Lourenço de Brindisi

Infância, formação e entrada nos Capuchinhos

São Lourenço de Brindisi nasceu em Brindisi, no Reino de Nápoles, em 22 de julho de 1559, filho de Guglielmo de Rossi (Russo), comerciante de origem veneziana, e de Elisabetta Masella, ambos cristãos exemplares. No batismo recebeu o nome de Júlio César (Giulio Cesare Russo). Sua primeira educação foi confiada aos Franciscanos Conventuais de Brindisi.

Órfão de pai ainda menino, transferiu-se para Veneza, onde prosseguiu os estudos junto aos clérigos de São Marcos, sob a tutela de um tio sacerdote. Atraído pela vida franciscana, ingressou na Ordem dos Frades Menores Capuchinhos em Verona, em 1575, recebendo o nome religioso de Frei Lourenço. Fez os estudos de filosofia e teologia na Universidade de Pádua. Dotado de memória prodigiosa, dominava o latim, o grego, o hebraico e diversas línguas semíticas e modernas, a ponto de se dizer que conhecia de cor todo o texto original da Bíblia. Foi ordenado sacerdote em 18 de dezembro de 1582.

Vida adulta e missão principal

Lourenço tornou-se um dos maiores pregadores do seu tempo, requisitado nos púlpitos da Itália e de outras nações. Aproveitando seu domínio do hebraico, o Papa Clemente VIII confiou-lhe a missão de pregar aos judeus de Roma, levando muitos a abraçar a fé cristã.

Exerceu sucessivos cargos de governo na Ordem: foi mestre de noviços, guardião, definidor geral e ministro provincial em diversas regiões (Toscana, Veneza, Suíça). A partir de 1599 foi encarregado de estabelecer conventos capuchinhos na Alemanha, Áustria e Boêmia, fundando, em meio a grandes dificuldades, as casas de Praga, Viena e Graz. No capítulo geral de 24 de maio de 1602 foi eleito Ministro (Vigário) Geral de toda a Ordem dos Capuchinhos, cargo que ocupou até 1605, promovendo a observância, a vida de oração e a expansão missionária.

Lutas e controvérsias

Em plena Contrarreforma, Lourenço foi um ardoroso defensor da fé católica contra o luteranismo nas terras de língua alemã, sustentando controvérsias doutrinais e fortalecendo a presença capuchinha contra o avanço protestante; dessa luta nasceu sua extensa obra polêmica Lutheranismi hypotyposis.

Empenhou-se na articulação da Liga Católica alemã, atuando como embaixador junto a Maximiliano da Baviera e indo à corte de Filipe III de Espanha para angariar seu apoio à Liga. Em 1601, durante a guerra contra os otomanos, serviu como capelão do exército imperial de Rodolfo II e, na batalha de Székesfehérvár (Stuhlweissenburg / Alba Real), animou as tropas cristãs montando a cavalo e tomando a frente do exército de crucifixo na mão, contribuindo para a vitória contra forças turcas muito superiores em número.

Últimos anos, morte em Lisboa e legado

Já idoso e esgotado pelas fadigas, Lourenço aceitou uma última missão diplomática: levar ao rei Filipe III de Espanha as queixas dos napolitanos contra o vice-rei. Cumprida a embaixada, faleceu em Lisboa, em 22 de julho de 1619 — no dia exato em que completava 60 anos.

Deixou vasta obra escrita — sermões, comentários bíblicos, tratados oratórios e escritos polêmicos —, com destaque para o Mariale, coletânea de sermões marianos. Foi beatificado em 1783 pelo Papa Pio VI e canonizado em 8 de dezembro de 1881 pelo Papa Leão XIII. Em 19 de março de 1959, o Papa São João XXIII proclamou-o Doutor da Igreja universal, com o título de “Doutor Apostólico” (Doctor Apostolicus), em razão de sua incansável atividade apostólica e doutrinal. Sua memória litúrgica é celebrada em 21 de julho.

O núcleo do pensamento de São Lourenço de Brindisi é a Sagrada Escritura lida nas línguas originais a serviço da pregação e da defesa da fé. Dotado de memória prodigiosa, dominava o latim, o grego, o hebraico e o siríaco — além do italiano, do alemão, do francês, do espanhol e do tcheco — e conhecia tão profundamente não só a Bíblia, mas também a literatura rabínica, que, ao pregar aos judeus a pedido dos papas, era por eles tido como um dos seus. Para ele, como ensinava, a Palavra do Senhor é luz para o intelecto e fogo para a vontade, a fim de que o homem possa conhecer e amar a Deus.

Sua teologia é cristocêntrica: os seus escritos oferecem uma apresentação orgânica da história da salvação, centrada no mistério da Encarnação, a maior manifestação do amor divino pelos homens. Da contemplação deste mistério brotava a sua incansável atividade apostólica — o vínculo entre vida interior e ação que João XXIII destacaria ao proclamá-lo Doutor da Igreja.

Como teólogo e controversista no contexto da Reforma, Lourenço dedicou-se ao estudo minucioso das obras a favor e contra a doutrina luterana e, em escritos como a Lutheranismi hypotyposis, demonstrava o fundamento bíblico e patrístico de todos os artigos de fé postos em discussão por Martinho Lutero, entre eles o primado de Pedro, a autoridade episcopal e a justificação — sempre a partir das fontes, e não da mera polêmica.

É também um dos grandes mariólogos da Igreja. No Mariale, vasta coletânea de sermões sobre Nossa Senhora, reúne Bíblia, Padres, tradição, teologia e liturgia para exaltar Maria, afirmando com clarividência a Imaculada Conceição e a sua cooperação na obra da redenção realizada por Cristo. Por toda essa atividade — exegese, pregação, mariologia e defesa da fé nascidas da oração — recebeu de João XXIII, em 1959, o título de Doctor apostolicus (“Doutor apostólico”).