou o Oratório e fundou, também em Caen, em 25 de março de 1643, a Congregação de Jesus e Maria, cujos membros ficaram conhecidos como Eudistas, dedicada à educação dos sacerdotes em seminários e à pregação de missões.

Apóstolo dos Sagrados Corações

São João Eudes é reconhecido como o grande apóstolo do culto litúrgico aos Sagrados Corações de Jesus e Maria. Convencido de que o amor de Deus se revela no Coração sacerdotal de Cristo e no Coração materno de Maria, foi o primeiro a compor missas e ofícios próprios em sua honra. Celebrou pela primeira vez a festa do Coração de Maria em 8 de fevereiro de 1648, durante uma missão em Autun, e a festa do Sagrado Coração de Jesus em 20 de outubro de 1672 — anos antes das aparições a Santa Margarida Maria Alacoque em Paray-le-Monial. Dessa devoção nasceu sua obra mais célebre, O Coração Admirável da Santíssima Mãe de Deus (Le Cœur Admirable), tida como o primeiro livro escrito sobre a devoção aos Sagrados Corações.

Últimos anos e legado

Apesar de oposições e dificuldades que enfrentou em vida, João Eudes perseverou na obra dos seminários e na difusão do culto aos Corações de Jesus e Maria. Faleceu em Caen, em 19 de agosto de 1680. Foi beatificado pelo Papa Pio X em 25 de abril de 1909 e canonizado pelo Papa Pio XI em 31 de maio de 1925, na mesma cerimônia que elevou aos altares o Cura d'Ars, São João Maria Vianney. A Igreja o saúda como pai, doutor e apóstolo do culto litúrgico aos Corações de Jesus e Maria; seu legado permanece vivo nos Eudistas e nas religiosas de Nossa Senhora da Caridade, na obra de formação do clero e na devoção aos Sagrados Corações. Sua memória litúrgica é celebrada em 19 de agosto.

São João Eudes é reconhecido pela Igreja como o pai, doutor e apóstolo do culto litúrgico aos Sagrados Corações de Jesus e de Maria. Muito antes das aparições privadas a Santa Margarida Maria Alacoque (1673–1675), Eudes compôs e celebrou os primeiros textos litúrgicos próprios em honra desses Corações: a Missa e o Ofício do Coração de Maria, celebrados pela primeira vez em 1648, e a Missa e o Ofício do Sagrado Coração de Jesus, com festa observada em 20 de outubro de 1672 com a aprovação de muitos bispos da França. Sua contribuição é, portanto, primeiramente litúrgica e pública — distinta, embora harmônica, do impulso místico que viria de Paray-le-Monial.

Sua teologia brota da Escola Francesa de espiritualidade, na qual se formou no Oratório sob a direção de Pierre de Bérulle e de Charles de Condren. Dela recebe o cristocentrismo radical: a adoração do Verbo Encarnado e a vida nos “estados e mistérios” de Jesus. O cristão é chamado a “viver Jesus” (vivre Jésus), deixando que Cristo continue e consume nele os seus estados — Encarnação, vida oculta, Paixão, morte, Ressurreição e vida gloriosa —, de modo que a vida do Salvador se prolongue nos seus membros.

Desse princípio nasce sua visão do sacerdócio e da formação do clero. Tendo deixado o Oratório, fundou em Caen, em 1643, a Congregação de Jesus e Maria (os Eudistas), dedicada à educação dos sacerdotes e às missões, abrindo seminários para esse fim. Para Eudes, o sacerdócio é prolongamento do sacerdócio de Cristo: os padres são chamados a fazer nascer e formar Jesus Cristo nos corações dos homens e a fazê-lo aí viver e reinar.

Por fim, sua devoção mariana é inseparável da cristológica: o Coração de Maria é contemplado em unidade com o Coração de Jesus. No tratado O Admirável Coração da Santíssima Mãe de Deus — tido como o primeiro livro escrito sobre a devoção aos Sagrados Corações — Eudes funda a contemplação do Coração de Maria e a íntima unidade dos dois Corações, raiz remota da posterior devoção ao Imaculado Coração de Maria unido ao Sagrado Coração de Jesus.