Cipriano de Cartago

Infância, formação e conversão

Tascius Cæcilius Cyprianus nasceu em Cartago, capital romana do norte da África, por volta do início do século III (as fontes oscilam entre c. 200 e c. 210), no seio de uma família pagã rica e influente. Antes da conversão, distinguiu-se como célebre orador e mestre de retórica, dedicado também à advocacia, gozando de grande posição na metrópole africana.

Por volta de 246, já adulto (cerca dos trinta e cinco anos), converteu-se ao cristianismo sob a influência do idoso presbítero Cecílio (Cæcilianus), em cuja memória adotou o nome de Cecílio. Ao abraçar a fé, abraçou também a renúncia: distribuiu grande parte de seus bens aos pobres e chegou a vender suas propriedades, inclusive os jardins que possuía em Cartago. Dessa primeira fase de fervor nasceu seu primeiro escrito cristão, o "Ad Donatum", monólogo em que descreve como a graça o libertou dos vícios e da corrupção da sociedade romana.

Episcopado e missão

Apesar de neófito, Cipriano foi rapidamente ordenado presbítero e, por volta de 248 ou início de 249, eleito bispo de Cartago pelo voto do povo e o consenso dos bispos, vencendo a própria resistência humilde com que a princípio recuara diante de homens mais antigos na fé.

Seu episcopado foi logo provado pela perseguição de Décio, iniciada com o edito de janeiro de 250. Diante do perigo, Cipriano retirou-se para um lugar seguro, de onde continuou a governar a Igreja por cartas; embora seus adversários o censurassem por essa ausência, ele a entendia como modo de não expor a comunidade nem deixá-la sem pastor. A perseguição produziu o grave problema dos "lapsi" — os milhares que apostataram ou compraram falsos certificados de sacrifício (os "libellatici") — cuja readmissão Cipriano regulou em concílios reunidos em Cartago, admitindo-os à penitência sob condições rigorosas.

Quando uma terrível peste assolou Cartago, o bispo exortou os fiéis à misericórdia para com todos, inclusive os inimigos e perseguidores, escrevendo o "De mortalitate" para consolar os atribulados e o "De opere et eleemosynis" para estimular a caridade efetiva para com os pobres, dando ele próprio o exemplo.

Lutas e controvérsias

A questão dos lapsos e da penitência gerou cismas em sentidos opostos. Em Cartago, o diácono Felicíssimo e o presbítero Novato lideraram a facção laxista contra a autoridade do bispo; em Roma, Novaciano encabeçou o rigorismo, recusando o perdão aos caídos e erguendo-se como antipapa contra o legítimo Papa Cornélio, a quem Cipriano apoiou firmemente. Foi nesse contexto que Cipriano compôs, por volta de 251, o "De Ecclesiae Catholicae Unitate", defesa clássica da unidade da Igreja em torno do episcopado.

Mais tarde, surgiu a célebre controvérsia do rebatismo: Cipriano sustentava que o batismo conferido por hereges era inválido e que estes deviam ser rebatizados, doutrina que ele e um concílio de bispos africanos defenderam. O Papa Estêvão I, ao contrário, manteve a tradição romana de apenas impor as mãos aos hereges convertidos. A Igreja seguiu, por fim, a posição de Estêvão e de Roma; ainda assim, Cipriano nunca foi excomungado nem condenado, permaneceu em comunhão com a Sé Apostólica e morreu mártir e santo, sendo venerado como Padre da Igreja.

Martírio e legado

Sob a perseguição de Valeriano, Cipriano foi levado em 30 de agosto de 257 perante o procônsul Aspásio Paterno e, recusando-se a renegar a fé, foi exilado para Curubis (atual Korba, na Tunísia), onde continuou a confortar e instruir os fiéis. Um novo edito, que ordenava a execução imediata de bispos, presbíteros e diáconos, levou o procônsul Galério Máximo, sucessor de Paterno, a chamá-lo de volta a Cartago.

Processado em 14 de setembro de 258, Cipriano recusou-se a sacrificar aos deuses e ouviu a sentença de morte por decapitação, à qual respondeu: "Graças a Deus". Conduzido ao campo de Sexto (Ager Sexti), despojou-se do manto, ajoelhou-se em oração e vendou os próprios olhos antes de ser degolado. Foi o primeiro bispo de Cartago a alcançar a coroa do martírio. Seu legado eclesiológico — sobretudo a doutrina da unidade da Igreja e do episcopado — permanece fundamental, e sua festa é celebrada em 16 de setembro juntamente com a do Papa São Cornélio.

Thascius Caecilius Cyprianus (c. 200/210 – 258), advogado e retor convertido por volta de 246, eleito bispo de Cartago em 248/249 e martirizado por decapitação em 14 de setembro de 258, é o grande Padre latino da unidade da Igreja. Sua reflexão nasce da experiência pastoral concreta das perseguições (Décio, Valeriano) e dos cismas, e se cristalizou em tratados que se tornaram referência permanente para a eclesiologia católica.

A eclesiologia da unidade

Na obra-chave De Ecclesiae Catholicae Unitate (Sobre a unidade da Igreja Católica, c. 251), Cipriano ensina que a Igreja é uma só, indivisível, como uma fonte de onde brotam muitos rios e um sol de onde se difundem muitos raios. Dela afirma que é a única esposa de Cristo, e formula a imagem que se tornaria célebre: "Não pode mais ter a Deus por Pai quem não tem a Igreja por Mãe" (cap. 6). Daí também a doutrina de que não há salvação fora da Igreja, expressa na comparação com a Arca de Noé: "Se alguém pôde escapar estando fora da Arca de Noé, então também escapará quem estiver fora da Igreja" (cap. 6); a fórmula latina sintética "salus extra ecclesiam non est" aparece em sua correspondência sobre o batismo (Carta 73, §21).

A unidade da Igreja tem como sinal e garantia a unidade do episcopado. Cipriano formula o princípio que o tornaria clássico: "O episcopado é um só, do qual cada parte é detida por cada um para o todo" (episcopatus unus est, cuius a singulis in solidum pars tenetur, cap. 5). Cada bispo, na sua Igreja, é o centro visível da unidade, e todos juntos, em concórdia, são solidariamente um único episcopado.

Quanto à Cátedra de Pedro como origem e sinal dessa unidade, é preciso registrar com cuidado um problema textual reconhecido pela crítica: o capítulo 4 do De Unitate sobreviveu em duas recensões — a chamada "Primacy Text", com expressões mais explícitas sobre o primado de Pedro, e a "Textus Receptus", que fala mais sobriamente de Pedro como ponto de partida da unidade. Os estudos de Maurice Bévenot concluíram que ambas remontam ao próprio Cipriano. Aqui não se toma partido: registra-se apenas que a questão das duas redações é debatida.

Penitência e os lapsi

No De Lapsis (Sobre os caídos), diante dos que apostataram ou compraram libelli durante a perseguição, Cipriano traça uma posição de equilíbrio. Rejeita o laxismo das reconciliações fáceis, que dispensavam a penitência, e exige penitência verdadeira e proporcional à culpa: "A uma ferida profunda não falte um tratamento longo e cuidadoso; não seja a penitência menor que o pecado" (cap. 35). Ao mesmo tempo, contra o rigorismo de Novaciano — que negava para sempre a reconciliação aos caídos —, sustenta que o caído pode ser readmitido pela penitência e pela autoridade do bispo.

Batismo e sacramentos: a controvérsia do rebatismo

Coerente com sua eclesiologia, Cipriano liga a validade dos sacramentos à comunhão com a Igreja: quem está fora dela não pode dar o que não possui. Na controvérsia do batismo dos hereges, sustentou que tal batismo era inválido e que os convertidos deviam ser batizados na Igreja, invocando de novo a imagem da Arca: assim como quem não estava na Arca de Noé não pôde ser salvo pela água, tampouco pode ser salvo pelo batismo quem não foi batizado na Igreja (Carta 73, §11). Nisso entrou em conflito com o Papa Estêvão I, que sustentava a prática romana de receber os hereges convertidos apenas pela imposição das mãos. A Igreja viria depois a confirmar a posição romana; Cipriano, porém, sempre se manteve na unidade católica e morreu mártir.

Eucaristia e sacrifício

A Carta 63 (numeração das edições críticas; 62 na numeração do New Advent), Ad Caecilium, é um dos textos mais importantes da teologia eucarística primitiva. Cipriano afirma o caráter sacrificial da Eucaristia e a ação do sacerdote em nome de Cristo: "aquele sacerdote desempenha verdadeiramente o ofício de Cristo que imita o que Cristo fez; e então oferece um sacrifício verdadeiro e pleno na Igreja a Deus Pai" (§14), e que "a paixão do Senhor é o sacrifício que oferecemos" (§17). Defende ainda o cálice misto — vinho misturado com água — como prática e mandato do próprio Cristo (§9, §13).

Martírio e confissão da fé

Por fim, Cipriano valoriza o martírio e a confissão, mas com discernimento: a confissão é "o começo da glória, não o pleno merecimento da coroa" (De Unitate, cap. 21) — o confessor deve perseverar humilde e na unidade da Igreja. No De Mortalitate, escrito durante a peste de c. 252, exorta os cristãos a não temer a morte, vendo-a como "não um fim, mas um trânsito e, percorrido este caminho do tempo, uma passagem para a eternidade" (cap. 22). Sua própria morte, decapitado em 258, selou com o sangue a doutrina que pregara.