Pânfilo de Cesareia

Infância, formação e vocação

Pânfilo nasceu por volta de 240 d.C. em Berito (a atual Beirute), na Fenícia, no seio de uma família nobre e abastada, onde recebeu sólida educação. Buscando aprofundar-se nas letras sagradas, viajou a Alexandria, então o grande centro intelectual cristão, onde foi discípulo de Pierio, chefe da famosa Escola Catequética. Foi ali que se firmou nele a admiração devotada pela obra de Orígenes, que marcaria toda a sua vida. Estabelecendo-se depois em Cesareia Marítima, na Palestina, foi ordenado presbítero, tornando-se reconhecido como o maior erudito bíblico de sua geração.

Vida adulta e missão

Em Cesareia, Pânfilo reuniu e dotou magnificamente uma biblioteca teológica que se tornaria a glória daquela Igreja e um dos maiores acervos cristãos da Antiguidade, agregando-lhe uma escola de estudos e um scriptorium com uma equipe de copistas. Dedicou-se sobretudo a produzir cópias exatas da Sagrada Escritura e a corrigir o texto bíblico a partir da Héxapla de Orígenes, conservada em sua biblioteca. São Jerônimo testemunha que Pânfilo transcreveu de próprio punho a maior parte das obras de Orígenes. Reverso de sua erudição era a sua caridade: vendia seus bens para socorrer os pobres e os estudantes necessitados, a quem não apenas emprestava, mas dava cópias das Escrituras. Foi mestre e amigo íntimo de Eusébio de Cesareia, que, por devoção à sua memória, passou a chamar-se “Eusébio Pânfili”.

Perseguição e prisão

Quando recrudesceu a Grande Perseguição de Diocleciano, iniciada em 303, Pânfilo foi preso por volta de novembro de 307, sob o governador Urbano, que mandou torturá-lo por recusar-se a sacrificar aos deuses. Permaneceu encarcerado por cerca de dois anos inteiros. Foi durante esse cativeiro que, em colaboração com Eusébio, compôs a Apologia de Orígenes, em cinco livros, em defesa do mestre alexandrino — obra que Eusébio completaria com um sexto livro após o martírio de Pânfilo. Mesmo na prisão prosseguiu seu trabalho de revisão dos textos sagrados, como atestam os colofões de manuscritos antigos.

Martírio e legado

Sob o governador Firmiliano, sucessor de Urbano, Pânfilo foi condenado e decapitado em 16 de fevereiro de 309. Com ele foram coroados o diácono Valente, ancião de Élia (Jerusalém), e Paulo de Jamnia, igualmente decapitados; junto pereceram também o jovem Porfírio, servo e discípulo de Pânfilo, queimado vivo, e outros companheiros como Seleuco, Teódulo e Juliano. Seu legado permaneceu vivo na biblioteca que fundou e na transmissão fiel do texto bíblico: vários manuscritos antigos, entre eles o Códice Sinaítico, trazem notas registrando que foram corrigidos “pela mão do bem-aventurado mártir Pânfilo”. Sobretudo, a obra histórica de seu discípulo Eusébio é, em grande parte, herança da biblioteca e do magistério de São Pânfilo.

O núcleo do legado intelectual de São Pânfilo é o amor à Sagrada Escritura e à sua transmissão fiel: para ele, copiar, corrigir e difundir o texto sagrado com exatidão era em si mesmo um ato de fé e de caridade. São Jerônimo o descreve como alguém de tal modo inflamado pelo amor à literatura sagrada que transcreveu de próprio punho a maior parte das obras de Orígenes.

Desse amor nasce a sua marca: a crítica textual a serviço da fé. Pânfilo dedicou-se a produzir cópias acuradas da Escritura a partir da Héxapla de Orígenes, conferindo-as palavra por palavra — trabalho que ele e Eusébio assinam nos colofões dos manuscritos. Erudição, para ele, não era vaidade acadêmica, mas zelo pela Palavra de Deus.

Pânfilo entendia ainda que defender a verdade da fé incluía defender quem a serviu: por isso compôs, com Eusébio, a Apologia de Orígenes, sustentando a ortodoxia do mestre alexandrino sobre a Trindade e a Encarnação. Por fim, a sua vida mostra que a erudição pode ser caminho de santidade e de martírio: o homem dos livros e da pena selou no sangue, em 309, o amor à Escritura que cultivara a vida inteira.