Santa Etelfleda de Romsey

Infância e Vocação

Santa Etelfleda de Romsey (em inglês antigo Æthelflæd, também grafada Ælflæd ou Æthelflæda) foi uma abadessa do mosteiro de Romsey, em Hampshire, na Inglaterra, no final do século X. As fontes que conservam a sua memória são poucas e tardias, de modo que muitos pormenores da sua vida permanecem obscuros. Segundo a tradição hagiográfica posterior, recolhida no Martirológio Romano, teria sido consagrada a Deus desde a infância no mosteiro que seu pai havia fundado, sendo o nome do pai transmitido pela tradição como Etelvoldo (Ethelwold). Crescendo no claustro, formou-se na vida monástica beneditina desde os primeiros anos.

Missão e Obra

Tendo sido eleita abadessa de Romsey, Etelfleda governou a comunidade com sabedoria e prudência. Conduziu as religiosas pela observância regular, pela oração e pelo serviço, mantendo o mosteiro como casa de santidade e de cultura no contexto das comunidades monásticas femininas da Inglaterra anglo-saxã. O seu nome figura em calendários monásticos dos séculos XI e XII, e uma vida sua, ao lado de Merewenna, sua predecessora como abadessa, foi conservada num manuscrito do século XIV pertencente a Romsey, hoje na British Library (MS Lansdowne 436).

Morte e Legado

Etelfleda governou o mosteiro sabiamente até ao fim dos seus dias, falecendo no decurso do século X. Foi venerada como santa, e a sua memória permaneceu ligada a Romsey de tal modo que a própria igreja abacial veio a ser dedicada a Santa Maria e a Santa Etelfleda. A sua festa é celebrada em 23 de outubro. A tradição distingue-a de outras figuras anglo-saxãs do mesmo nome, em particular de Etelfleda, Senhora dos Mércios (filha do rei Alfredo), com quem por vezes foi confundida.