Santa Joana Emília Villeneuve

Infância e Vocação

Jeanne Émilie de Villeneuve nasceu em Toulouse, na França, em 9 de março de 1811, filha de uma família nobre. Ainda menina, passou a viver no castelo de Hauterive, perto de Castres, para onde sua mãe enferma se retirara em busca de tratamento. Marcada cedo pelo luto, perdeu a mãe e uma irmã na juventude. Educada pela avó em Toulouse, regressou aos dezenove anos a Hauterive, onde assumiu o cuidado da vida familiar enquanto o pai exercia funções públicas em Castres. Atraída pela vida consagrada e pelo serviço aos pobres, amadureceu sua vocação religiosa.

Missão e Obra

Com a aprovação do seu bispo e em companhia de duas primeiras companheiras, Émilie fundou em 8 de dezembro de 1836 a Congregação de Nossa Senhora da Imaculada Conceição de Castres. Pela cor do hábito, a comunidade ficou logo conhecida como as "Irmãs Azuis de Castres". Dedicou-se à formação humana e cristã dos mais desfavorecidos, servindo jovens operárias, doentes e encarcerados. A congregação cresceu rapidamente e estendeu sua ação missionária além da França, alcançando regiões da África.

Morte e Legado

Émilie de Villeneuve faleceu em Castres em 2 de outubro de 1854, vítima de uma epidemia de cólera. Sua fama de santidade e a obra deixada às Irmãs de Nossa Senhora da Imaculada Conceição perpetuaram seu testemunho de caridade. Foi beatificada em 5 de julho de 2009, em Castres, pelo Cardeal Angelo Amato, e canonizada pelo Papa Francisco em 17 de maio de 2015, na Praça de São Pedro, no Vaticano. Sua memória litúrgica é celebrada em 2 de outubro.