São João Cassiano

Origens, formação e anos no deserto do Egito

João Cassiano nasceu por volta de 360. Sua origem é debatida: boa parte da tradição e dos estudiosos modernos situa-o na Cítia Menor (a Dobruja, hoje partilhada entre Romênia e Bulgária), apoiando-se no testemunho de Genádio (Cassianus natione Scytha); outra corrente, seguida por enciclopédias católicas mais antigas, prefere uma origem ocidental, na Provença ou Gália. Recebeu boa formação clássica e, ainda jovem, entrou na vida monástica num mosteiro de Belém, junto com seu amigo Germano.

De Belém, os dois partiram para o Egito a fim de conhecer os grandes anacoretas, visitando os Padres do Deserto do Delta e do deserto de Sceté, onde recolheram os ensinamentos de mestres como o Abade Moisés. Ali Cassiano entrou em contato com a herança espiritual de Evágrio Pôntico, que se tornaria a mais importante influência sobre o seu pensamento ascético. Permaneceram longos anos no Egito até que, por volta de 399–400, a controvérsia origenista — desencadeada pelo patriarca Teófilo de Alexandria contra os monges ligados a Orígenes — dispersou aquelas comunidades e levou Cassiano e Germano a deixar o Egito.

Constantinopla, Roma e a chegada à Gália

Em Constantinopla foram acolhidos por São João Crisóstomo, de quem Cassiano se tornou discípulo dileto e que o ordenou diácono. Quando Crisóstomo foi deposto e exilado (404), Cassiano e Germano foram enviados a Roma como mensageiros para defender a causa do patriarca junto ao Papa Inocêncio I, levando-lhe as cartas do clero de Constantinopla.

Foi provavelmente em Roma que Cassiano recebeu a ordenação sacerdotal, pois ao chegar à cidade ainda era diácono. Daí passou à Gália, fixando-se por fim em Marselha, então um dos focos de irradiação do cristianismo na Provença.

Fundação dos mosteiros de Marselha e a obra ascética

Por volta de 415 Cassiano fundou em Marselha dois mosteiros: um para homens, erguido junto ao túmulo de São Vítor (a futura célebre Abadia de São Vítor), e outro para mulheres. Tornou-se assim um dos organizadores da vida monástica no Ocidente, transplantando para a Gália a experiência que recolhera entre os monges do Egito.

Para esses monges redigiu suas duas obras-primas: as Instituições Cenobíticas (sobre a organização da vida em comunidade e o combate aos vícios) e as Conferências, ou Colações (o registro dos diálogos espirituais com os Padres do Deserto). A pedido do arquidiácono de Roma — Leão, o futuro Papa Leão Magno —, escreveu por volta de 430 o tratado Sobre a Encarnação do Senhor, contra Nestório, em defesa da fé ortodoxa.

A controvérsia sobre a graça, morte e legado

Na sua 13ª Conferência, ao tratar da relação entre a graça divina e o livre-arbítrio, Cassiano sustentou posições que buscavam um equilíbrio diante de um agostinianismo radical sobre a predestinação. Esse ensino foi contestado por Próspero de Aquitânia, defensor de Santo Agostinho, que criticou a “escola de Marselha”. Muito depois, já no século seguinte, a doutrina passou a ser chamada de “semipelagianismo” e foi condenada no II Concílio de Orange, em 529. É importante notar que se tratou de uma condenação póstuma e da doutrina: o próprio Cassiano nunca foi condenado como herege nem teve seu nome anatematizado — sempre foi tratado como santo e mestre espiritual.

Cassiano morreu por volta de 435, em Marselha. É venerado como santo: no Oriente sua festa é a 28/29 de fevereiro, e em Marselha celebra-se a 23 de julho. Sua influência foi imensa: São Bento de Núrsia incorporou muitos de seus princípios à Regra dos monges e recomendou expressamente a leitura de suas obras, de modo que Cassiano se tornou um dos fundamentos de todo o monaquismo ocidental.

A finalidade da vida monástica: a pureza de coração

No coração do ensino de João Cassiano está uma distinção que ele recebe dos Padres do Egito e fixa para todo o Ocidente: a vida monástica tem um fim último (o telos) e um alvo imediato (o scopos). Na Primeira Conferência, o Abade Moisés ensina que “o fim da nossa profissão é o Reino de Deus ou o Reino dos céus; mas o alvo imediato, ou meta, é a pureza de coração, sem a qual ninguém pode alcançar aquele fim”. Toda a ascese — jejuns, vigílias, pobreza, leitura, solidão — não é fim em si: são meios ordenados a essa pureza de coração, a puritas cordis, isto é, a caridade livre das paixões.

Cassiano ilustra com imagens do agricultor, do mercador e do soldado, que suportam fadigas em vista de uma colheita ou de uma recompensa; e com a do arqueiro, que sem um alvo fixo não tem como corrigir o disparo. Sem a pureza de coração como mira constante, o monge se perde nos próprios esforços, confundindo o meio com a meta.

Os oito vícios ou pensamentos principais

Recolhendo e transmitindo o ensino de Evágrio Pôntico e dos anciãos do deserto, Cassiano descreve oito “vícios principais” (em latim, vitia principalia) que atacam o homem. Na Conferência do Abade Serapião (Conferência 5) ele os enumera em ordem: a gula (gastrimargia), a fornicação, a avareza ou amor ao dinheiro (philargyria), a ira, a tristeza, a acedia (tédio ou desânimo do coração), a vanglória (cenodoxia) e a soberba. Os mesmos oito são tratados, um por livro, nos livros 5 a 12 das Instituições Cenobíticas.

Cassiano ensina que esses vícios se encadeiam — do excesso de gula nasce a fornicação, da fornicação a avareza, e assim por diante — de modo que se combatem em ordem: para vencer um, é preciso primeiro derrotar o que o precede. Coroando e gerando todos está a soberba, “a fera mais selvagem e temível”, que ataca sobretudo os perfeitos e que foi o único pecado pelo qual Lúcifer caiu do céu. Esse esquema dos oito pensamentos foi depois reorganizado por São Gregório Magno (séc. VI), na Moralia in Iob, na lista dos sete pecados capitais que a tradição latina herdou.

A oração incessante e a fórmula “Deus, in adiutorium meum intende”

Nas duas Conferências do Abade Isaac (9 e 10), Cassiano expõe o cume da vida espiritual: a oração contínua. Para chegar à recordação ininterrupta de Deus, o Abade Isaac entrega uma fórmula breve, tirada do Salmo 69(70),2: “Ó Deus, vinde em meu auxílio; Senhor, apressai-Vos em socorrer-me” (Deus, in adiutorium meum intende; Domine, ad adiuvandum me festina). Esse versículo deve ser repetido sem cessar, “na adversidade para sermos libertados, na prosperidade para sermos preservados e não nos ensoberbecermos”, em qualquer trabalho, ofício ou caminho. É a forma mais antiga registrada dessa “oração monológica”, e foi São Bento quem a colocou como versículo de abertura de cada Hora do Ofício Divino.

Para além das palavras, Cassiano descreve uma oração superior e inefável: a mente, “inflamada e posta em fogo”, eleva-se numa contemplação que não se serve de imagens nem de palavras, mas se exprime por “gemidos inenarráveis”, num arrebatamento do coração. É a chamada oração de fogo, à qual a alma purificada é conduzida.

O discernimento (discretio), virtude-mãe, e a direção espiritual

Na Segunda Conferência do Abade Moisés (Conferência 2), Cassiano apresenta o discernimento (discretio) como “a mãe de todas as virtudes, sua guardiã e reguladora” e “o maior prêmio da graça divina”. É o discernimento que ensina o monge a andar sempre pela estrada real, sem se desviar nem para a direita (o excesso de zelo) nem para a esquerda (a frouxidão), guardando a justa medida entre os extremos.

E ensina o caminho seguro para adquiri-lo: a verdadeira humildade, cuja primeira prova é “reservar tudo — não só o que se faz, mas também o que se pensa — ao exame dos anciãos, não confiando no próprio juízo, mas acatando o deles em tudo”. Daí a centralidade da abertura dos pensamentos ao pai espiritual, raiz da tradição ocidental de direção espiritual.

Cenobitismo e anacoretismo: a tradição fiel do deserto

Cassiano apresenta-se como transmissor fiel da sabedoria dos monges do Egito, e não como inventor de uma doutrina própria. Nas Conferências do Abade Piamun (18) e do Abade João (19) trata das diferentes formas de vida monástica — a vida cenobítica em comunidade e a vida anacorética (eremítica) — e dos seus respectivos fins. As Instituições cuidam sobretudo do “homem exterior” e dos costumes dos cenóbios; as Conferências, da formação do “homem interior” e da perfeição do coração.

Uma nota sobre a Conferência 13

Na Terceira Conferência do Abade Queremon (Conferência 13), “Sobre a proteção de Deus” (De protectione Dei), Cassiano trata da cooperação entre a graça de Deus e o livre-arbítrio do homem na obra da salvação, insistindo na necessidade contínua da graça mas defendendo que sobrevive na alma certo “germe de bem” semeado pelo Criador. Essa posição, que procurava um meio-termo diante de um agostinianismo radical sobre a predestinação, está na origem da controvérsia depois chamada “semipelagianismo”. O exame detalhado dessa questão pertence a outro tópico; aqui basta registrar que o coração do legado de Cassiano é o seu ensino espiritual positivo — a pureza de coração, o combate aos vícios, o discernimento e a oração contínua.