Papa São Gregório I, Magno

Origens, formação e vida monástica

Gregório nasceu em Roma por volta de 540, no seio de uma rica família patrícia (a tradição liga-o à gens Anicia). Seu pai foi o senador Gordiano e sua mãe, venerada como Santa Sílvia; duas irmãs de seu pai, Tarsila e Emiliana, são também honradas como santas. Por volta de 572-573, com pouco mais de trinta anos, ocupou o alto cargo de prefeito da cidade de Roma.

Cerca de 574, porém, abandonou a carreira civil para abraçar a vida monástica: deu seus bens da Sicília à fundação de seis mosteiros e converteu a casa paterna, no monte Célio, em um sétimo mosteiro sob o patrocínio de Santo André, onde ele próprio se fez monge. Aquele que percorrera a cidade vestido de seda e joias passou a servir o altar do Senhor com hábito humilde.

Diaconato e missão em Constantinopla

Arrancado do claustro, foi ordenado pelo papa Pelágio II — bem contra a sua vontade — como um dos sete diáconos (regionários) de Roma. Por volta de 579 foi enviado a Constantinopla como apocrisiário, ou seja, embaixador permanente do papa junto à corte imperial bizantina, missão que durou cerca de seis anos (até 585/586).

A esse período costuma associar-se o célebre episódio narrado por São Beda: vendo no mercado de Roma alguns jovens à venda, de pele clara e belos cabelos, Gregório perguntou de onde vinham e ouviu que eram Angli (anglos) e pagãos. Comovido, respondeu que tinham rosto de anjos e mereciam ser co-herdeiros dos anjos no céu — jogo de palavras que a tradição fixou como “não anglos, mas anjos”. Quis ir ele mesmo pregar-lhes, mas o povo de Roma não consentiu que partisse.

Pontificado (590–604): governo, missão e reforma

Em fevereiro de 590, a peste levou o papa Pelágio II, e o clero, o senado e o povo elegeram unanimemente Gregório, então abade de Santo André. Ele recuou diante da dignidade, ciente de que aceitá-la era despedir-se para sempre da vida de claustro que amava; consagrado bispo de Roma em 3 de setembro de 590, governou a Igreja com extraordinária capacidade de trabalho. Administrou com mãos firmes o patrimônio de São Pedro, comprando e distribuindo trigo e socorrendo os necessitados, e defendeu Roma da pressão dos lombardos, chegando a tratar a paz com o rei Agilulfo, em parte por meio da rainha católica Teodelinda.

Em 596/597 enviou à Inglaterra Santo Agostinho de Cantuária com cerca de quarenta monges, dando início à conversão dos anglo-saxões, missão que tanto lhe tocava o coração. Opôs-se com vigor ao título de “patriarca ecumênico” assumido pelo patriarca de Constantinopla, João, o Jejuador, vendo nele uma pretensão contrária ao espírito do Evangelho; em contraste, fez sua a humilde divisa servus servorum Dei — “servo dos servos de Deus”. A tradição também lhe atribui reformas litúrgicas e a organização do canto sacro, que veio a chamar-se canto gregoriano.

Últimos anos, morte e legado

De saúde frágil, sofrendo de males do estômago e, na segunda metade do pontificado, atormentado pela gota, Gregório não cessou de governar, pregar e escrever. Legou obras de imensa influência — os Morais sobre Jó (Moralia in Iob), a Regra Pastoral (Regula Pastoralis), os Diálogos, as homilias sobre Ezequiel e sobre os Evangelhos e um vasto Registro de cartas. Morreu em 12 de março de 604 e foi sepultado na basílica de São Pedro. A posteridade chamou-o “Magno”, o Grande — epíteto que, popularmente, só ele e São Leão I carregam — e a Igreja venera-o como Doutor, contado entre os quatro grandes Doutores latinos, ao lado de Ambrósio, Jerônimo e Agostinho.

O coração do pensamento de São Gregório Magno é uma teologia pastoral e espiritual a serviço do governo das almas. Na Regra Pastoral (Regula Pastoralis), escrita logo após sua eleição, ele traça a figura do bispo ideal como pastor e médico das almas, e define o cuidado dos fiéis como a mais alta e exigente das artes: “Ninguém presume ensinar uma arte sem antes a ter aprendido com atenta meditação. Que temeridade é, pois, que os inábeis assumam a autoridade pastoral, sendo o governo das almas a arte das artes!” (ars artium regimen animarum).

Bento XVI resume esse ideal dizendo que Gregório definia o cuidado das almas como a “ars artium, a arte das artes”, exigindo do pastor que conheça o seu rebanho e adapte a palavra à condição de cada pessoa, reconhecendo cada dia a própria indignidade para que o orgulho não anule o bem realizado.

Nos Comentários Morais sobre Jó (Moralia in Iob), uma das maiores obras patrísticas, Gregório constrói um vasto tratado de teologia moral e espiritual: examina a Escritura em três dimensões — literal, alegórica e moral — dando clara prioridade ao sentido moral, voltado à conversão do coração, à compunção e ao combate espiritual contra os vícios em favor das virtudes.

Sua espiritualidade une intimamente contemplação e ação: o desejo de Deus e a oração alimentam o serviço pastoral, numa “harmoniosa integração entre palavra e ação, pensamento e compromisso”. Como observa Bento XVI relendo as suas Homílias sobre Ezequiel, a pregação nasce da experiência interior — o pregador deve, por assim dizer, mergulhar a pena no sangue do próprio coração para alcançar o ouvido do próximo. Toda a sua obra é marcada pela humildade, condensada no título que escolheu para si: servo dos servos de Deus.