Novaciano e Novacianismo

Origem, formação e o batismo clínico

Pouco se sabe com certeza sobre as origens de Novaciano; a própria Catholic Encyclopedia reconhece que “sabemos pouco de sua vida”. É certo que viveu em Roma na primeira metade do século III e que se destacou como o presbítero mais culto e eloquente do clero romano, sendo o primeiro autor a escrever teologia em latim na Igreja de Roma.

Sua entrada no clero foi, porém, marcada por uma irregularidade que mais tarde seria usada contra ele. Novaciano recebera apenas o “batismo clínico” — batizado por infusão de água enquanto jazia gravemente doente no leito, ainda catecúmeno. Segundo a carta do Papa Cornélio preservada por Eusébio, os ritos não foram completados após a recuperação nem ele foi confirmado pelo bispo, o que levava Cornélio a perguntar: “Como, então, pôde ter recebido o Espírito Santo?”. Apesar dos protestos do clero e do povo de que era anticanônico admitir entre o clero quem recebera só o batismo clínico, um papa — ao que tudo indica Fabião — promoveu-o ao sacerdócio.

A crise dos lapsi e o cisma de 251

Em janeiro de 250, o Papa Fabião foi martirizado durante a perseguição decretada pelo imperador Décio, e a sé de Roma permaneceu vacante por mais de um ano. A perseguição produzira uma multidão de lapsi — cristãos que, sob coação, haviam sacrificado aos deuses ou comprado certificados (libelli) de conformidade — e a questão de como readmiti-los à comunhão dividia a Igreja.

Em março de 251, com o abrandamento da perseguição, o clero e o povo elegeram Cornélio, de posição moderada quanto aos lapsi. Novaciano, até então o presbítero mais influente de Roma, não foi escolhido. Poucos dias depois, seus partidários convocaram três bispos de regiões distantes da Itália que, segundo Cornélio, o consagraram bispo “à décima hora do dia”. Assim Novaciano constituiu-se bispo de Roma rival do papa legitimamente eleito, tornando-se o primeiro antipapa da história.

A heresia rigorista e a condenação

O cerne da posição de Novaciano era rigorista: a Igreja não teria poder para reconciliar os que haviam apostatado, restando-lhes apenas a penitência e o juízo de Deus. Levada ao extremo por seus seguidores, a doutrina passou a negar à Igreja a autoridade de perdoar os pecados mais graves — apostasia, homicídio e adultério —, o que a converteu de cisma em heresia, atingindo a própria potestas clavium confiada por Cristo à Igreja.

Ainda antes do fim de 251, o Papa Cornélio reuniu em Roma um concílio de cerca de sessenta bispos que excomungou Novaciano e seus seguidores, declarando-os estranhos à Igreja. Cipriano de Cartago, Dionísio de Alexandria e a esmagadora maioria do episcopado reconheceram Cornélio como bispo legítimo de Roma. Os adeptos de Novaciano organizaram-se em uma Igreja paralela e passaram a chamar-se katharoi (“os puros”), aludindo à pureza que reivindicavam.

Difusão, últimos anos e legado

O novacianismo difundiu-se rapidamente pelo Império, com hierarquia episcopal própria no Ocidente e no Oriente, e revelou notável longevidade: ainda havia comunidades novacianas em Alexandria por volta do ano 600. O Concílio de Niceia (325), em seu cânon 8, regulou o retorno dos “Cátaros” à comunhão católica, exigindo deles profissão escrita de aceitar os dogmas da Igreja, inclusive a comunhão com os que se haviam casado duas vezes e com os lapsi reconciliados.

As circunstâncias da morte de Novaciano são incertas; diversas fontes situam-na por volta de 258, possivelmente durante a perseguição de Valeriano. Apesar da condenação de sua eclesiologia, sua obra teológica deixou marca duradoura: o De Trinitate, primeiro grande tratado trinitário em latim produzido em Roma, forneceu vocabulário e quadros argumentativos retomados por autores posteriores, e sua doutrina sobre o Pai e o Filho é tida por substancialmente ortodoxa.